多くの人はいまだに、障害のある人々（PWD）を哀れみの対象と見なしている
皆で力を合わせれば、この認識を変えられる
2020年を、障害のある人々（PWD）への嫌がらせや差別に「ノー！」と言う年にできる
多くの人とは違い、最近の出来事について読んだとき、私は驚かなかった。事件は、英国の名門討論団体オックスフォード・ユニオンで起きた。目の見えない学生、エベネザー・アザマティさんは、討論会場から強制的に退場させられた。その後、暴力的な不正行為の責任を問われた。彼がこのような扱いを受ける理由となったのは、予約していた席にしがみついたことだけだった。
私自身、目が見えないため、こうした非人間的な扱いには嫌というほどなじみがある。障害のある人々（PWD）は、外見や行動、移動の仕方、意思疎通の方法が違うというだけで、しばしば異なる扱いを受ける。だが、自ら選んだわけではない障害に由来する違いは、私たちを劣った人間として扱う口実や正当化の理由になるのだろうか。
しかし、私が驚いたのは、それが起きた場所だった。英国である。英国は、平等法と障害者差別禁止法を制定し、さらに障害者の権利に関する条約（CRPD）も批准している国だ。
1992年以来、世界中の人々は毎年、国際障害者デーに集い、アントニオ・グテーレス国連事務総長の言葉を借りれば、「包摂的で、公平かつ持続可能な、すべての人にとってより良い世界、そして障害のある人々（PWD）の権利が完全に実現される世界」のために共に取り組む決意を新たにしてきた。
障害分野で国連が何十年にもわたって積み重ねてきた取り組みを土台に、CRPDは障害のある人々の権利とウェルビーイングを前進させてきた。さらに、国連は持続可能な開発のための2030アジェンダや、その他の国際開発枠組みも実施してきた。
多くの政府が障害についてより現代的な立場を採り、それに伴う政策や法制度を導入している一方で、一般の人々には、障害を医療や慈善の対象とする考え方が根強く残っている。障害のある人々を、同情や支援、あるいは「治す」ことを必要とする哀れみの対象と見なしているのだ。こうした関わり方は、障害のある人々（PWD）を非人間化し、隔離する。企業の社会的責任（CSR）施策が促す、施しや形だけの善意の行為だけがある世界で暮らしても、尊厳は得られず、敬意も得られない。
障害のある人々が劣った存在、あるいは異質な存在と見なされる限り、オックスフォード・ユニオンで起きたような非人間的な事件は、ありふれたものとして続くだろう。障害に関連する嫌がらせや差別の多くは、これまで異議を唱えられずにきたし、今後もそうなるだろう。保護する法律があっても、踏みにじられた尊厳を回復するためにできることは、残念ながらほとんどない。だからこそ、同じ人間に対する品位ある態度や敬意は、法律だけで規制できるものではないと結論せざるを得ない。
これに比べると、環境保全運動は近年、大きな勢いを得ている。あらゆる背景を持つ人々が結束し、声を上げ、気候変動と闘うために多くの資源を集めてきた。今日の行動が明日の私たちの存在を守ると確信できる。大気や水がひどく汚染され、気候がますます極端になると、私たちは痛みを感じ、大きな代償を払うことになると知っている。地球を傷つければ、他者からの非難を受ける。世界の人々はそれ以来、団結し、気候変動の影響を抑え、願わくば逆転させるため、緊急の歩みを進めてきた。こうした取り組みを通じて、私たちは地球を大切にすることの美徳を学び、次の世代にも伝えている。
なぜ障害のある人々への嫌がらせや差別は、世界中の人々から同じような注目や行動を集めないのだろうか。障害のある人々の尊厳や、すべての人にとっての平等な機会が、より価値の低い、あるいは支援に値しない課題と見なされているのではないかと考えると、胸が張り裂ける。メディアや世界中の人々がオックスフォード・ユニオンの事件を非難したのは、起きた場所がそこだったからにすぎない。行動が起こされたのは、評判が損なわれる可能性があったからだ。つまり、アザマティさんを助けず傍観していた数人は、評判に大きな傷を負った。
目の見えない一人の人間として、また世界市民として、私は多くの国を旅する機会に恵まれてきた。訪れた国々の中で、最も印象に残ったのは日本だ。戦争の惨禍と、それによって生じた障害を経験したこともあってか、日本の人々は概して障害のある人々に寛容だ。何度も訪れているが、差別を受けたことは一度もない。尊厳をもって扱われるだけでなく、必要なときにはいつも、敬意をもって助けを差し伸べてもらってきた。
私の経験の積み重ねは数量化できるデータではないが、ほかの場所でも同じ経験をしたとは言えない。日本の人々には、国を清潔に保つだけでなく、障害のある人々を敬意と尊厳をもって扱おうとする、社会としての強い意志がある。
人工知能（AI）、ロボット工学、そして第4次産業革命の進展に伴い、テクノロジーはこれまでも最前線に押し出されてきたし、今後その傾向はさらに強まるだろう。多くの障害のある人々（PWD）は、人生を変えるこうした技術の多くを利用する機会を得られないだろう。疑いなく、テクノロジーは障害のある人とない人の間の格差を広げる。一方、さまざまなロボットや機械が私たちの日常生活に関わるようになる。たとえば、自動警備システムは、倫理的にプログラムされていれば、オックスフォード・ユニオンの事件のような差別を完全になくせるかもしれない。
AIの台頭をめぐる危機論があるものの、人類が近いうちに絶滅するわけではない。障害のある人とない人の日々の交流は、これからも続いていく。
では、文明社会の市民として、私たちは10億人もの人々のうち、障害のある人々をどのように扱うべきだろうか。
知性を持つ生命が神聖だと信じるなら、互いに親切にし、すべての人間を敬う美徳を育むために、私たちに何ができるだろうか。これを社会の根本的な価値観にする必要がある。次の世代へ受け継いでいきたい価値観に。
2020年を迎えるにあたり、世界の70億人が団結し、障害があるというだけで嫌がらせや差別をする人々に、皆で道徳的な意志を示して「ノー！」と叫べるだろうかと思う。文明社会に生きる私たちは互いに支え合っており、究極的には互いに責任を負っているのだから。
