ストーニーブルック大学のチームは、古代DNA研究に関する一連の倫理指針を策定しました。
2009年以降、古代DNA研究は急速に拡大しています。
現在、6,000人を超える古代人について、ゲノム全体のデータが利用可能です。
このようにデータが広く利用できるようになったことで、データの収集と利用の方法をめぐる倫理的な問題が生じています。
研究者チームは、古代DNA研究に関する一連の倫理指針を策定しました。
2009年には、公表されたゲノム全体のDNAデータは、古代人個体1体分すら存在しませんでした。現在では、6,000人を超える古代人について、ゲノム全体のデータが利用可能です。
古代DNA（aDNA）研究のこの急速な拡大により、科学者は、遺伝的適応、移動と混血のパターン、さらには人類種の遠い過去の手がかりなど、過去の人類集団について、これまでになく多くの情報を明らかにできるようになっています。しかし、このように データが広く利用できるようになったことは、データの収集と利用の方法をめぐる倫理的な問題を前面に押し出すことにもなっています。aDNAをめぐる倫理的な問題を前面に押し出すことにもなっています。
新たな指針は、31か国の60名を超える研究者からなるチームによって作成され、Nature誌に掲載されています。
著者らは、古代DNA研究の倫理には特に緊急性があると主張しています。その理由は、この分野の急速な成長、祖先系統の研究がもたらす社会的・政治的影響、そして古代DNA研究が、尊重されるべき現在生存している人々を対象として分析を行うという事実にあります。
骨格遺骨など、考古学的に得られた人の組織から遺伝子データを生成することによって過去に関する問いを追究する研究は、すべて古代DNA研究に該当します。このような研究によって、数百年前から数千年前までの個人や出来事に関する新たな情報が明らかになってきました。
「2010年に最初の完全解読された古代人ゲノムが発表されて以来、一部の人々が『やや混沌とした古代DNA革命』と呼ぶ状況の中で、私たちは活動してきました」と、ストーニーブルック大学人類学部研究助教授であり、トゥルカナ盆地研究所の研究員でもあるエリザベス・ソーチャック（Sawchuk）は述べています。
「この分野における倫理的研究のための明確で普遍的な指針を策定すべきだという、長年にわたる世間の強い要望を受けて、本論文はまさにそれを目指すものです。本研究は、多様な考古学者、キュレーター、遺伝学者、その他の関係者からなるチームによって開発された、グローバルな古代DNA研究指針の策定に向けた、これまでで最大規模の取り組みです。私たちの指針は、この分野の運営方法を根本から変え、長期にわたる影響をもたらすと考えています。」
著者らは、古代DNA研究の倫理に関する既存の文献の多くが北米を中心としてきたと指摘しています。彼らの研究は、コミュニティや先住民集団の特定をめぐる問題の広がりを示す、世界各地の事例研究を提示しています。研究者は、「先住民性（Indigeneity）」の意味が地域によって異なることを認識する必要があると強調しています。
研究チームは全体として、古代の人骨を用いた研究に関連する諸問題を評価しました。特に、研究の多様な文脈と、研究を行う人々や、先住民、子孫および/または保護共同体、博物館のキュレーター、そして採取された古代個体と関わりを持つその他の関係者など、さまざまな立場の人々が持つ多様な視点に焦点を当てています。
このアプローチを用いて、研究チームは、以下の5つの要点にまとめられた、強固で普遍的に適用可能と考える一連の倫理指針を策定しました。
1. 研究者は、活動地域のすべての規制、特に地域のすべての規制を確実に遵守しなければなりません。
2. いかなる研究も開始前に詳細な計画を策定すること。
3. 人骨への損傷を最小限に抑えること。
4. 科学的知見の批判的な再検証を可能にするため、論文発表後にデータを利用可能な状態にすること。
5. 関係者の視点を尊重し、それに配慮するため、研究の開始当初から他の関係者と連携すること。
古代DNA研究を行う際に倫理的な実践と配慮を確保するための鍵は、特定の研究の文脈と問いに応じた関係者や共同体を特定し、協議することにあると著者らは述べています。これは研究の開始当初から、研究の実施方法と成果の共有方法を定めた詳細な計画の策定と並行して行うべきです。
もう一つの重要な指針は、研究の完了後に古代DNAデータを他の科学者が利用できるようにし、再現のために活用できるようにすることです。これにより、追加の破壊的サンプリングを必要とせずに、科学的成果を独立して確認することが可能になります。研究者はまた、研究成果がどのように伝えられ、理解されるかに関与し、適切な場合には誤解を訂正すべきです。
ソーチャックは、遺骨への損傷を最小限に抑えることを目的とした指針を特に支持しています。「過去に生きた人々と私たちをつなぐ唯一の直接的な手がかりである人骨は、尊重され、慎重に保存されなければなりません。古代DNA研究がもたらす潜在的な利益と、骨格コレクションへの影響のバランスを取る必要があり、私たちが研究しているのは他ならぬ人間であることを常に忘れてはなりません。」
出典：ストーニーブルック大学
