玩具メーカーのマテルは最近、ローザ・パークスのバービー人形を発売しました。「Inspiring Women（インスパイアリング・ウィメン）」シリーズの一環であり、子どもたちに強い女性ロールモデルを提示するコレクションに加わる好ましい追加です。しかし、同社がパークスを説明する方法は、最も有名な人物や出来事だけに焦点を当てることで、アメリカの公民権運動を記憶することに関するより広範な問題を示しています。
人形が「非現実的な体型」を描いているという懸念はあるものの、非現実的な体型を描いているという懸念はあるものの、パークスのような女性を人形の形で記念することは前向きな一歩です。マテルは、若い頃から少女は自分を少年より賢くないと見なす傾向があるという調査（いわゆる「ドリーム・ギャップ」）を指摘しており、パークスの人形は、この傾向に対抗するための有益な方法となっています。若い頃から少女は自分を少年より賢くないと見なす傾向があり（いわゆる「ドリーム・ギャップ」）、パークスの人形は、この傾向に対抗するための有益な方法となっています。
「Inspiring Women」シリーズは人種的にも多様であり、特に非白人の子どもたちにとって重要です。さまざまな民族的背景を持つ女性ロールモデルを子どもたちに提示することで、マテルは次第に多様化する消費者層に対応しています。
「ただの裁縫師」以上の存在
玩具メーカーの商品説明は正確な歴史を学ぶ場としては不適切かもしれませんが、マテルによるパークスの生涯の紹介は、「モンゴメリー・バス・ボイコット」の中心にいた他の鼓舞的な女性たちに光を当てる機会を見過ごしていると言えるでしょう。モンゴメリー・バス・ボイコット。
それぞれのバービーは、パッケージに入って販売されており、そのパッケージは人形の物語を伝えるものです。このパッケージは、パークスの活動について、より充実した物語を伝えることもできたはずです。マテルのウェブサイトは現在、パークスを次のように紹介しています「1955年12月1日まで裁縫師であり、熱心な活動家だった」――これは、アラバマ州モンゴメリーのバスで座席を譲ることを拒否したために逮捕された日付です。（同社は以前、1955年12月以前のパークスは「裁縫師としての平凡な生活を送っていた」と主張しており、批判を受けたことがあります。）
実際には、パークスは何十年にもわたり人種的不正義に積極的に反対しており、地元の全米黒人地位向上協会（NAACP）支部の書記を務めていました（当時、同協会はアメリカにおける黒人の権利を推進する主要な団体でした）。
1955年、彼女は2週間にわたりテネシー州のハイランダー・フォーク・スクールで研修を受けました。同校は、公民権運動の指導者たちが数多く技能を磨いた拠点でした。座席を譲らないという彼女の行動でさえ、それほど驚くべきことではありませんでした。モンゴメリーの黒人活動家たちは、1955年以前にも市バスの状況について何度も不満を訴えていたのです。
さらに、この物語に登場する強い女性はパークスだけではありませんでした。彼女の逮捕後、女性政治評議会と呼ばれる団体が、バス・ボイコットの推進に重要な役割を果たしました。このボイコットは、マテルにとって、パークスと同様に、「世代を超えて少女たちがこれまでになく大きな夢を見られるように道を切り開いた」他の力強い女性たちに言及する絶好の機会を与えてくれます。
公民権運動を理解する
1955年以降のパークスの生涯に関するマテルの説明は、公民権運動を1960年代半ばに整然と成功裏に終わったものとして描く、広く見られる傾向を反映しています。同社のウェブサイトは、パークスの抗議の後も、「1964年公民権法が既存の人種隔離［原文ママ］法を覆すまでには、さらに9年と多くの闘争が必要だった」と記しています。
この物語の最も単純な形では、パークスのようなアフリカ系アメリカ人が人種的不正義に対して立ち上がり、大規模な社会運動が生まれ、そしてリンドン・B・ジョンソン大統領が1964年公民権法と1965年投票権法に署名して法律として成立させた、というものです。これらの法律は公共生活における人種隔離を違法とし、投票を望む黒人市民に意味のある支援を提供しました。しかし、多くの歴史家はこの説明に異議を唱えています。
公民権の物語を1964年と1965年の法律で締めくくるのは理解できます。成功の物語は語りやすいからです。しかし、そこで止めてしまうと、その後の公民権の獲得が抱えていた混乱（および未完成であること）が見過ごされてしまいます。1960年代を大きく超えても、パークスは公民権闘争が完全に勝利したとは考えていませんでした。
学校における人種隔離を例に取りましょう。1954年の米連邦最高裁判所による有名な「ブラウン対教育委員会」判決は、法律で義務付けられた公立（「州立」と読むべき）学校における人種隔離を違憲と判断しました。しかし、アメリカ南部の旧隔離学校で実質的な人種統合が実現するまでには、1960年代末、連邦政府が学校への資金提供を打ち切るという脅しがあり、さらに複数の裁判を経る必要がありました。それでも、その後の10年間、裁判所は全国的な学校統合の推進からは後退しました。
マテルの「Inspiring Women」シリーズは称賛に値します。しかし、子ども向け玩具メーカーに複雑な公民権の歴史を記述することを求めることはもちろんできないとしても、マテルは、パークスについて、他の鼓舞的な女性たちや生涯にわたる活動への献身に言及した、もう少し充実した物語を消費者に伝えることができたはずです。そうすることで、若い人々がアメリカの公民権の歴史をよりよく理解する助けにもなるでしょう。
