人を幸せにするものは何でしょうか。この問いに答えるのは難しいことがあります。幸福は歴史を通じて論じられてきました。アリスティッポス、アリストテレス、荘子、ジャン＝ジャック・ルソー、ジェレミー・ベンサム、バートランド・ラッセルなどの哲学者、思想家、活動家は、幸福と人生への満足を、人間の動機づけにおける最も重要な目標の一つと考えてきました。
しかし、幸福と人生への満足を定義するのは容易ではありません。どちらも人のウェルビーイングを構成する要素ですが、幸福とは個人の感情や気持ち、気分を指します。一方、人生への満足は、人々が人間関係も含めて人生全体をどのように考えるかに、より関わっています。
これまでの研究によると、「幸せな人」とは若く、健康で、高学歴、高収入、楽観的で社交的な人です。同じ研究では、最も幸福度の高い人は宗教を信仰し、結婚しており、自尊心と仕事への意欲が高く、願望は控えめな傾向があることが分かりました。性別や知能の水準は、必ずしも関係しないようです。
研究によると、世界では84％を超える人々が宗教団体に所属するか、何らかのつながりを持っています。そして、私たちの最近の研究では、宗教によって幸福度や人生への満足度に違いがあるかを調べています。個人の信仰心と、その国の発展水準の両方が、人々の幸福度と人生への満足度に影響することが、調査結果から示されています。
幸福に関する研究
私たちの研究では、1981年から2014年までの期間を対象に、世界価値観調査のデータを用いて、100カ国にまたがる多数の宗教集団を調べました。
調査結果によると、プロテスタント、仏教徒、ローマ・カトリック教徒は、他の集団と比べて幸福度が高く、人生への満足度も高い傾向があります。ユダヤ教徒、ヒンドゥー教徒、イスラム教徒、無宗教の人々はその中間に位置し、正教会のキリスト教徒は幸福度と人生への満足度が最も低いことが分かりました。
私たちの研究では、幸福度と人生への満足度に正の関連を示す要因が数多く見つかりました。プロテスタントであること、女性であること、結婚していること、年齢が若いこと（16～24歳）が含まれます。世帯の経済状況に加えて、個人の健康状態や選択の自由も関係していました。
幸福度の順位には、国への誇りや信頼が重要であり、友人や家族がいること、余暇の時間があることも関係していると分かりました。毎週の宗教的な慣習に参加することも重要な要因でした。一方、失業していることや低所得であることは、幸福度や人生への満足度と負の関連を示しました。
これらの要因と幸福度および人生への満足度との関連の強さを詳しく見ると、健康、経済的安定、選択の自由、つまり自分の人生を自らコントロールできることが、最も重要な要因だと分かりました。ただし、なぜ一部の宗教集団は他の集団より幸福度や人生への満足度が高いのかを理解するには、さらなる研究が必要です。
世界共通の目標
近年、ウェルビーイングに関する研究への関心が急速に高まっています。ノーベル賞受賞者であるジョセフ・スティグリッツなどの経済学者も、経済生産の測定から、人々の幸福度や人生への満足度の測定へと重点を移す時期だという考えに賛同しています。
しかし、人間の幸福を人類の進歩を導く全体的な指標とするには、人々の生活の質に関する良質なデータが必要です。残念ながら、ほとんどの国では、そうしたデータの整備が依然として遅れています。
その間、個人も政府もポジティブ心理学に取り組むことが有益かもしれません。新たな研究によると、ペルー、中国、ブータン、オーストラリアなど多様な国々で、ポジティブ心理学を教える学校は生徒の幸福度を大幅に高めています。
幸福の意味は人それぞれですが、幸せや不幸せを感じる可能性を左右する、共通の基本原則がいくつかあることは明らかです。調査結果が示すように、医療を受けやすくし、人々の基本的な経済的ニーズを支えることで、政府は人々のウェルビーイングと人生への満足度の向上に大きく貢献できます。
