世界の下水の80％以上が水路に放流され、湖や河川、海洋を汚染している。
下水に循環経済の考え方を取り入れれば、これまで無駄にされてきた水の多くを、工業的な農業からビール醸造まで、さまざまな用途に再利用できる。
データは、洪水や嵐など水に関わる緊急事態への備えや対応において、重要なツールとなり得る。
現在の世界の資源利用は、「ゆりかごから墓場まで」の方式と表現するのが最も適切だ。地球から資源を取り出し、使い、捨てる。循環経済の考え方は、このパターンを見直すものだ。廃棄物と汚染をなくす、製品と素材を循環させる、自然を再生するという3つの原則を加える。
こうした見直しの必要性が、水の利用ほど明らかな分野はない。
現在、世界の下水の80％以上が水路に放流され、湖や河川、海洋を汚染している。
米国の下水放流の仕組みは、汚染を減らし、栄養分の再利用を促進し、国連の持続可能な開発目標（SDGs）に沿う形へと再構築する好機を迎えている。
廃棄物からエネルギーを生み出す
水資源回収施設（WRRF）は、米国の地方自治体における総エネルギー消費量の30～40％を占める。下水の取水、処理、輸送に必要な膨大な電力に加え、電力生産に大量の水が必要であることを考えると、これは大きなコストとなる。エネルギー価格は今後も上昇し、WRRFの運営コストをさらに押し上げるだろう。
民間部門ではすでに、この課題に対する創造的で費用対効果の高い解決策を探る動きが始まっており、国連の2つのSDGs、すなわち「安全な水とトイレを世界中に」（SDG 6）と「エネルギーをみんなに、そしてクリーンに」（SDG 7）に取り組んでいる。
例えばディズニー・ワールドは、魔法を持続可能な形で続ける独創的な方法を見いだした。近隣施設にある大型タンクには、ディズニー・ワールドのレストランやホテルから出る生ごみ、調理用油、ガスがすべて集められる。それらを生物由来の廃棄物と混ぜ、有機廃棄物とバイオガスに変換する。バイオガスはパークのエネルギーとして再利用され、有機廃棄物は肥料として使われる。
一方、Genifuelは、動物の排せつ物、人間の排せつ物、プラスチック廃棄物を取り込み、ガスと原油に変換する技術を開発している。高温の水を用いるこの方法は、自然界では何百万年もかかる過程を圧縮し、わずか数時間で進める。
こうしたイノベーションは、廃棄物の削減と製品・素材の循環に向けた明確な一歩であり、最終的には持続可能性の向上につながる。
世界的な水の課題に取り組むため、フォーラムは何をしているのか？
レジリエントな都市のための循環経済
都市は水の浪費と汚染が集中する場所だ。自動車タイヤの粒子、建設廃材、調理用油など、数多くの物質が必然的に都市の水路へ流れ込み、生態系を劣化させ、水域に損害を与え、地域社会の健康問題を引き起こしている。
米国の雨水排水インフラは著しく不十分で、最近の米国インフラ報告書では「D」評価を受けており、状況はさらに悪化している。全国の都市や郊外に不浸透面が広がっていることを考えれば、この低評価は驚くに当たらない。その結果、損害額は年間90億ドルに上る。
意外なもの、つまりデータを通じて、この問題の解決策を見いだした組織もある。
ワシントン州のピュージェット湾は、太平洋の入り江で、未処理の雨水を毎年3,700億ガロン投棄する場所として使われてきた。ここでネイチャー・コンサーバンシーは、特に懸念される地域を追跡するためにヒートマップを活用している。
このオープンアクセスのプロジェクトでは、道路、下水管、都市化された土地から流れ出る有害汚染物質の混合物である、雨水流出量が最も多い地域の情報を公開している。これにより自治体は、次の嵐に先手を打つために必要なデータを得られる。
水の再利用とリサイクル
米国では、平均的な人が1日に2,220ガロンの水を使う。これは国によっては、家族全員が1週間に使う水の量に相当する。
水の再利用とは、処理済みの下水を農業や緑地の灌漑に用いるリサイクル方法であり、米国の過大な水フットプリントを持続可能な形で減らせる。ビールの醸造にも使うことができる。水の再利用は、国連の2つのSDGs、「つくる責任 つかう責任」（SDG 12）と「パートナーシップで目標を達成しよう」（SDG 17）に貢献する。
ビール1樽を造るには水が7樽分必要で、醸造者は水質にかなりこだわる。ピュア・ウォーター・ブリューは、水道事業者、醸造者、エンジニアリング企業、テクノロジー企業が集まり、ビール醸造を通じて再生水を再利用する未来を築く団体だ。水循環について一般の人々に伝え、処理水の水質が実際には飲料水の最低基準を上回ることが多いと知ってもらうために協力している。
注目に値するもう一つのプロジェクトが「ハイペリオン2035」だ。ロサンゼルス市が80億ドルを投じ、処理施設を通る水を100％リサイクルする構想である。この施設では、1億7,000万ガロンの安全な再生水を毎日生産する。
カリフォルニア州には、世界最大の飲用水再利用プログラムもある。地下水補給システムは高度処理済みの下水を取り込み、処理しなければ太平洋へ流れていた水を高品質の水に浄化して、オレンジ郡北部および中央部の住民250万人に供給している。
地球を守る
ここで取り上げた循環経済のイノベーションは、現在進行中の数多くの取り組みとともに、将来にわたり水資源を持続可能な形で管理する真の機会をもたらす。
水は、地球上のどこにいても、私たちの暮らしのあらゆるものに関わる唯一の資源だ。今こそ、この貴重な資源の価値を認識し始めるときである。
英国人ジャーナリストのローズ・ジョージはかつてこう語った。「私たちは恐竜が飲んだのと同じ水を使っている。そして同じ水が、パサデナのアイスクリームになり、パリの朝霜にもなるのだ。」
フィダン・カリモワは、海洋健全性ユース評議会に参加している。同評議会は、Friends of Ocean ActionとSustainable Ocean Allianceが主導するメンタリング・プログラムだ。フィダンのメンターは、ネイチャー・コンサーバンシーCEOのジェニファー・モリスである。
