使用済み食用油から何を生産できるのか？フライドポテトを調理した後の廃棄物で本当に自動車や航空機を動かすことができるのか？そのプロセスはどのように機能するのか？また、使用済み食用油は気候変動関連の排出削減にどのように役立つのか？これらの疑問に答えるため、ジャーナリストのニック・ヴァン・ミードが、Erwan Hemery（グローバル使用済み食用油責任者、Neste、再生可能ディーゼルおよび持続可能な航空燃料の主要生産企業）に取材しています。
使用済み食用油とは何か？
使用済み食用油（UCO）とは、その名が示すとおり、食品の調理や揚げ物に使用された油のことです。レストラン、食品工場、家庭から発生することがあります。
使用済み食用油を回収することで、廃棄物の流れから取り除くことができます。回収しなければ、廃油は捨てられるか、排水口から下水道に流されることになります。その場合、悪名高いロンドン・ファットバーグのような深刻な問題を引き起こすおそれがあります。
使用済み食用油が食品生産に再び入り込むのを防ぐことは、食品安全の面でも利点があります。食用油は、食品衛生上の理由から、使用できる回数に限りがあり、それを超えると人が食べるには適さなくなるためです。
使用済み食用油はどのような用途に使えるのか？
使用済み食用油は、再生可能燃料に精製して化石燃料に代わる直接代替（ドロップイン）ソリューションとして使用できるほか、ポリマーや化学品の原料として利用することもできます。これらは、例えばより持続可能なバイオベースのプラスチックへと転換することが可能です。
使用済み食用油のような廃棄物や残渣は、化石資源への依存を減らすうえで重要な手段です。「例えば、Nesteの再生可能製品は、化石由来の類似製品と比べて、製品のライフサイクル全体で温室効果ガス排出量を50～95%*削減できます」と、ヘメリーは説明します。
使用済み食用油はどのようにして再生可能製品になるのか？
欧州からアジア、米国まで、食用油や油脂が調理に使われ、その油の回収が再資源化・再利用のために組織されている地域には、世界中に数百の使用済み食用油供給業者があります。「供給業者の多くは非常に小規模です。使用済み食用油の世界では、多くの小さな流れを取り込む必要があります」と、ヘメリーは言います。
レストランや工場は使用済み食用油をタンクに保管し、それを回収業者が空にします。例えば米国では、Mahoney Environmental（Nesteグループ企業）が、55,000か所のレストラン、スタジアム、ホテル、学校、空港から使用済み食用油を回収し、Nesteが再生可能製品の精製に使用できるよう届けています。
ヘメリーは、廃棄物を新たなものへと変える工程を次のように説明します。「まず、使用済み食用油は前処理設備で洗浄され、不純物が取り除かれます。その後、精製所で、当社独自のNEXBTL技術を用いて、再生可能ディーゼル、持続可能な航空燃料、その他の再生可能製品へと転換することができます。」
これは循環型経済の優れた例であり、工程全体の温室効果ガス排出量は非常に少ないです。まさに理にかなっています。
Erwan Hemery。
調達する使用済み食用油の持続可能性はどのように確保しているのか？
「Nesteでは、持続可能な調達を最優先事項としています。Nesteは、厳選されたパートナーから、持続可能な方法で生産された再生可能原料のみを受け入れています」と、ヘメリーは説明します。
「当社は、調達拠点ごとにUCO供給マネージャーを配置しており、彼らは市場を非常によく理解しています。さらに、供給業者の監査も行っています。現地を訪問し、例えばトレーサビリティや温室効果ガス排出量の要件、在庫記録管理への適合性を確認するため、その設備を点検しています。Nesteではその他にも、受け取るUCOの品質を測定し、仕様を満たしていることを確認するなどの追加チェックを行っています。」
使用済み食用油の将来の可能性はどこにあるのか？
これまで廃棄物とみなされてきたものを活用することは、より持続可能で循環型の経済への取り組みを後押しします。ヘメリーは、オランダにおけるNesteとマクドナルドの提携をその実例として挙げています。「マクドナルドのマクドナルドのレストランから出た使用済み食用油は、最も近い当社の精製所であるロッテルダムへ運ばれます。そこで使用済み食用油やその他の再生可能原料が、燃料やその他の再生可能製品に精製されます。これらの製品は、オランダ国内および世界各地で販売されています。『これは循環型経済の優れた例であり、工程全体の温室効果ガス（GHG）排出量は非常に少ないです。まさに理にかなっています。』」
世界経済フォーラムは循環型経済に関して何に取り組んでいるのか？
「循環型経済に関して、さらに発展させられる構想は数多くあります。例えば、空港内のレストランやカフェからUCOを回収し、その原料を近隣の精製所で再生可能燃料に精製し、持続可能な航空燃料として空港に戻して使用することができます。Nesteでは、このような取り組みが多数計画されています。」
ヘメリーは、使用済み食用油を原料とする競争が激しくなっていることを認めつつも、その供給量にはまだ大きな成長余地があると述べています。「これまで十分に開拓していない新しい地域があり、現時点では家庭からの回収があまり行われていないため、そこにも一定の可能性があります。」
「UCOの利用は近年大きく拡大しており、今後も拡大し続けるでしょう。しかし、現在使用している化石資源の量を置き換え、気候変動に対処するためには、UCOは私たちが活用すべき多くの廃棄物・残渣原料の一つにすぎないことを忘れてはなりません。」
*温室効果ガス排出削減率は、製品、計算方法を定める地域別の法規制（例：欧州ではEU RED II 2018/2001/EU、米国ではUS California LCFS）、および各市場向けに製品を製造する際に使用される原料構成によって異なります。
