パリ協定の中核にあるのは、世界の気温上昇を2℃を大きく下回る水準に抑えるという目標です。一般的に注目される行動分野はエネルギーであり、エネルギー効率と再生可能エネルギーの両方が含まれます。しかし、それ以外にも非常に大きな機会があり、その一つがバージン資源の効率的利用です。
いくつかの傾向は明らかです。世界の人口は増加し、社会は時間とともにさらに都市化し、都市社会は一人当たりでより多くの資源を消費し、多くの資源が希少になり、バージン資源を生み出すことの環境負荷はやがて地球が耐えられる限度を超えるでしょう。このため、循環型経済は非常に魅力的な概念なのです。これは、世界がこうした傾向に気候に配慮した方法で適応する助けとなりうる新たな生活様式です。
建設、植栽エリアへの散水、さらにはトイレの洗浄に新鮮な飲料水を使うことは、エネルギー、労力、コストの犯罪的な浪費です。これらの用途に再生グレイウォーター（例えばシャワーや流しからの排水）やブラックウォーター（トイレからの排水）を使えば、淡水の需要を減らし、水不足を解消し、水域が処理済みか否かを問わず固形廃棄物の投棄場所であり続けることを防げるでしょう。排水処理の過程で得られる栄養豊富な肥料は農業に利用でき、歓迎すべき副産物です。概算によれば、インドは得られた肥料だけで毎年14億ドル超の外貨と補助金を節約でき、さらに再利用によって水需要の10%超を賄えるとされています。固形廃棄物や排水に金が含まれているとは、誰が想像したでしょうか。
明るいニュースとして、都市生活の最も豊富な副産物の一つであり、今や新たに発見された宝の山である都市固形廃棄物（MSW）の量は、都市化の速度よりもさらに速く増加しています。2012年の世界銀行報告書は、10年前には29億人の都市住民がいて、一人当たり一日約0.64kgのMSW（年間6.8億トン）を排出していたと述べています。その数は、約30億人の住民が一人当たり一日1.2kg（年間13億トン）を排出する水準にまで増加しました。この報告書は、2025年までにその数が43億人の都市住民に増加する可能性が高いと推計しており、各住民は一日約1.42kgの都市固形廃棄物（年間22億トン）を排出するとされています。この報告書に従えば、思いがけない場所に金鉱石の供給が増えていくことになり、それは循環型経済で活用できます。
循環型経済の影響は大規模になりうります。2016年のエレン・マッカーサー財団と国際連合貿易開発会議による報告書（UNCTAD）によれば、インドは都市・建設、食料・農業、モビリティ・自動車製造という3つの分野のみで循環の原則を採用することにより、2030年までに最大2,180億ドルの追加的な経済価値を創出でき、2050年までには6,240億ドルに増加するとされています。同報告書は、循環性によって2030年までに温室効果ガス排出量を23%削減し、2050年までに44%に拡大できること、さらに同期間にバージン資源の使用を24%削減できる（2050年までは38%）ことも付け加えています。
同じ執筆者による中国に関する報告書は、中国の都市で循環型経済の原則を大規模に適用すれば、市民にとって商品やサービスをより手頃な価格にし、都市をより住みやすくし、微小粒子状物質の排出を50%、温室効果ガスの排出を23%、交通渋滞を47%削減できると述べています。これらはすべて2040年までに実現するとされています。
アルミニウムや鉄鋼のようなエネルギー集約型の産業でさえ、循環型経済の原則から大きな恩恵を受けうります。報告によれば、これらの金属の製造に伴う単位当たりの排出量は3分の1以上減少する見込みですリサイクルが、これらの金属の利用可能な供給方法において重要な要素となった場合には。
循環型経済の原則は、貧困国や発展途上国にしばしば見られますが、経済と平均所得が増加するにつれて、利便性のために犠牲にされがちです。国連環境計画の事務局次長であるイブラヒム・ティアウは次のように述べています。「修理は途上国のDNAの一部なのです。」
循環性の要素のいくつかは、インドや中国の習慣に深く根付いています。車両の修理率の高さや、使用後の素材の分散的な回収・リサイクルがその例です。これらの活動は多くの場合非公式に行われ、世界で最も貧しい人々の一部にとっては唯一の生計手段となっています。こうした既存の傾向を中核的な開発戦略へと転換することで、両国は大幅な経済的節約を生み出し、炭素排出量を大幅に削減できるでしょう。途上国はより多くのことを、より良く行えるようになる必要がある一方で、先進国には「取る・作る・捨てる」という経済モデルを、より循環的なパラダイムへと転換する機会があります。
中国はすでに重要な措置をいくつか講じています。例えば、循環型経済促進法を2009年に制定したことが挙げられます。同法は、循環型経済を促進し、資源利用率を高め、環境を保護・改善し、持続可能な発展を促進することを目的として策定されました。これは、1980年から2010年にかけて中国の経済が18倍に成長する一方、エネルギー消費は5倍にとどまるという力強い成長を遂げた後のことです。世界銀行のデータによれば、これはGDP単位当たりのエネルギー原単位が70%低下したことを示しています。中国の進展にもかかわらず、欧州やインドの経済のエネルギー原単位に到達するまでには、まだ道のりがあります。経済における循環性の強化は、このプロセスを始めるための良い方法となりえます。
気候変動は、世界経済を再起動させる最大の機会をもたらしました。エネルギー効率と再生可能エネルギーとともに、経済の循環性を高めることは、低炭素成長の道を追求する助けとなります。各インパクト分野は、思いがけない場所から金を掘り出す中で経済の原動力を維持できるビジネス機会をもたらします。
