世界では毎年9,200万トンの繊維廃棄物が発生しています。
ほぼすべての衣類、靴、その他の布地は、繊維リサイクル事業でリサイクルすることができます。
繊維リサイクルは、ファッション業界が環境に与える影響の低減に役立ちます。
古い衣類、ぼろ布、靴下、テーブルクロスなど、布の束を抱えていて、どうしても 使い道が見つからないということはありませんか。どう処分すればよいか分からないこともあるでしょう。そのような布はごみ箱に捨てないでください。なぜなら衣類、靴、その他の布地の95%は繊維リサイクル事業でリサイクルできるからです。
なぜ繊維リサイクルは重要なのか。
世界では、毎年9,200万トンの繊維廃棄物が発生しています。想像してみてください。毎秒、ごみ収集車一台分の繊維が捨てられているのです。米国人だけでも約毎年70ポンドの繊維を捨てており、その合計は年間1,700万トンの廃棄物に上りますが、そのうちリサイクルされているのはわずか2.5トンです。
繊維廃棄物の問題は、埋立地の容量だけの問題ではなく、社会的・環境的な公正の問題でもあります。近年、ファストファッションの台頭により、この数十年で衣料品の流行の移り変わりはかつてないほど速くなっています。衣料品は安価かつ迅速に、しばしば搾取された労働者によって作られており、品質が低いため長持ちしないことも少なくありません。全体として、消費者は約15年前より60%多くの衣類を購入しています。また、着用される期間も半分ほどに短くなっています。衣類が小売店に返品された場合でも、再び流通させるよりも費用が安いため、大半は埋立地に送られています。ファストファッションだけで、約世界の炭素排出量全体の10%を占めており、これは国際線の航空便と海運による排出量の合計を上回ります。さらに、布地の染色は、水質汚染全体の20%を占めています。これほど大量の布地が生産される中、繊維リサイクルは、衣類であるかどうかにかかわらず、布地に新たな命を与え、新たな布地の生産を抑制するのに役立ちます。
寄付はどうでしょうか。
そのままの形で使用できる適切な衣類であれば、寄付は確かに有効な選択肢です。しかし、衣類の寄付は繊維廃棄物問題の特効薬ではありません。繊維リサイクル協議会（Council for Textile Recycling）によると、衣類の寄付を受ける慈善団体は、多くの場合、寄付された衣類のかなりの割合を海外に出荷しています。毎年約70万トンの中古衣類が他国に出荷されており、これらの資源は有用である一方で、地元経済を損なうという証拠もあります。例えば、輸入された中古衣類は、ケニアで生産された衣類よりも最大95%安くなる場合があり、地元の事業者が競争しにくくなっています。グッドウィルを例にとると、寄付された衣類のうち、リサイクルショップや電子商取引を通じて販売できているのは約30%にすぎません。残りはアウトレットに送られ、まとめて販売され、その一部が輸出されます。着用に適さない衣類は販売もできませんが、リサイクル可能な場合があります。
繊維リサイクルはどのように行われるのか。
繊維リサイクル業者に持ち込まれると、個々の繊維製品はその有用性が評価されます。衣類として販売されることもあれば、他の製品に加工するために販売されることもあります。Secondary Materials and Recycled Textiles（SMART）協会によると、リサイクル布地は、建設、製造、清掃業務など多くの業界で必要とされるぼろ布や拭き布の製造によく使われています。または、布地は解体のためにリサイクル施設に売却されます。
異なる種類の布地のリサイクルには、異なる機械的工程が用いられます。特に天然繊維と合成繊維では違いが大きいため、布地は種類（衣類、タオルなど）、布地の種類、色によって分別されます。分別後、布地は機械的または化学的という2つの方法のいずれかで分解される準備が整います。化学処理はまだ新興的で高コストな方法であるため、機械的処理が主要なリサイクル方法です。
機械的処理では、布地は細断されるか、個々の繊維にほぐされます。これは特に綿や糸の場合に効果的です。機械は布地を引き裂いて構成繊維に分解し、その繊維は「カーディング」と呼ばれる工程で整列され、再び織るための準備が整えられます。繊維は再び紡がれて糸となり、編んだり織ったりして新しい製品にできます。繊維を再び紡げない布地は、通常、「シャッディ」と呼ばれる詰め物になります。これは低品質の布地で作られた製品で、断熱材として使われます。この工程では化学薬品を必要としないため利点がありますが、細断によって繊維が短くなり糸の品質に影響が出るため、高品質の衣類を作ることが難しくなります。再紡績の際には、リサイクル繊維のみを使用した場合よりも高品質な布地になるよう、通常、バージン素材が加えられます。
衣類のタグを確認すると、リサイクルポリエステルを使用していることを示すものが見つかることでしょう。意外に思われるかもしれませんが、それはおそらくプラスチック製のペットボトルから作られていることを意味します。ポリエステルを使う合成繊維は、通常さまざまな素材を混紡しているためリサイクルがより難しく、そのためリサイクルポリエステルの95%は、実際にはリサイクルPET（ポリエチレンテレフタレート）製ボトル由来です。これらのボトルは分別され、フレーク状に細断され、洗浄された後、溶かされて新しいポリエステル繊維になります。
ご自身の布地はどのようにリサイクルすればよいでしょうか。
さて、処分が必要な古い布の山はどうすればよいでしょうか。
まず、布製品の状態を確認してください。リサイクルするには、完全に清潔で乾燥している必要があります。細菌や水分は、リサイクル品の一括全体を汚染し、梱包全体が廃棄される原因となることがあります。
不要になった布をリサイクルする方法は、いくつかあります。
1. 回収ボックス。お住まいの地域のリサイクル回収場所を調べてください。Earth911の無料リサイクル検索サービスを使えば、持ち込める近くの場所を見つけられます。これらの場所は通常、繊維リサイクル団体が運営する回収ボックスですが、地元の慈善団体が設置している場合もあります。
2. 地元の慈善団体。一部の慈善団体は繊維リサイクルを受け付けており、回収した繊維を売却して組織の収益を得ています。グッドウィル、サルベーション・アーミー、その他の中古品小売業者は、適した衣類を店舗で販売するために引き取りますが、通常、その他の繊維製品は引き取りません。
3. 民間企業。コンポスト回収サービスと同様に、民間企業が有料で繊維廃棄物を回収に来てくれます。例えば、CheckSammyやRetoldなどがあります。サービスを利用する前には、その企業のリサイクル方法が適正かどうかを必ず調べてください。また、Patagonia、Pact、Girlfriend Collectiveなど、ほかにも多数の衣料品企業が、不要になった衣類を無料で引き取ってリサイクルすることを提案している場合もあります。
4. 特別イベント。持続可能性フェア、ファーマーズマーケット、市が運営するイベントでは、時折、無料の繊維リサイクル回収を実施することがあります。Green Tree Textiles Recyclingは、例えばニューヨーク市内のすべてのDown to Earthファーマーズマーケットにブースを設け、繊維リサイクルを回収しています。
繊維リサイクルの課題は何か。
繊維リサイクルは完璧ではありません。リサイクル技術が機能するには均一な素材が必要ですが、衣料品は品質にばらつきがあります。染料、仕上げ剤、その他の化学物質は、より多くの工程や専門的な処理を必要とし、ボタン、ファスナー、スパンコールなどの不純物も取り除く必要があります。複数の異なる布地を含む衣類もあり、それらは異なる方法で処理しなければなりません。布地は分解されると品質が低下するため、高品質の衣類を作るには、通常、バージン素材をリサイクル製品に組み込む必要があります。ただし、品質の低い布地は「ダウンサイクル」され、マットレスの詰め物など他の用途に使われることもあります。
繊維リサイクルにおける新たな技術
新たな技術的ソリューションにより、繊維リサイクルはより効率的かつ包括的になる可能性があります。化学リサイクルの一種である再重合は、ポリエチレンテレフタレート（PET）を分子レベルまで分解し、それを「重合」して新しい繊維を作ることができます。BlockTexxは、天然繊維と合成繊維を混合した混紡布地をリサイクルするための新技術も開発しています。このような布地は、リサイクルが非常に難しいことで知られています。
