プラスチック廃棄物問題の解決には、前例のない規模の投資、新たなパートナーシップ、そしてイノベーションの加速が必要です。自由市場の力と拡張可能なソリューションを、成長を促す強力な原動力として活用する取り組みです。プラスチックの循環型経済を実現するには、新たなビジネスモデルとイノベーションによって、消費財を「消費して廃棄する」形から「消費して回収する」形へと真に変革しなければなりません。
エレン・マッカーサー財団は、世界のプラスチック包装市場を変革するため、次の3つの戦略を提唱しています。
1) 根本的な再設計とイノベーション
2) 再利用可能な包装
3) 経済性と品質を抜本的に向上させたリサイクル
これらに、私は重要な第4の戦略として、消費者の参加を促すことを加えたいと思います。
この記事では、これらの戦略を一つずつ掘り下げ、イノベーション、新たなビジネスモデル、バリューチェーンを越えたパートナーシップが実際に機能している具体例を見ていきます。こうした事例などを検討、検証、定量化し、実現可能であれば迅速な普及に向けて拡大することが不可欠です。
プラスチック素材の革新：消費後ポリプロピレン
世界のポリプロピレン（PP）市場は、2023年までに1,333億ドルに達する見込みですと、Transparency Market Researchは伝えています。しかし、台所用品から医療機器まで幅広く使われるPPは、リサイクル率が最も低いプラスチックの一つで、消費後の回収率は1%未満です。これまで、リサイクルポリプロピレンは回収量が少なく、品質が低く、比較的高コストであることが用途拡大の障壁となり、通常は実用的で付加価値の低い製品へとカスケード利用されてきました。
プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）の科学者が、使用済みポリプロピレンから色、臭い、汚染物質を取り除き、品質を損なうことなく超高純度の再生樹脂へと再生できる画期的な技術を発明しました。規模拡大に向けて、P&Gはこの技術をPureCycle Technologiesにライセンス供与しました。同社は原料評価施設の建設を進めており、2020年にオハイオ州で生産工場を開設する計画です。このイノベーションにより、P&Gをはじめとする多くの企業で、数十億ポンドの高品質な再生ポリプロピレンをバージン材の代替として利用できる可能性があります。
PureCycleは、この最初の工場の生産分を今後20年分すべて売り切りました。この技術が拡大すれば、どれほど多くの再生ポリプロピレンを何度も再利用できるでしょうか。
再利用可能な包装の新たなビジネスモデル
容器を回収、再充填、再利用する仕組みを支えるビジネスモデルとともに、再利用可能な包装の実現可能性を検証する有望な実証実験がいくつも進行中です。
施設外での事例を紹介します。コカ・コーラ・ヨーロピアン・パートナーズのサステナブル包装マネージャー、リサ・フォスター氏は最近、英国のレディング大学で進行中の実証実験について説明しました。同大学ではCoca-Cola Freestyleのマシンを導入しました。教職員と学生は、利用のたびに識別できるマイクロチップを埋め込んだ詰め替え用ボトルを購入できます。利用者はボトルにクレジットを事前にチャージでき、簡単かつ便利に飲み物を補充できます。ボトルにクレジットが残っているため、再利用が促されます。業界が技術と運用のインセンティブについて足並みをそろえ、競合ブランド間で展開できれば、消費者の習慣を大きく変える可能性があります。
外出先で使えるマイクロチップ搭載の詰め替え用ボトルの仕組みが、ソーダマシンやブランドをまたいで拡大し、消費者が繰り返し再利用するたびに特典を受けられるとしたら、どうでしょうか。
間もなく始まるもう一つの実証事業が、プロジェクト「Loop」です。消費財（CPG）向けに、家庭で使える再利用・詰め替え型のビジネスモデルを提供するもので、2019年の世界経済フォーラム年次総会に合わせて始動します。TerraCycleは世界有数の大企業と連携し、シャンプーからアイスクリームまで、各社のサプライチェーンを使い捨て包装から耐久性のある包装へと移行させています。
世界で人気の高い消費財を自宅に注文して届けてもらい、使い終わった包装を回収、洗浄、再充填して、再び届けてもらえるとしたら、どうでしょうか。
消費後再生プラスチック（PCR）の市場を創出する
機能する再生プラスチックの世界市場の創出は手の届くところにありますが、業界を越えた大規模な協力が必要です。リサイクル率やインフラは国によって大きく異なり、回収・再生されるプラスチック素材の種類や形状もさまざまです。
多くの消費財メーカーは数十年にわたり、包装に再生PETやHDPEを使用してきました。多くの施設ではPET包装を効率よく選別し、素材をリサイクルしてPCRとして販売できるため、採算が成り立つからです。しかし、軟質フィルムなどの素材は、すべての国で広く回収・リサイクルされているわけではありません。軟質包装は軽量なため、現在の重量基準のリサイクル目標を達成するには、より多くの包装を回収する必要があります。また、多くの施設には素材を選別して圧縮梱包する能力がありません。そのため、リサイクル後の軟質フィルム市場は低迷しています。
軟質フィルムのリサイクル可能性を大きく高める有望な取り組みの一部は、欧州の「CEFLEX」プロジェクトや、米国の「Materials Recovery for the Future（MRFF）」プロジェクトを通じて進められています。CEFLEXは、消費後の軟質フィルム包装の回収、選別、再処理に向けた持続可能なビジネスモデルを構築する業界横断型のグループで、経済的に安定した最終市場の確立にも取り組んでいます。MRFFは、家庭ごみの戸別回収システムから軟質フィルムを回収・分離する設備に投資しました。2019年夏にはペンシルベニア州の約30万世帯で稼働し、軟質フィルムの回収・リサイクル工程に加え、PCRとして販売するための素材の選別・圧縮梱包をどう最適化するか検証する予定です。
いつか、軽量のパウチやラップ、包装袋まで含め、食品や日用品の包装をほかのリサイクル品と一緒に回収箱へ入れるだけで、それらが回収され、価値ある素材に生まれ変わるとわかる日が来るとしたら、どうでしょうか。
私が不可欠だと考える第4の戦略は、消費者の参加にインセンティブを設けることです。包装を追跡し、使用後に適切に回収へ出した消費者に効果的に報いる業界共通の技術を導入することは十分可能です。行動変容を促すインセンティブは欠かせません。PCRの含有率が高い包装が、消費者に選ばれる魅力的なものにならなければなりません。スマートで高機能な包装ソリューションは、ブランドや小売業者が消費者のニーズによりよく応えるためのさまざまな機会を生み出しています。NFC（近距離無線通信）などの新技術もソリューションを提供し、消費者はスマートフォンを通じて包装とやり取りできるようになります。
リサイクル箱に入れた包装が選別施設まで追跡され、正しくリサイクルされたことに対してポイントを受け取れるとしたら、どうでしょうか。
P&Gは最近、バリューチェーン全体にわたる他の企業やパートナーとともに主導的な役割を果たし、経済性を大きく改善してプラスチックの環境への流出を食い止める、事業主導・成果重視の新たな取り組みを立ち上げました。「Alliance to End Plastic Waste」は、政府、開発金融機関、NGOなどと連携するソリューションに15億ドルを投資します。まずは、プラスチック廃棄物が不適切に処理されることの多いアジア太平洋地域から始めます。さらに重要なのは、世界を代表するこれらの企業が、資本投資を補完し、プラスチックをサプライチェーン内にとどめて環境への流出を防ぐソリューションを実現するため、エンジニア、科学者、研究者などの一流人材を投入していることです。
イノベーションとインフラを前進させ、最終市場を創出するには、官民の大規模なパートナーシップと業界横断の協力が不可欠です。ブランドは、消費者の需要や購買意欲を高め、参加を促すうえで重要な役割を担います。単独で大きな進展を遂げられる企業はありません。規模を真に拡大し、プラスチックの循環型経済を実現するには、リスク、取り組み、投資を分かち合う必要があります。
