モバイル機器のライフサイクルには、環境へのさまざまな悪影響があります。
これらは、ライフサイクル中の重要なポイントに注力することで緩和できます。
再利用、リサイクル、機器の使用期間の延長はいずれも、大きな違いを生み出すことができます。
モバイルのエコシステムは、何百万人もの生活を変えてきました。現在、世界の成人の10人中9人がモバイル機器を所有しています。これらの機器は、ビジネスの遂行、送金、教育プログラムへのアクセス、医療へのアクセス改善などに利用できることが多くなっています。
しかし、モバイル産業は多くの人々に喜びをもたらし、消費者の習慣を根本から変えてきた一方で、モバイルのライフサイクルには、私たちが取り組むべき多くの課題があります。
機器製造がもたらす危険性
モバイル機器のライフサイクルは、その製造から始まります。スマートフォン1台は、62種類の異なる金属および金属元素で構成されており、それぞれが機器の重要な部品を形成しています。これらの貴重な金属を入手し、スマートフォン1台を製造するためには、34kgの鉱石を採掘する必要があり、100リットルの水と20.5グラムのシアン化物が使用されます。
これを状況に当てはめて考えると、調査会社IDCは次のことを明らかにしています。2018年には14億台のスマートフォンが出荷されました(世界全体)——つまり2018年には、これらの機器を製造するために340億kgの鉱石が採掘され、1,000億リットルの水と2,050万kgのシアン化物が使用されたことになります。
しかし、問題はそれだけではありません。これらの材料とともに、テクノロジー分野は驚くべき量の金を年間335トン消費しています。この採掘は、アマゾンの熱帯雨林を含む世界の多くの地域で行われています。サッカー場ほどの広さのアマゾンの熱帯雨林が1分ごとに破壊されています。
スマートフォン産業が環境に与える影響は壊滅的です。何らかの対策が必要です。
手頃な価格をめぐるジレンマ
新しい機器が製造され、店頭に並ぶと、もう一つの問題が生じます。それは、これらの機器がしばしば手の届かない価格であるということです。大手メーカーのフラッグシップ機は、いずれも1台1,000ドルを超えます。さらに、5Gのような新技術のおかげで、機器の価格はさらに上昇する見込みです。
先進国の大半の事業者が、消費者に4Gから5G対応機器への買い替えを促すことに注力している一方で、インドやアフリカの多くの地域などの新興国の人口の多くは、依然として時代遅れの2Gおよび3Gネットワークを使用しています。これらの地域では現在、4G、そして最終的には5Gネットワークへのアップグレードを目指していますが、ここでも手頃な価格のジレンマが立ちはだかります。先進国市場の多くの消費者でさえ新しい機器を購入できないのであれば、新興市場の消費者はどうやって新しい機器を購入できるのでしょうか。
デジタル包摂と電子廃棄物の問題
新しい5Gネットワークが展開され、インドやアフリカなどの新興市場でネットワークの高度化が進む中、世界中で依然として多くの人々がネットに接続できていないとは想像しがたいことです。しかし、世界のインターネット普及率はわずか53%です。
さらに、メーカーが新しい機器を生産する一方で、古い機器が廃棄された後に環境に与える影響は、しばしば見過ごされています。国連は次のように述べています。昨年、電子・電気廃棄物は5,000万トンに達しましたが、正式にリサイクルされた電子廃棄物はわずか5分の1にとどまっています。これらの材料を非公式にリサイクルする仕事に従事している人々は数百万人に上ると考えられており、危険な作業環境にさらされることも多くなっています。
現在、機器の生産台数が増加している一方で、人口の半数はいまだにネットに接続できておらず、古い機器の大半は廃棄され、その多くは埋め立て処分されています。
一台ずつ機器を大切に使い、地球を守る
私たちはこれらの課題に取り組み、地球に勝機を与えなければなりません。スマートフォン産業が環境に与える影響を減らし、ネットに接続できていない人々に接続環境を提供する最も簡単な方法は、既存のモバイル機器のライフサイクルを延ばすことです。
モバイル機器の下取りプログラムは、そのための一つの方法です。中古機器に対して消費者に金銭を提供することで、モバイル事業者、小売業者、メーカーは機器が責任を持ってリサイクルされることを確実にできるだけでなく、消費者にとって機器をより手頃な価格にすることもできます。
例えば、小売価格が1,000ドルの一般的なスマートフォンを考えてみましょう。消費者が価値300ドルの古い機器を持っている場合、この古い機器を下取りに出すことで、700ドルで新しい電話機を入手できます。一度下取りされた中古機器は、再生利用され、新興市場で第二の人生を与えることができます。中古機器として、小売業者はこの機器を新興市場でより低価格で販売することができ、十分に使える機器を手頃な価格にすることができます。
また、再生利用に適さない機器を、埋め立て処分することなく責任を持ってリサイクルする方法もあります。例えば、Appleは「Daisy」と呼ばれる分解ロボットを開発しました。Daisyは、不要になったiPhoneに含まれる貴重な材料を回収するために設計されています。Daisyは1時間以内に最大200台のiPhoneを分解し、部品を取り外して仕分けできるため、Appleは従来のリサイクル業者では回収できない材料を回収することができます。
オリンピック委員会は、リサイクル素材のみで作られたメダルを製造するため、古い機器の寄付も受け付けています。621万台の機器から、オリンピック委員会は、不要になった機器から32kgの金、3.5トンの銀、2.2トンの銅を抽出することができました。
第二の人生を送ることのできる機器は、それだけ製造される機器が減り、地球へのダメージが抑えられ、そうでなければ手に入れられなかった人の手に機器を届けることができることを意味します。スマートフォンやその他の電子機器の寿命を1年延ばすだけで、毎年200万台の車を道路から減らすことと同程度の炭素排出量を削減できることが研究で明らかになっています。
過去10年間で、HYLA Mobileは、モバイル機器の下取りを通じて、米国の消費者に70億ドル以上を還元し、5,790万台の機器を再生利用し、2,600万ポンドの電子廃棄物を転用し、716億ガロンの水が汚染されるのを防ぎ、4,270万人の消費者にネット接続を提供してきました。しかし、HYLAが取り組んでいるのは、必要とされていることのほんの一部に過ぎません。
モバイル機器の寿命を延ばし、消費者により大きな価値を提供し、デジタル包摂を促進し、電子廃棄物による環境への影響を抑制する大きな機会があります。この問題は自然に解消されることはありません。通信業界がこの問題を認識し、協力して取り組むことで、それが引き起こしている被害の一部を緩和し、地球を守る役割を果たす必要があります。
