スマートフォンの販売が急増するにつれ、廃棄物の流れと炭素排出に対する端末の影響も同様に拡大しています。
メーカーは、次のような状況を踏まえ、資源を保全する必要があります：今後100年以内に携帯電話の主要元素6種が枯渇する見込みです。
電子廃棄物への対策には、ビジネスモデルと消費者の習慣の変化が必要となるでしょう。
端末の修理のしやすさは、資源の保全、電子廃棄物と気候変動対策、そして電子機器のための循環型経済の構築において鍵となります。
2018年時点で、世界では約10人に4人がスマートフォンを所有しており、その数は急速に増え続けています。この成長は、端末の安定した販売によって支えられています – 毎年10億台以上 – 手のひらサイズのコンピューターを人々のポケットへと届けています。
スマートフォンが人間の行動に与えた影響は、いくら強調してもしすぎることはありません。スマートフォンはデジタル変革の一部であり、それは次の分野に革命をもたらしました：コミュニケーション、金融包摂、農業の生産性など、挙げればきりがありません。しかし、スマートフォンの販売が急増するにつれ、端末が廃棄物の流れや炭素排出に与える影響も大きくなっています。
スマートフォンは、地球を傷つけることなく経済を動かし、生活を向上させる可能性を秘めています。ただし、それにはライフサイクルを見直し、リサイクルの枠を超えて考えることが条件です。
排出と廃棄物
炭素排出の観点から見ると、スマートフォンは排出量の85～95%を製造段階で排出しており。携帯電話の製造に伴う年間の総炭素排出量は相当な規模であり、少なくとも小国1か国の年間炭素排出量に匹敵します。
スマートフォンは世界の電子廃棄物の約10%を占めており、その量は推定で2019年に5,000万トン超に上ります。つまり、スマートフォンや類似機器によって、毎年30万台超のダブルデッカーバスに相当する廃棄物の流れが生み出されていることになります。これらの廃棄物の流れは、環境負荷が非常に高く、同時に非常に無駄の多いものでもあります。電子廃棄物中の原材料の潜在的価値は2019年時点で5,700万米ドルと評価されています。一方、2019年時点で電子機器全体のリサイクル率はわずか17%にとどまっていました。つまり、この価値の大部分は回収されていません。
販売が拡大するにつれ、スマートフォンの製造に必要な貴金属や素材はますます希少になっています。自動車業界に最も顕著な影響を与えている半導体不足も、スマートフォンメーカーにも打撃を与えており、需要への対応に苦慮しています。貴金属について、英国王立化学会は次のように推定しています：今後100年以内に携帯電話の主要元素6種が枯渇する見込みです。また、これらの元素は、エネルギー転換の鍵となる多くの用途に必要とされ、その中には現在まだ存在していない用途も含まれる点も指摘しておく価値があります。
機会
スマートフォンが実際に寿命を迎えた段階では、リサイクルが必要です。しかし、端末をより長く使用し続けること（その結果、実際にリサイクルが必要となる台数を最小限に抑えること）は、素材をより長く使用し続けることにつながり、廃棄物の流れを減らし、リサイクル工程に必要なエネルギーも少なくて済みます。
したがって、電子廃棄物の削減に取り組むすべての関係者にとって、スマートフォンの寿命を延ばすことが重要な目標であるべきです。米国では、スマートフォンは約3年ごとに買い替えられています。Re-startプロジェクトは、世界規模で見た場合、スマートフォンの寿命を33%延ばす（例：3年ではなく4年後に買い替える）ことで、アイルランド1か国全体が年間に排出する量に相当する年間の炭素排出を防止できる可能性があると推定しています。さらに、端末をより長く使用し、廃棄する頻度を減らすことで、リサイクルが必要な廃棄物の流れを減らすことができます。（スマートフォンを60年間所有すると仮定すると、寿命を3年から4年に延ばすことで、使用される端末の数は20台から15台に減少し、生涯における端末の使用台数は25%減少することになります。）
ただし、スマートフォンの寿命を延ばすことは容易ではありません。第一に、メーカーは従来、計画的陳腐化を用いて、端末が一定年数しか機能しないようにし、それによって将来の販売を安定的に確保してきました。第二に、端末は通常、修理や再利用を念頭に設計されていません。そのため、動作しなくなった部品を交換することが、しばしば非常に困難、あるいは不可能です。実際には、バッテリーの機能不全やジャック接続の不具合によって、残りの部品が完全に動作している場合でも、端末全体の寿命が尽きてしまうことがあります。
修理を推進する人々の道のりは平坦ではありません。現在、大規模に端末を修理・再生するためのインフラ（例：再生施設）を備えているスマートフォンメーカーはほとんどありません（ただし、小売業者レベルでは機会となり得ます）。また、メーカーは時に、サードパーティへの純正部品の提供に抵抗し、事実上修理市場を独占するとともに、修理費用を許容できないほど引き上げることもあります。その結果、消費者が利用できる修理・再生サービスは限られており、どのサービスが信頼できるか、またその費用がどの程度であるべきかについてもほとんど知識がありません。持続可能なスマートフォンを研究するClara Amend氏は、所属先のLeuphana大学の研究者として、電子廃棄物を根絶するには、修理が製造者、サービスプロバイダー、消費者にとって低コストで利便性の高いものでなければならないと説明しています。
今後の変化
修理へのアクセスは徐々に変化しており、特にヨーロッパでは、各国が循環型経済を取り入れつつあります。循環型経済とは、廃棄物を根絶し、すべての素材を継続的に循環させることを目指す資源利用の考え方です。
スマートフォンメーカーは、先駆的なFairphone ――修理可能でアップグレード可能なスマートフォンを広めた企業――に導かれ、モジュール式設計を端末に取り入れる動きを強めています。故障した部品は個別に交換でき、その後、再生して新品または再生品のスマートフォン、あるいは他の用途（例：チケットスキャナー）で再利用することができます。
さらに、電子機器の修理サービスも、消費者にとって徐々に利用しやすくなっています。信頼できるサービスと消費者を結ぶマーケットプレイスが次々と登場しており、消費者は修理の品質や価格について、より適切に判断できるようになっています。
さらに、EUの「修理の権利」は、同連合の先駆的な循環型経済行動計画に盛り込まれており、すでにヨーロッパで変化を引き起こしています。フランスでは、自己申告制の修理しやすさ指数が2021年に導入されました。この指数は、さまざまな電子機器の修理のしやすさを消費者に伝え、故障した機器をどれほど容易に扱えるかについて、消費者に透明性を提供することを目的としています。
財政面の取り組みも有望な成果を示しています。スウェーデンでは、家電製品の修理に対して最大で約2,500ユーロ相当の税制優遇措置があり、オーストリアにも同様の（それほど手厚くはないものの）制度があります。
修理が奨励されるにつれ、より多くのサービスプロバイダーが市場に参入し、競争が激化して、消費者にとって（現在は高い）価格の引き下げにつながるはずです。修理しやすさ、スペアパーツの入手性、文書・説明書の充実に伴い、（スマートフォンを含む）さまざまな製品について、自分で修理することも容易になるはずです。
「修理の権利」はソフトウェアのアップグレードにも適用されるべきです。つまり、生産者は、あらかじめ定められた期間（多くの場合5年）が経過した後に、ソフトウェアの更新を拒否できなくなります。このような変更により、そうでなければ使えなくなる端末を使い続けられる可能性があります。
変化にはビジネスの新たなアプローチも必要です。端末は18～24か月の契約で販売されることが多いものの、これらは単純にリース形態へと移行し得ます。その場合、契約期間の終了時に端末が返却されます。これにより、メーカーは製品に含まれる原材料をすべて回収し、2度目、3度目、4度目の利用に向けて再生することが可能になります。購入された端末の返却を促すために、デポジット制度を活用することも、このための別のアプローチです。「サービスとしての電話（phone-as-a-service）」の一部として端末をリースすることも、同様の仕組みで機能します。
「私たちは（文字通りの）金鉱の上に座っているのです)」。
さらなるアイデアとして、企業に対し、従業員が1台の端末のみを使用するよう促すソリューションを提供することが挙げられます（業務用と個人用の2台を持つのではなく）。これは、スマートフォンの個人用機能と業務用機能を効果的に分離することで実現します。理論上は、業務用端末の必要性を大幅に減らせる可能性があります。仮に、世界の半数のホワイトカラー労働者が2台（個人用1台、業務用1台）を使用しているとすると、5億台を超える端末が不要になるでしょう。
今後の方向性
こうした変化を管理する責任は、何よりもまず生産者にありますが、政府や消費者の支援も必要です。スマートフォンは見せびらかし消費の一形態となり、定期的な買い替えが多くの人にとって当たり前になっています。この消費者（主義）的な考え方を変えることが鍵となるでしょう。政府も、適切なインセンティブや規制を通じて、寿命の延長を後押しする必要があります。
スマートフォンや電子機器は、最も目につく廃棄物の流れではないかもしれませんが、それでも早急な対応が必要です。スマートフォンの利用が拡大するにつれ、廃棄物の流れやそれに伴う有害性、そして炭素排出も増加するでしょう。
スマートフォンの廃棄物の流れに関しては、世界は（文字通りの）金鉱の上に座っているようなものです。これらの素材を可能な限り長く循環させ、その後に無駄にしないようにすることは、経済的に効率的であり、環境にも良いことです。私たちがすべきことは、ただ右にスワイプすることなのです。
