プラスチックは、根絶すべき素材としてしばしば語られます。
プラスチックの使い方と、それを資源として捉える私たちの考え方を大きく変える必要があることは疑いようがありません。確かに、バージン素材が過剰に生産され、その過程で多くの天然資源が使われています。これに加えて、一般消費者によるプラスチックの使用や廃棄の仕方を考えれば、現在の私たちの姿勢は驚くに当たりません。
皮肉なことに、プラスチックは本来、環境問題を解決するために発明されました。例えば象牙の採取を減らすため、また電気配線の被覆材を提供するためです。そして今もなお、既に存在するものを活用する可能性への認識を高めることができれば、プラスチックは非常に優れた資源であり続けます。
プラスチックは長期的な用途に理想的な素材です。純粋な素材として、再利用、リサイクル、再製造を繰り返すことができます。しかし、それを実現するには、私たちの考え方を変える必要があります。
アプローチの柔軟性
遠隔地や農村部で新たな産業を成長させる上での大きな障壁の一つは、町同士の物理的な距離の遠さです。しかし、ここにこそ新たなプラスチック経済がもたらしうる機会の一例があります。雇用水準の向上、安定した生産量、そして循環型経済が実際に機能する真の好例です。これらの地域での成長は、次世代により多くの機会を生み出すことにもつながります。次世代は、革新を起こしてキャリアを築くだけでなく、経済を強化しながら地球に前向きな変化をもたらせる役割を求めています。
既に流通しているプラスチックを回収し、サプライチェーンに沿った直接的な協働のクラスターを構築することで、地域内の関係を強化するだけでなく、価値を取り込み、サプライチェーン全体での透明性を高めることができます。
食品メーカーと高密度ポリエチレン（HDPE）容器は、地域的なループがどのように生み出されうるかを示す一例です。この原則は、HDPEに類似する他のプラスチックにも同様に当てはまり、それぞれが他の長期的な用途に応用できる特有の性質を持っています。
食品メーカーは生産工程を見直し、包装容器に使用されるプラスチックが純粋な樹脂であること（つまり、安価で低品質な素材ではないこと）を確認します。このことは、特定のプラスチックの価値と、埋め立て処分され続ける安価で低性能な製品との違いを示しています。
地域のプラスチック加工施設と「サービス終了後」のパートナーシップが結ばれます。消費者は使用済みの容器を、食品用品質まで滅菌して食品メーカーに返却するか、あるいは細断・洗浄してペレットに加工し、リサイクルできるようにするために、この施設へ持ち込むことができます。これにより、最初の地域的ループが確立されます。
その後、ペレットはサプライチェーンの次のパートナーである最終市場向けメーカーへと渡ります。このメーカーは、回収された素材から再び容器を製造するか、あるいは建設、海洋、航空などの他産業を支える高性能部品を製造することができます。
その後、補完的な産業で利用されたこれらの部品は、その特定の用途での使用期間が終わった時点で、再び再製造することができます。
課題
最大の課題は何か？当社の拠点があるオーストラリア全域では、プラスチックの加工・製造施設が極めて少ないのです。
この問題は、私たちが購入する製品の大半を長距離輸送しなければならないことによって、さらに深刻化しています。資源が不必要に行き来し、無駄な排出ガスや道路の損耗を生み、さらには輸送費の増加も招いており、その影響は少なくありません。
世界経済フォーラムはプラスチック汚染に対して何に取り組んでいるのでしょうか？
しかし、直接投資と技術革新を通じて、そして各地域で現在および将来に使用・生産されるプラスチックの量に対応できるよう拡張可能なインフラを設計することで、次のことを実現できます。
· 既に存在するものを回収する
· 製造されたプラスチックについて完全な透明性と説明責任を確立する
· 産業間の補完的な関係を構築する。
· 埋め立て地や海洋に流出するプラスチックの量を大幅に削減する
· プラスチックは価値ある資源であることを伝える
· 生産されるバージン素材の量を削減する
· 低品質プラスチックと高品質プラスチックの違いについて地域社会への教育を行う
· 地域経済の持続可能性に対して、地域がより大きな影響力を持てるよう、雇用と産業を生み出す
プラスチックは単なるごみではありません。循環型経済の原則に基づき、地域間の関係を変革し、真の協働を生み出す原動力となりうるのです。機会はそこにあります。私たちはただ、異なる視点でそれを見つめ直す必要があるのです。
