プラスチック汚染は、海洋および陸上の生態系に害を及ぼす世界的な問題です。
アフリカの循環型経済プロジェクトは、海洋におけるプラスチックの影響を研究するため科学者と協力しています。
科学者たちは、より厳格な法規制や行動変容を支える証拠を西インド洋で収集しています。
プラスチック汚染は、多くの人々が最も気にかけている世界的な問題です。プラスチック汚染が海洋および陸上の環境に害を及ぼしうること、そして平均的に人々が週に5グラムのプラスチックを摂取している可能性があることを私たちは知っています平均的に人々が週に5グラムのプラスチックを摂取している可能性があること。しかし、単回使用プラスチックへの依存を完全に断ち切るにはどうすればよいのかについては、まだ明確になっていません。
単回使用プラスチックの廃止を訴える声はかつてないほど多く、記事、動画、キャンペーンがほぼ毎日発信され、企業や個人に単回使用プラスチックをやめるよう呼びかけています。しかし、私たちにはこうした言葉以上のものが必要です。プラスチックの削減、再利用、リサイクルを進めるには、言葉を行動に移さなければなりません。
私たちは、プラスチックについての知識を深めるため、科学界に目を向けています。具体的には、プラスチックの短期および長期的な害、プラスチックがどこに、どれほどの量で存在するのか、そしてこの問題を軽減する方法に関する研究開発などです。
プラスチック汚染の研究に乗り出す
Flipflopiは、世界初の100%リサイクルプラスチック製帆船ダウ船です。ケニアのラム島で伝統的な職人技を用いて建造され、廃棄プラスチックの別の用途を示すとともに、プラスチックが循環型経済の一部となりうる方法について、一般市民や政策立案者の関心と議論を呼び起こすことを目的としています。2019年に航海を開始して以来、私たちはプラスチックが環境にどのような影響を与えているかを明らかにするため、科学研究に参加してきました。
私たちは、科学研究によって信頼性の高い言説を確立し、すべての利害関係者をプラスチック汚染に関する地域に即した議論に巻き込むことで、行動変容と法制度の改革を促せると考えています。
2022年2月、私たちはラム諸島を対象とした専用の調査航海を開始しました。その過程で、プラスチック問題に効果的に対処するためには、潮汐が海洋プラスチックの量と分散にどのように影響するかを理解する必要があることが明らかになりました。IUCNによると、西インド洋における海洋ごみの量、種類、動向、発生源および蓄積場所については、ほとんど分かっていません。
こうした点を踏まえ、私たちは、Coastal Oceans Research and Development Indian Ocean（CORDIO）東アフリカの創設ディレクターであるデイビッド・オブラ氏に、プラスチック汚染の問題、それが海洋生態系に与える影響、そして科学研究、法制度、行動変容がどのようにこの問題を軽減できるかについてお話を伺いました。
CORDIOは2003年に非営利団体として設立された知識組織であり、西インド洋におけるサンゴ礁研究を支援し、海洋生態系の健全性と回復力、そして沿岸地域の人々の福利を向上させることを目指しています。
プラスチック汚染は長年にわたってどのように変化してきたのでしょうか？
20年前に単回使用プラスチックの使用が広がり始めた頃、海洋プラスチックの増加を目の当たりにしましたが、この5年間で量は急激に増えました。これは、地域の廃棄物管理システムが消費されるプラスチックの量に対応しきれていない地域で特に顕著です。
ケニア北部のキウンガのような沿岸地域では、プラスチック汚染はさらに顕著です。ウミガメの産卵地となっている人里離れた浜辺が、プラスチックの溜まり場となってきました。こうした状況を受けて地域社会は行動を起こし、岸に打ち上げられた何百もの草履を用いてアートを制作するなど、プラスチック汚染に取り組む独自の方法を見つけ始めました。
世界経済フォーラムは、プラスチック汚染への対策として何をしているのでしょうか？
水中の生態系にどのような影響が見られたでしょうか？
残念ながら、ほとんどのプラスチックは分解される過程で目に見えないまま堆積物に浸透するため、科学的な方法でしか評価できません。コストの制約から、研究は限られています。しかし、プラスチックは調査したあらゆる場所で発見されています。
さらに、生態系の繁栄を支える微生物群集は、水中のマイクロプラスチック上で増殖することがあります。一方で、新たに脅威となりうる微生物がマイクロプラスチック上で繁殖し、病気を引き起こして、世界中のサンゴ礁の健康悪化の一因となることがあります。
海洋プラスチックの問題はどのように解決できるのでしょうか？
現在、世界経済は、原材料から製品を作り、使用後に廃棄するという直線型モデルに基づいて動いています。製品を再利用性やリサイクル性を考慮して作り、製品のライフサイクルを延ばし、全体的な廃棄物を減らす循環型経済モデルが必要です。
既存のプラスチック廃棄物を再利用およびリサイクルするより革新的な方法の発見に、より多くの研究開発が向けられ、かつ新製品が循環型経済モデルの一部として作られるようにすれば、この問題への取り組みを始めることができるでしょう。
循環型経済は将来のプラスチックに対する解決策となりうる一方で、既存の問題に取り組むには、より良い廃棄物管理を通じて、さらなる努力が必要です。そうすれば、ビーチクリーン活動は過去のものとなるでしょう。
なぜプラスチックの存在を研究することが重要なのでしょうか？
プラスチック汚染に対処する方法を見つけるには、私たちが何に対処しているのかを知る必要があります。それを除去し、リサイクルし、再利用するためには、状況を十分に理解することが不可欠です。
私たちは次の点を問う必要があります。それはどこから来るのか。どこにとどまるのか。最も一般的なプラスチックの種類は何か。それをどう活用できるのか。環境にどのような影響を与えているのか。
これらの問いに答えが出れば、次に何をすべきかを検討できます。科学研究の責任の一部は、どこにどのようなものが存在するのか、そして行動しなかった場合にどのような結果がもたらされるのかを明らかにすることです。
科学研究は、行動様式と法制度をどのように変えることができるのでしょうか？
科学研究は、状況を変えるために効果的で実行可能な対策を講じられることを証明できます。しかし、法制度が機能するためには、立法者が研究結果に基づいて行動する大きな責任を負う必要があります。法律が効果的に施行されない場合、または実行可能な代替策や相応の抑止力を伴わない場合、何も変わらないでしょう。
私たちの継続的な取り組み
プラスチック廃棄物への対策には、科学界から立法者、そして個人の行動変容に至るまで、システム全体を見据えたアプローチが求められます。すべての利害関係者が、それぞれの役割を果たさなければなりません。
Flipflopiプロジェクトは、教育、イノベーション、影響力という3つの柱のもとで活動を継続し、プラスチック汚染問題への認識を高めていきます。私たちは今後も科学研究に参加するとともに、地域社会主導の廃棄物管理システムを支援しながら、プラスチックの生産と消費に関する法制度の改正を政策立案者に働きかけていきます。
