プラスチックは非常に汎用性が高く、どこにでもある素材であり、それなしの生活は想像しがたいものです。数十年にわたって生産が拡大してきた一方で、その大量の存在が社会と環境にもたらしてきた害はもはや無視できません。1平方キロメートルの海洋ごとに13,000個のプラスチックごみが見つかっており、プラスチックボトル4本を製造する際に排出される温室効果ガスは、中型のガソリン車で1マイル走行する場合に相当する量です。従来の直線型の生産方法を再考すべき時が、かつてないほど差し迫っています。海洋。また、プラスチックボトル4本の製造により排出される水準の温室効果ガスは、中型のガソリン車で1マイル走行する場合に相当します。従来の直線型の生産方式を再考すべき時が、かつてないほど差し迫っています。
ベオリアのCEOであるアントワーヌ・フレロ氏は、過去半世紀におけるプラスチック生産量の急増に言及しています。生産量は1960年代の1,500万トンから、2014年には報告された3億1,100万トンへと増加しました。この数字は2050年までに3倍になると予想されており、その時点でプラスチック生産は世界の年間石油消費量の20%を占める可能性があります。
エレン・マッカーサー財団は、使い捨てプラスチックに伴うコストと、生産時に排出される温室効果ガスのコストを合わせると、400億ドルに上ると推計しています。この衝撃的な数字は、現在のプラスチック産業の利益プールを上回っており、現行のプラスチックの生産と消費を抑制すべき理由をさらに強めるものです。もはや、財務的、社会的、あるいは環境的に見て合理性がありません。
プラスチック生産の拡大に歯止めをかけ地球を守る世界的な動きが勢いを増し、その生産を担う産業への監視も前例のないほど強まる中、企業が価値を創出すると同時により持続可能な実践を推進するための、新たなプラスチックの機会が生まれています。
プラスチックを自らの原材料とする
この新たなプラスチックの機会を念頭に置くと、プラスチックそのものが解決策になりうるのではないでしょうか。もし循環経済の考え方の礎がプラスチックに適用され、経済成長が限られた天然資源の利用から切り離され、既存のプラスチック製品を再利用する新たな方法が見出されるならば、プラスチックの汎用性は新たな高みに達し、企業に新たな価値をもたらし、地球を守り将来にわたって持続可能にすることができるでしょう。
リサイクルと回収を優先する規制措置や自主的な取り組みが、持続可能なイノベーションと新たな技術革新とも足並みをそろえることができれば、バージンプラスチックへの世界的な需要は大幅に削減できる可能性があります。例えば現在、プラスチック包装の処理、リサイクル、回収は、対象となるプラスチックの種類によって異なります。そのため、取るべき適切な行動が不明確になり、正しい資源回収の取り組みが妨げられています。一部では、プラスチック包装の種類を世界的に標準化することが、この問題の解決策の一つになるとの指摘もあります。これは、効果的な政策を策定するための公共部門の協力と、自主規制による業界標準を組み合わせることで実現可能であり、リサイクル率の向上と資源回収の容易化につながるでしょう。
ニュープラスチックス・エコノミー・グローバル・コミットメントは、2018年10月に国連環境計画とエレン・マッカーサー財団によって発表されたもので、290を超える署名団体があります。このコミットメントは、多くの主要な官民の主要な関係者が、プラスチック生産のループを閉じ、革新的な再利用を促す循環経済モデルを現在推進していることを示しています。これらの組織の見解では、適切な規制および政策の枠組み、インセンティブ、価格シグナルがあれば、環境面の改善と経済成長の拡大を同時に達成できるとされています。
ループを閉じることで、プラスチックはもはや廃棄物とは見なされなくなります。代わりに、技術的および生物学的な投入資材として価値の主要な源となり、バリューチェーンに入り、また再び戻ることになります。この閉ループ型の解決策は、将来のプラスチック生産において、プラスチックを原材料として利用することを可能にする技術がすでに存在することから、企業がそこに手にできる大きな可能性を認識するにつれて、徐々に勢いを増しつつあります。
変化を促す技術革新
私たちが突入しつつある時代は、第四次産業革命と呼ばれ、急速に発展する技術能力によって主に特徴づけられています。世界経済フォーラムとアクセンチュア・ストラテジーは、デジタル、物理、生物学の各領域にまたがる、循環経済への移行を支える3種類の技術を特定しています。私たちが暮らす世界を根本から変えつつある技術能力の開発においては、持続可能なイノベーションが中心に据えられなければなりません。バニヤン・ネーション、エビアン＆ループ・インダストリーズ、ビューレオ、パーペチュアル・グローバルなどの先駆的企業は、こうした第四次産業革命の技術を活用して、廃棄物のない新たなプラスチックの現実を生み出す取り組みを先導しており、持続可能なプラスチック・イノベーションの原動力はすでに動き始めています。
インドで最初に垂直統合型のプラスチックリサイクル企業の一つであり、サーキュラーズの2018年度人気賞受賞者であるバニヤン・ネーションは、回収された消費後および産業由来のプラスチック廃棄物を、「ベター・プラスチック™」と呼ばれる高品質の再生ペレットに転換できる先駆的な技術を開発しました。これらのペレットは、品質と性能においてバージンプラスチックに匹敵します。同社の受賞歴のあるデータインテリジェンス・プラットフォームは、数千人の非公式な回収業者をサプライチェーンに組み込み、雇用の安定と生活の向上をもたらすとともに、都市の廃棄物管理の効率化にも役立っています
同様に革新的な取り組みとして、パーペチュアルは、使用後のPETボトルを、新たなボトル、包装フィルム、繊維の製造に用いられる高品質で持続可能な（ポリ）エステルに転換する、持続可能でコスト効率の高い技術プロセスを開発し、市場に投入しました。このエステルは、より大きな炭素排出量を伴う他のエステルを直接置き換えることができます。
水のグローバル企業であるエビアンは、革新的なテクノロジー企業であるループ・インダストリーズとの提携により、2025年までに同社のすべての水のボトルを再生プラスチックから製造することを公に約束しています。ループ・インダストリーズは、エビアンのボトル向けに、新たなプラスチックを一切製造することなく、高品質なプラスチック樹脂を生成できる技術的ソリューションを開発しました。ループ・インダストリーズの技術は、熱や圧力を加えることなくPETプラスチックをそれぞれの単量体に分解できる触媒を利用しています。これらの単量体はプラスチック樹脂へと再成形でき、その後不純物を除去することで、大規模にバージン同等品質のPETプラスチック樹脂を生み出します。
資源利用の削減と経済的利益の拡大が推進される中で、原材料としてのプラスチックの利用は、大きな変革をもたらす可能性を秘めています。ビューレオのような、先駆的な主体は、ビューレオは、原材料としてのプラスチックの価値を示し始めています。例えば、廃棄された漁網から作られるビューレオの「ネットプラス」素材は、パタゴニアのような業界を代表する企業のサプライチェーンに組み込まれつつあり、コスタのサングラス「アントングルド・コレクション」にも使用されています。2013年以降、参加するチリの沿岸地域において、18万5,000キログラムを超えるネットプラス素材が回収されています。ビューレオの取り組みがなければ、これらの素材は海洋で一生を終えていた可能性が高いと考えられます。
未来に向けた規模の拡大
こうした示唆に富む企業は、規模を拡大し、地球をさらなる害から守るための大きな環境改善を実現できる力を持っています。これらの企業は、実践的で拡張可能なソリューションと、より循環型の事業運営や製品へと舵を切るすべての人々が獲得できる経済的・ビジネス上の機会を示すプラットフォームを提供してきました。メッセージは明確です。現在のプラスチック問題を解決し、それを新たで価値あるビジネスの機会へと転換するための技術は、すでに存在しています。
第四次産業革命がもたらす技術の発展を全面的に受け入れ、現在のプラスチック問題を新たな機会へと転換しつつ、地球を守るべき時が、今ほど好機で重要なことはありません。あらゆるプラスチックに価値を見出し、使用済みプラスチックを廃棄物ではなく、無限の可能性を秘めた新たな原資源として捉え直すべき時です。
