プラスチックは、廃棄物の削減から医療の飛躍的進歩、輸送の安全性向上に至るまで、現代生活のあらゆる面を変革してきました。
しかし、プラスチックを有用にしている同じ特性（強度、分解への耐性、低コスト）が、環境課題も生み出しています。
バイオベースのポリマーであるポリ乳酸（PLA）は、科学的に裏付けられた、従来のプラスチックに代わる選択肢であり、 費用対効果が高く、世界規模で拡大可能です。
プラスチックは現代生活を変革してきました。食品の保護や廃棄物の削減から、医療の飛躍的進歩、より安全でエネルギー効率の高い輸送の実現に至るまで、プラスチックはほぼすべての産業分野に組み込まれています。その汎用性、耐久性、軽量性により、プラスチックは世界貿易、保健医療システム、日常生活の利便性に不可欠なものとなっています。
しかし、プラスチックを非常に有用にしている特性（強度、分解への耐性、低コスト）こそが、現代において最も深刻な環境課題の一つを生み出しています。世界では約 年間4億トンのプラスチックが生産されており、そのうちリサイクルされるのは9%のみです。残りは焼却されるか、埋立処分されるか、自然界に流出しています。
埋立処分場は、強力な温室効果ガスであるメタンの主要な排出源であり、一方でプラスチックの野外焼却は、気候変動と大気汚染の両方に寄与する重要な要因であるにもかかわらず、見過ごされがちです。
最新の国連交渉は、グローバル・プラスチック条約（プラスチック汚染の終結を目指す）の策定に関する交渉は、合意なしに決裂した可能性がありますが、それでも、循環型経済へと私たちを前進させる素材、インフラ、政策は依然として必要です。成功するためには、今日から運用可能で、将来的に拡大可能であり、地域を問わず適応可能な解決策を含める必要があります。PLA（ポリ乳酸）はそのような解決策の一つです。
PLAは、低炭素で、再生可能かつ循環型のプラスチック代替素材です
ポリ乳酸（PLA）は、サトウキビやトウモロコシなどの再生可能資源から作られた、100%バイオベースのポリマーです。
バイオベース素材は、成長過程で大気中の二酸化炭素（CO₂）を吸収する植物に由来します。この炭素は、PLAなどのバイオベース素材に取り込まれ、貯蔵されます。
科学的に検証された最新のライフサイクルアセスメントデータによると、バージンPLAは従来のプラスチックよりカーボンフットプリントが85%低く、揺籃から門までのカーボンフットプリントは1kgあたり0.29kg CO₂換算（生物起源炭素を含む）です。再生材含有率の配分を30%とした場合、再生PLAはカーボンニュートラル（1kgあたり0.00kg CO₂換算）を達成します。
PLAの最大の強みは、その複数の廃棄後処理（EOL）の能力です：
メカニカルリサイクル、清潔で選別された素材の流れが利用可能な場合
ケミカルリサイクル、低エネルギーの加水分解を経て、食品接触にも安全なモノマーを再生
産業用コンポスト化、食品により汚染された包装材や、メカニカルリサイクルできないその他の製品向け
この汎用性により、PLAは産業用コンポスト化などの先進的な廃棄物システムと新興の廃棄物システムの両方で機能することができます。
産業用コンポストとは、専用施設において生物廃棄物を管理された条件下で生分解させるプロセスであり、温度（50-60°C）、湿度、通気性が慎重に維持されます。これらの条件により、微生物の活動（細菌、菌類、およびその酵素）が最適な環境で働き、食品廃棄物やPLAなどの堆肥化可能なポリマーを、価値のある堆肥へと分解します。
高温は生分解の過程を加速させるだけでなく、有機廃棄物から病原体を除去するためにも不可欠です。堆肥化施設は比較的安価で運用が簡単であるため、インフラが限られた地域でも魅力的です。また、地域の雇用を創出し、食品廃棄物の転換によって埋立処分の利用を減らし、堆肥という形で栄養分を土壌に還元することもできます。
PLAの原料は世界中で入手可能です。バイオプラスチックの生産に現在使用されているのは、世界の農地のわずか0.013%に過ぎず、生産規模を拡大しても食料安全保障を脅かすことはありません。
土地利用を検討する際には、食品廃棄の削減が極めて重要です。世界では、生産された食品のおよそ3分の1が消費されることなく、サプライチェーン上の損失や消費者段階での損失を含めて廃棄されており、廃棄物は世界全体の8%から10%に相当する温室効果ガス（GHG）排出量を占めています。したがって、食品廃棄を減らせば、他の用途に利用可能な土地を大幅に解放でき、GHG排出量の削減にも貢献します。
廃棄物ヒエラルキーが重要な理由
廃棄物ヒエラルキーは明確です。埋立処分は最後の手段です。PLAは、それより上位の複数の望ましい選択肢を可能にします。大規模なリサイクル能力のない国々では、PLAを堆肥化することは、埋立処分や焼却よりもはるかに優れており、メタン排出を回避し、栄養分を土壌に還元します。
そのため、堆肥化可能性は、世界の循環型経済における主流で信頼性の高いリサイクルの流れとして認められるべきです。メカニカルリサイクルだけでは、すべての廃棄物の種類、特に汚染された包装材には対応できません。
イタリアなどの国々は、堆肥化可能な素材と強力な有機リサイクルを組み合わせることの体系的な利点を示しており、300か所を超える堆肥化施設が有機廃棄物を処理し、埋立処分を減らし、堆肥を生産し、再生可能なバイオガスを生成しています。
EUの包装および包装廃棄物規則（PPWR）は、2030年までにすべての包装がリサイクル可能であること、2035年までに大規模にリサイクルされることを求めています。この枠組みの中で、堆肥化可能性は、メカニカルリサイクルおよびケミカルリサイクルと並んで、一部の専用用途における補完的な廃棄後処理の選択肢として認められています。
交渉が再開された際には、グローバル・プラスチック条約は、循環型経済のツールキットの一部としてPLAとバイオプラスチックを明示的に含めることで、この方針に倣うべきです。実証済みでスケーラブルな解決策を除外することは、進展を遅らせ、現状を永続させるリスクがあるためです。
業界横断的に実証された用途
PLAは実験的なものではありません。すでに以下の分野で大規模に使用されています：
食品・飲料 向け包装（堆肥化可能なコーヒーカプセルやティーバッグを含む）
医療向けの使い捨て製品および個人用保護具
パーソナルケア・衛生製品
3Dプリンティング用フィラメント
繊維および耐久消費財
多くの有名ブランドが、持続可能性の目標を達成し、循環型包装ソリューションに対する消費者の需要の高まりに応えるため、PLAを取り入れています。2024年時点で、包装は世界のPLA市場の37.14%を占め、主要な用途セグメントとなっています。
世界のPLA生産量も急増しており、推定2024年の207万トンから、2025年には約259万トンに増加し、2030年には645万トンに達すると予測されています。
世界経済フォーラムはプラスチック汚染への取り組みとして何をしていますか？
普及の妨げの一つは、生分解性および堆肥化可能な素材の表示が統一されていないことです。バイオプラスチック業界は、PLAの複数のEOL能力を反映した、調和の取れた表示を策定するため、規制当局と積極的に協力しています。
当社TotalEnergies Corbionでは、2つの明確な表示を推進しています：
主流のポリマーと並べてメカニカルリサイクル可能
産業用堆肥化可能
この明確さは、消費者が製品を正しく廃棄するのに役立ち、リサイクルの流れにおける汚染を減らし、有機物の回収を促進します。
PLAは、プラスチックに関する約束ではなく、実証された進歩をもたらします
グローバル・プラスチック条約は、素材の設計、生産、回収のあり方を再定義する、一世代に一度の機会であり続けています。PLAは、科学に裏付けられた、 費用対効果が高く、世界規模で拡張可能な解決策であり、多様なインフラの中で機能し、GHG排出を削減し、地域経済を支えることができます。
今からPLAに投資することで、各国は新たな規制への対応を加速させ、持続可能性におけるリーダーシップを強化し、数十年先ではなく今日から実質的な環境上の利益をもたらすことができます。
世界経済フォーラムはプラスチック汚染への取り組みとして何をしていますか？
条約の目標が公平性、科学的根拠、将来への備えを備えたものであるならば、プラスチック汚染の削減に関しては、PLAが交渉の席に着く必要があります。世界は、実証済みでスケーラブルな選択肢を必要としています。
加盟国がジュネーブでの条約文について全会一致の合意に至れなかったことは残念ですが、欧州での最近の熱波などの深刻な気候影響は、今すぐ行動する必要があることを改めて示しています。低炭素素材であり、持続可能な廃棄後処理の経路を備えたPLAは、貢献する準備ができています。世界は、実証済みでスケーラブルな選択肢を必要としています。
