循環型経済の概念は、しばしば何らかの高度なリサイクル工程と混同されています。そうした理解では、現在の産業システムをそのまま維持し、増え続ける消費モデルを存続させることになります。
この考え方は、リサイクルがすべてを解決してくれるという信念に基づいています。
その最も衝撃的な例のひとつが、欧州連合（EU）の循環型経済行動計画です。同計画は、リサイクル率を引き上げることを目指しており、2030年までに包装廃棄物の最大70%、2035年までに都市ごみの65%をリサイクルすることを目標としています。適切に構築された循環型経済では、何よりもリサイクルの段階を回避することに重点を置くべきです。単純に聞こえるかもしれませんが、そもそも廃棄物を発生させないことこそが唯一現実的な戦略なのです。
当面はリサイクルを継続する必要があることは明らかですが、真に循環的な革新、すなわち廃棄物を前提とするモデルから脱却することに重点を置くことこそが、唯一の目標であるべきです。
リサイクルは直線型である
直線型経済では、製品が最終顧客に販売された後に生じる副作用は考慮されません。目的は、最小限のコストで最大数の製品を売ることです。コスト削減への絶え間ない圧力が、経済学者が外部性と呼ぶこれらの副作用の多くを生み出しています。企業の生産率が高く、効率が高いほど、熾烈な競争環境において製品を販売することにより成功することになります。
このモデルは、資源が容易に入手でき、原材料価格が下落し続けていた20世紀にはうまく機能していました。経済的外部性としての廃棄物は、生産者の責任ではありませんでした。廃棄物の循環を管理し、人目につかないように投棄する、あるいは最善の場合でも、費用対効果が見込める場合にのみリサイクルすることは、各国の制度の管理下にありました。
経済的な回復力を高めるという今後の課題を理解している先見の明のあるメーカーは、より賢明です。修理のために返却された製品は、ゼロから製造するよりも、修理して再販売する方がコストが低くなるのです。
現在のモデルでは、資源を採取し、製品に加工し、消費または使用した後に廃棄します。リサイクルは廃棄の段階から始まるにすぎません。これは価値を保全または高めたり、材料を強化したりするために設計された工程ではありません。
成長モデルにおいて、未使用の資源量への対処策としてリサイクルは有効な戦略ではないことを理解する必要があります。継続的に発生する廃棄物を追い続けることになり、多くのレベルで有益な革新につながる道として廃棄物を回避することにはなりません。
もちろん、リサイクルについて考える方が簡単です。それによって、ボリュームベースの生産モデル全体を変える必要がなくなるからです。しかし、消費パターンを転換し、エネルギー使用を減らさなければならない世界において、リサイクルはもはやすべての答えを持っているわけではありません。
リサイクルは「従来通りのビジネス」である
廃棄物の量を一夜にして止めることはできないため、リサイクル産業への投資は必要です。しかし、循環型経済の発展に真に意義のある投資は、リサイクルの領域の外で行われます。実際、リサイクルを進め、リサイクル工場への資金提供を増やすほど、私たちは「直線型」の状態にとどまり続けることになります。リサイクルこそが問題解決への最善の道だと誤って考えていますが、リサイクルに依存した経済にとどまる限り、高度な循環型経済への移行は遅れることになるのです。
循環型経済では、製品は複数のライフサイクルにわたって使用できるように作られるため、資源がリサイクル可能な素材として最終的に廃棄されることはありません。製品の寿命は、維持、修理、再配分、再生、および／または再製造のループを通じて延長されます。そのため、製品が低価値でエネルギー需要の高いループであるリサイクルに陥ることは決してありません。
私たちは、破壊的イノベーションが切実に求められている世界に生きています。廃棄物を回避しながら、顧客の近くでループを閉じることは、先進的な再製造業者にとって、短期的にも長期的にも双方に利益をもたらします。短期的には、顧客と直接接触し、メンテナンスを必要とする製品を引き取ることで、顧客のニーズをより深く理解し、追加サービスで支援する機会が得られるからです。長期的には、将来の財務リスクへのさらされ方を低減できるからです。リサイクルのループより前に存在するフィードバックループは、いずれも資源在庫の主導権を取り戻す機会となります。それは、変動が激しくなりうる原材料市場から主導権を取り戻すことを意味します。商業的・財務的の両面において顧客との相互作用を増やし、そのニーズを深く理解することは、顧客ロイヤルティと企業の全体的な回復力を高めるでしょう。
再利用、再配分、および／または再製造の戦略は、部品の耐久性に基づくため、循環型経済において望ましいアプローチです。製品の部品の価値を大切にし、保全することは、外部の市場リスクを軽減しながら、企業の経済的回復力を高めます。先進経済国で事業を行う場合でも、発展途上経済国で事業を行う場合でも、これらの戦略は極めて明白な合理性を持っています。長く使われるように作られた製品の修理は、常にゼロから製造するよりも安価であるため、長期的にはコストが低くなるのです。
価値ある供給網へと飛躍する
このアプローチに従い、私たちは素材の価値を低下させるリサイクルなどの活動から離れ、代わりに再利用や再製造といった素材の価値を維持する活動に投資しなければなりません。これら二つは、より多くの安定した雇用を生み出すため、特に重要です。ウォルター・R・シュタヘルは、現代の循環型経済の生みの親であり、資源消費との関係で雇用創出を測るための、労働投入量と重量の比率（1キログラムあたりの人時、すなわちmh/kg）という指標を導入しました。同氏は、使用済み資源から再製造されたエンジンを製造する場合と、バージン素材から同じエンジンを製造する場合とを比べると、mh/kgの比率は270対1になることを見出しました。雇用への影響は非常に大きいのです。
活動の再地域化と規模の再調整を、顧客に近い場所で行うことが極めて重要になります。生産拠点は、高度に集中した世界的な拠点から、地域のニーズを満たすように設計された単位へと移行すべきです。先進市場では、インフラを提供できる地域のサービス事業者との戦略的パートナーシップを構築することが、一つの計画となりえます。雇用の需要が切実な新興市場では、国家レベルの再製造戦略へと直接飛躍することが前進の道です。「世界の工場」としての拠点になることは、今日では時代遅れの構想です。
雇用を創出しながら次の経済における指導者として考え始める一つの方法は、次の優先順位に従うことかもしれません：
– 再利用（人材）の再雇用を通じて（製品）を修理し、そのようなモデルの根本的な利点（認識）を共有すること
– 再配分（人材）との協働を通じて（製品）へのアクセスを促進し、このモデルに関する情報（認識）を共有すること
– 再製造（人材）への訓練を通じて（製品の）分解を容易にし、このモデルを通じて得られた知識（認識）を共有すること
– リサイクル活動の移行（製品）をサービスモデルへ振り向け、（人材）の技能を再製造工程へ移転し、（認識）を高めること。
上記のすべては、地球の限界がほとんどの経済をすでに圧迫している世界において意味を持ちます。
リサイクルへの依存を避ける循環型戦略を採用することが、前進の道です。
これは、真のリーダーシップから生まれる真の革新に関するものです。
本記事は、UNIDOの「Making It 」誌に最初に掲載されたものです。
