昨年初め以降、カカオ価格は約400%上昇し、チョコレート業界に大きな打撃を与えている。
地球へのさらなる害を避けながら世界のチョコレート需要に応えるには、多様な利害関係者が関わる革新的なアプローチが鍵となる。
イノベーションと新たなアプローチがチョコレートおよびカカオ産業に変革をもたらす中、農家を守らなければならない。
気候変動はカカオ生産に深刻な打撃を与えている。昨年初め以降、極端な気象により収量が落ち込み、カカオ価格は約400%上昇した。気候変動がカカオの収量に及ぼす 影響 は、チョコレートにとって不可欠なカカオの収量をめぐり、今年初めに一層顕著になった。その結果、何百万人もの農家の生計と、世界のチョコレート供給網の持続可能性が危うくなっている。
こうした中、消費者が好みのチョコレート製品の値上がりに直面し、不安が高まっている。カカオは菓子の主要原料であるだけでなく、スキンケア製品や化粧品の一般的な派生原料としても用いられており、世界的に重要な商品であり続けている。
カカオ産業の持続可能性を脅かす複雑な課題があるにもかかわらず、チョコレートの需要は増加すると見込まれている。
世界のチョコレート産業が直面する課題の増加
カカオの供給は、環境、社会、経済の各側面にまたがる複雑な課題と絡み合っており、気候変動の影響も一層顕著になっている。今年初め、西アフリカの農家は、天候の急激な変化や植物病害の増加に作物が耐えられず、大きな困難に直面した。今年もエルニーニョ現象が続くと予想されるため、この地域や他の主要なカカオ生産国の農家は、今後も同様の課題に、より頻繁に直面し続けると見込まれる。
今年のカカオ生産は赤字幅が拡大すると既に予測されており、世界の生産量は-14.2%減少する見通しで、国際カカオ機関（ICCO）によると、生産量は433万2千トンとなる見込みである。
気候危機の深刻化に加担することなく、世界のチョコレート需要の絶え間ない増加に応えるため、改良カカオ品種の植え付けや農薬・肥料の使用量増加といった気候適応策を実施する農家が見られる一方、十分な知識や資源を欠き、依然として苦闘している農家もいる。こうした対策を実施できたとしても、食品・飲料業界はカカオの代替となる新たなイノベーションを取り入れるよう迫られている。
多くのチョコレートメーカーは、チョコレートの愛好される風味を再現できる代替原料を模索しており、持続可能な方法で同分野に主要原料を供給するスタートアップも数多く登場している。
チョコレート産業を変えるイノベーション
カカオ生産がもたらす社会的・環境的な課題を背景に、イノベーターは代替原料の試験を進めており、有望な成果も上がっている。
ソラマメの活用
例えば英国のスタートアップ、Nukoko（ヌココ）は、発酵技術を用いてカカオを使わないチョコレートを製造している。創業者らは、温帯地域で一般的に栽培される、豊富で費用対効果の高い原料であるソラマメから、チョコレートの主要な風味成分を生み出す方法を開発した。この豆は農業において輪作作物としても広く用いられ、土壌の健全性を高め、肥料の必要量を減らす効果もある。The Mills Fabrica などの農食品分野に特化したベンチャー投資家の支援を受け、Nukoko は製造工程を拡大して産業規模での影響創出を目指しており、世界中の食品・飲料メーカーに販売している。
アップサイクル糖
また、The Supplant Company（サプラント・カンパニー）は、トウモロコシの芯、皮、殻などの農業副産物を、砂糖代替品や小麦粉などの原料へと変えるフードテック企業である。これらを効果的に用いれば、世界の砂糖および小麦粉の生産量を増やすことができる。同社が農業副産物から作る糖類の配合は、砂糖と同様の味がするだけでなく、カロリーが低く、プレバイオティクス性を持ち、低GIで、グルテンフリーである。このアップサイクル糖は、より革新的で持続可能かつ健康的な選択肢として、サトウキビ糖に代わるチョコレートバーの製造に使われている。この代替案の可能性を見極めるため、The Supplant Company の糖が、森林伐採の必要性を相殺できる量のサトウキビ糖（年間47万トン）を代替できたとすると、20億トンの水を節約できる可能性がある。これは、ニューヨーク市が18か月間に消費した水の総量に相当する。
チョコレート産業の持続可能性への転換
こうした革新を取り入れる一方で、慎重な対応をとり、人間的な要素を認識することが重要である。農家の大多数は発展途上国に暮らしており、カカオ生産に依存する数百万人の農家の生計を守り、転換を支援しなければならない。農家は生産を多角化し、収量が高く、気候変動に強い他の作物へ移行できるよう、十分な支援を受ける必要がある。
この点から、問題をシステムレベルで捉える必要がある。効果的な解決策は、エコシステム全体の利害関係者による協力に依拠し、その関与を得ることによってのみ実現する。
上記のような革新的なスタートアップは、より持続可能で強靭なチョコレート産業への変革を牽引している。しかし、その転換を、これらのスタートアップだけに頼ることはできない。投資家が資本を投入し、新たな技術革新に向けたより大胆な研究を推進する必要があるだけでなく、消費者も同様に倫理的でより環境に配慮した選択肢を進んで試す必要がある。
消費者が先導すれば、ブランドも追随し、より持続可能な食品の選択肢を求める高まる需要に応えることが期待できる。最後に、生産の最前線に立つ農家は、解決策の一部とならなければならない。世界中のコミュニティにとって、チョコレートの安定的で持続可能な未来を確保するためである。
