プラスチック汚染は広く注目されているにもかかわらず、依然として高水準にあります。生産量は過去20年で2倍になり、2040年までに70%増加すると予想されています。
プラスチックの価値連鎖は循環性を欠いており、解決策は存在するものの、課題はそれらをつなげて拡大することにあります。そのためにはインフラ、資金、支援的な政策、市場需要が必要です。
世界中の若者が、地域の知見を行動に移すことで課題に取り組んでいます。しかし、システム変革を推進するには、民間部門と公共部門の双方からの協力と支援が必要です。
プラスチック汚染は、あらゆる地域に影響を及ぼす世界的な問題です。海に浮かぶプラスチックごみの塊を目にする人は多くありませんが、住んでいる地域で目にするものがあります。道端に散らばる包装材や容器、排水溝を詰まらせる袋や小袋、水域に流れ込むボトルや破片などです。
世界のプラスチック生産量は20年足らずで倍増し、4億6,000万トンに達しました（2019年）。社会的な関心やキャンペーンが長年続いてきたにもかかわらず、わずかプラスチック廃棄物の約9%しかリサイクルされていません。対策を講じなければ、プラスチック生産量はさらに2040年までに70%増加すると予想されており、管理不十分または漏出する廃棄物の量はほぼ50%増加する可能性があります。
これらの数字は全体像の一部に過ぎません。プラスチック汚染が続いているのは、価値連鎖が循環を前提に設計されていないからです。製品は再利用やリサイクルが難しいことが多く、回収サービスはすべての地域に行き届いておらず、リサイクル事業者は高品質な素材を十分に選別・回収することに苦労しています。また、市場は素材を循環させ続けるための十分なインセンティブを提供していません。
これらの問題は地域によって異なる形で現れるため、解決策も単純に他の地域からそのまま持ち込むことはできません。人々の消費の仕方、廃棄物が蓄積する理由、リサイクル可能な素材が価値を見いだせる場所を考慮する必要があり、いずれも地域の状況によって異なります。
ここで若者の出番です。若者は地域社会と密接につながっており、他の人が見過ごしがちなギャップを特定する手助けができます。多くの若者はすでに、地域のイニシアチブを組織したり、革新的な回収モデルを試したり、新たなビジネスモデルを開発したり、使い捨てプラスチックの代替品を模索したりすることで、これに取り組んでいます。
2026年国際青年デーのテーマである、「異なる状況、共通の願い」は、若者が非常に異なる状況で活動しているとしても、よりクリーンで、より循環的で、プラスチックフリーな未来への同じ希望を共有していることを認めるものです。今や世界中の何千人もの若者が、その未来を実現するために行動しています。
循環を閉じることは実行上の課題である
循環を閉じるとは、素材を一度使用した後に廃棄するのではなく、循環させ続けることを意味します。これには、ライフサイクル全体にわたる行動と革新が必要です。製品は再利用またはリサイクルできるように設計されなければなりません。そのうえで、適切に回収・選別され、可能な限り追跡されることで、素材がどこから来てどこへ行くのかを把握できるようにする必要があります。
最後に、それらは新たな製品へと再処理されなければなりません。こうして循環を閉じることで、新しいバージン素材の必要性を最小限に抑えることができます。ここで私たちが直面している課題は、解決策の欠如ではなく、それらをつなげて拡大することの難しさです。
回収プログラムは大量のプラスチック廃棄物を回収できても、それを送るのに適切なリサイクル事業者がいない場合があります。リサイクル施設には適切な設備があっても、利用可能な素材の安定した供給や、リサイクル品を継続的に買い取る買い手が不足していることがあります。再利用モデルはパイロット段階ではうまく機能しても、返却システムが不便、高価、または既存のサービスと合わないため、拡大に苦労することがあります。
循環型の解決策が単発のパイロットを超えるためには、インフラ、資金、支援的な政策、市場需要が必要です。また、アクターやイノベーターを自治体、リサイクル事業者、投資家と結び付ける明確な道筋も必要であり、それによって地域、都市、国のレベルで機能するシステムの一部となる必要があります。
そのため、プラスチックの循環を実現することは、最終的には実行上の課題なのです。
すでに地域社会で変化を牽引する若者たち
若者は、自分たちが暮らし、働く地域ですでに解決策を試しています。アイデアを実践に移すことで、地域のニーズに合わせて調整し、何が機能し何が機能しないかを学ぶことができます。
世界経済フォーラムの「グローバル・シェイパーズ・コミュニティ」は、若者が地域の知見を実践的な行動へと転換している一例です。450以上の都市拠点が約140の国と地域にわたって展開しており、1万1,000人以上の若者が自らのコミュニティの課題に対応する取り組みを開発しています。
「Shapers for Plastic Action」を通じて、若者はGlobal Plastic Action Partnershipと連携し、地域で考案されたプラスチック汚染への対応を支援するとともに、それらをより広範なネットワークにつなげています。
イニシアチブの立ち上げから3か月以内に、80以上の拠点が参加し、22以上の新規プロジェクトが実施されました。これには、海口（ハイコウ）での廃棄物マッピングと清掃、サラエボでのストーリーテリングを活用したリサイクルおよび再利用活動、カルタヘナでの学校ベースのリサイクルとマングローブ再生が含まれます。
シェイパーズ・コミュニティ以外にも、若者はさまざまな解決策を開発しており、プラスチックの価値連鎖のさまざまな段階にわたっています。
上流、すなわちプラスチックが設計される段階で活動している若者もいます。HyaPakは、侵略的外来種のホテイアオイを生分解性の包装材に転換し、一部の使い捨てプラスチックの代替とするものです。
中流、すなわちプラスチックが使用される段階で活動している若者もいます。ドイツでは、The Ocean Packageが、デジタル追跡と返却システムに支えられた、再生プラスチック製の再利用可能な発送用箱を提供しています。
下流、すなわちプラスチックが廃棄される段階で活動している若者も多くいます。Eco Starはクウェートの家庭や企業からリサイクル可能な廃棄物を回収しており、一方、Enaleiaは、漁業コミュニティと協力して地中海からプラスチックを回収しており、ケニアのGjenge Makersは、廃棄されたプラスチックを建設資材に変えています。
若者はまた、これらのアイデアを実践するために必要なビジネスや技術も開発しています。「Mombasa Plastics Prize」は、若手起業家が事業を開発・検証するのを支援してきました。一方、インドでは、3人の10代の若者が最近、「The Earth Prize 2026 for Plas-Stick」を受賞しました。これは水からマイクロプラスチックを除去するのに役立つ生分解性パウダーです。
これらの事例は、若者は変化を待っているのではなく、すでにそれを推進していることを示しています。
若者主導の解決策からシステム変革へ
しかし、若者主導のイニシアチブだけでは、循環型プラスチック経済を築くことはできません。誰にもそれはできません。また、真のシステム変革のための実現を可能にする環境が必要です。
政府は、回収、再利用、拡大生産者責任の制度を設計する際に、若者を関与させることができます。
企業は、再生素材やサービスを購入するための長期的なコミットメントを通じて需要を生み出すことができます。投資家は、仕分け施設、洗浄ライン、輸送、データシステムといった、個々の起業家だけでは構築できない共有インフラに資金を提供できます。
国家プラスチック行動パートナーシップは、これらのアクターを結集する一つの方法です。政府、企業、市民社会を国の優先事項を中心につなげることで、実証された解決策を国家計画、投資、実施に結び付ける手助けができ、最近ではベトナムでの取り組みに見られるとおりです。
したがって、この国際青年デーは、若者がすでにもたらしている知見を認め、彼らが試している解決策から学び、有効な取り組みに投資する機会とすべきです。
プラスチックの循環性は、野心だけでは実現できません。地域の知見と実証された考え方を、持続的な変化を生み出すために必要な関係者、制度、資金、市場と結び付けることで築かれるものです。
