ドイツは世界で最もリサイクル率が高い国です。2位はオーストリア、次いで韓国、ウェールズです。この4か国はいずれも、都市ごみの52～56％をリサイクルしています。5位のスイスは、都市ごみのほぼ半分をリサイクルしています。
報告書をまとめた環境コンサルティング会社ユーノミアによると、これらの国に共通するのは、家庭でごみをリサイクルしやすくするなど、リサイクルを促す政府の政策、十分な資金提供、金銭的なインセンティブです。また、地方自治体に対して、明確な実績目標と政策目標を設定しています。
ウェールズなど、意欲的なリサイクル目標を掲げる国もあります。ウェールズは2050年までに廃棄物ゼロを目指しており、EUは2030年に向けた新たな目標の採択を検討しています。その目標は少なくとも65％になるとみられています。
報告書は、ウェールズを特に取り上げ、「政治的なリーダーシップと投資」により、多くの欧州の大国を上回る成果を上げていると述べています。また、ウェールズはリサイクルの「世界的リーダー」であり、早ければ2018年にもドイツを上回る可能性があるとしています。
真のリサイクル先進国
家庭ごみの半分強をリサイクルするだけでは、率がかなり低いように思えるかもしれません。しかしユーノミアによると、公表されているリサイクル率は実態より高く見積もられてきました。
たとえば、スウェーデンはごみのほぼすべてをリサイクルしていると報告されています。しかしユーノミアによると、そうなるのは、同国がごみの焼却によるエネルギー回収をリサイクルの一形態として数えているためにすぎません。同社は、この扱いは「リサイクル」という言葉の一般的な用法に沿っていないとしています。
シンガポールはごみの60％超をリサイクルしているとしていますが、ユーノミアが算定したところ、その多くは実際には商業・産業廃棄物であり、全体の率を34％に下方修正しました。
下のグラフが示すように、各国が公表するリサイクル率は、リサイクルの測定方法の違いを考慮してユーノミアが調整した最初のランキングよりも、はるかに高くなっています。
全体として好成績のウェールズでさえ、欧州全域で都市ごみの一種として一貫して扱われているわけではないがれきを、リサイクル率にかなり含めています。ウェールズが公表した率は64％でしたが、ユーノミアはこれを52％に下方修正しました。
調査結果について、報告書の執筆者でユーノミアのマネージングコンサルタントを務めるロブ・ギリーズ氏は、次のように述べました。「この調査は、真のリサイクル先進国がどこかを特定し、各国の取り組みに光を当てて優れた実践例を共有するために行われたという点が重要です」
報告書は、都市ごみのリサイクル率を可能な限り公平な条件で比較しようとしており、各国に共通する都市ごみとリサイクルの定義を求めています。
「また、欧州内外で可能な限り一貫した方法により、廃棄物ヒエラルキーの原則に沿って『実際の』リサイクルをどう測定するのが最善かという議論を前進させる一助になればと考えています」とギリーズ氏は述べました。
リサイクルされたごみはどこへ行くのか？
大量のリサイクル資源がアジアへ輸送されています。しかし、金属スクラップ、プラスチック、紙の世界最大の輸入国でありリサイクル国でもある中国は、いわゆる「外国ごみ」を今後は受け入れないと決め、24種類の廃棄物の輸入を禁止する方針です。
これにより、先進国は自国のごみをより多くリサイクルせざるを得なくなるかもしれません。
現在、欧州はプラスチックの30％をリサイクルしています。米国ではわずか9％ですが、プラスチックごみの大半は依然として埋め立て地や海に流れ着いています。
