従来の皮革生産は広大な土地を必要とし、大量の温室効果ガスを排出するうえ、動物の皮をなめすために危険な化学物質を使用します。
しかし、サボテンやパイナップルの葉、菌糸体などの持続可能な代替素材が、皮革生産による環境負荷を軽減しています。
サボテン由来の皮革は、動物皮革と比べて水の使用量を164,650%削減し、ポリウレタン由来のヴィーガンレザーと比べても190%削減します。
一方、リンゴの搾りかすから作られた皮革は、従来の皮革生産と比べて二酸化炭素の排出量が85%少なくなります。
靴や財布、旅行かばん、冬用ジャケット、おしゃれな家具など、皮革はあらゆるところで使われていますが、その影響は世界中に及んでいます。
衣類や家庭用品などに使う皮革を作るため、毎年、何十億頭もの牛が屠殺されています。畜産部門は、食料品と皮革の両方を生産し、世界で農地を最も多く利用しています。牛の放牧地や飼料作物の栽培は森林破壊を招き、重要な炭素吸収源を失わせ、生態系を破壊し、地域社会に被害を与えます。牛はさらに、メタンも排出します。これは気候変動に関係する強力な温室効果ガスです。
牛などの動物から採取した皮は、準備、なめし、仕上げ前の加工という3段階（さらに仕上げを行う場合もあります）を経ます。なめしによって皮革は柔軟になり、毛や脂肪、肉が取り除かれます。仕上げ前の加工では、化学物質と機械を使って素材を薄くし、乾燥させ、柔らかくして着色します。こうした工程で出る廃棄物には、なめしに使われる重金属のクロムなど、発がん性のある化学物質が多く含まれています。そして、環境保護法が十分に整備されていないインド、中国、バングラデシュなどの国々では、しばしば水路に投棄されます。
この業界では動物と人間の双方への虐待が広く見られます。Gizmodoによると、皮なめし工場は危険な労働環境や機械、さらに発がん性化学物質への曝露で知られています。従来のヴィーガンレザーは動物虐待をなくしますが、通常はポリウレタンやPVCなど、ホルモンを乱すフタル酸エステルを含むプラスチックや合成素材で作られ、やがてマイクロプラスチックを生み出します。それらは海や自然環境、さらには私たち自身の体内にも入り込みます。
しかし、業界は変化し、皮革の革新が相次いでいます。使われている素材の中には、意外に思えるものもあるでしょう。
動物由来皮革に代わる新素材、サボテン
サボテンのとげに覆われた外見の下に、アドリアン・ロペス・ベラルデとマルテ・カサレスは動物由来皮革に代わる新素材を見いだしました。2人が開発したのがDessertoです。ノパルサボテン、一般にはウチワサボテンとして知られる植物から作られた皮革です。Karl Lagerfeld、Fossil、Everlaneなどの大手皮革製品販売業者は、サボテン由来皮革を使った製品の販売を始めています。Mercedes-Benzは、自動車用の合成皮革製品「Deserttex」を電気自動車のコンセプトカーに採用しました。
観葉植物としてサボテンを育てたことがあれば、サボテンが非常に乾燥に強いことをご存じでしょう。成長が速く、水もほとんど必要ありません。Dessertoのサボテンは雨水だけで育つほどで、畑では灌漑を行いません。同社によると、この製品は動物皮革と比べて水の使用量を164,650%削減し、ポリウレタン由来のヴィーガンレザーと比べても190%削減します。
サボテンは炭素を隔離（大気中から除去）する働きもあります。同社の14エーカーの土地では、ウチワサボテンが毎年8,100トンのCO2を吸収しますが、これは製品の生産による排出量よりかなり少ない量です。Dessertoは土地で有機栽培の方法も採用し、生産の副産物を家畜の飼料に利用しています。
パイナップルの葉
パイナップルはピザに合うでしょうか。そして、もっと大事なことですが、皮革の素材になるでしょうか。カルメン・イホサはそう考えています。
皮革製品業界で長年働いていたイホサは、パイナップルの葉に含まれる丈夫な繊維を何かに活用できないかと考えました。この繊維で作られるフィリピンの伝統衣装、バロン・タガログに着想を得て、彼女はAnanas Anamを設立し、パイナップルの葉を使った製品「Piñatex」を開発しました。現在、Hugo Boss、H&M、Paul Smith、そしてNikeがこの製品を採用しています。同社はフィリピンのパイナップル農家と協力し、本来なら腐らせていた葉を集めて、農業副産物を価値ある新製品に変えています。Piñatexを1平方メートル作るのに約480枚の葉を使います。従来の皮革より軽く、価格も安価です。セルロース繊維を天日で乾燥させて精製し、メッシュ状にした後、植物由来の樹脂で仕上げます。イホサはCNBCのインタビューで、この工程では廃棄物がほとんど出ないと話しました。一方、従来の皮革製造では皮革の30%が通常、廃棄されます。
アレカヤシとビンロウジュの葉
オランダ人デザイナーのティールト・フェーンホーフェンは、代替皮革が注目される10年以上前にPalmleatherを開発しました。彼は、南インドに生育する8,000万本のアレカビンロウジュの葉がほとんど使われていないことに着目し、その活用法を探しました。グリセリンと水などを混ぜた生物由来の軟化液に浸すと、もろい葉がより柔軟になることを発見しました。現在、インド、ドミニカ共和国、スリランカの地元工場でPalmleatherが製造されており、バッグや本の表紙、靴、そして象徴的で独特なPalmleather Filigree Rugsなどに使われています。
菌糸体
キノコには不思議な力があります。さまざまな業界がその力を活用してプラスチックを分解し、畑を肥沃にし、建物を建てています。ファッション業界にも革命を起こしてみてはどうでしょうか。
汎用性が高く環境負荷が小さいことから、企業は菌類の糸状の根の構造である菌糸体を育て、製品を作る機会に注目しています。バイオテクノロジー企業のBolt Threadsは合成皮革製品「Mylo」を発表しました。また2021年には、Mycoworksが菌糸体由来の皮革をハイファッションの世界に送り出し、Hermès Victoriaバッグに採用されました。他の一部のキノコ由来皮革とは異なり、同社は菌糸体の細胞を設計し、製品の仕様に正確に合わせて立体構造を形成させることで、製品そのものを育てています。その過程で廃棄物や端材はほとんど出ません。菌糸体は成長する間、おがくずと有機物を混ぜたものを与えられ、広がるにつれて密度と強度を備えた素材になります。
Leapレザーの原料となるリンゴの搾りかす
コペンハーゲンを拠点とするBeyond Leatherは、サイダーやジュースに加工した後に廃棄されるリンゴの25%を活用する方法を見つけました。同社は地元農家のリンゴを加工するデンマークの小規模な搾汁業者から、500～600トンの廃棄物を引き取り、新たな皮革代替素材「Leap」に生まれ変わらせています。
リンゴに含まれるポリマーと短繊維は製品作りに欠かせませんが、使用する素材の一部にすぎません。Leapは3層構造の製品で、リンゴの廃棄物、天然ゴム、綿と木材繊維の裏地からなり、保護コーティングで仕上げられています。製品寿命の終わりには分解して、適切に廃棄できます。同社は将来的にリンゴの廃棄物だけを使った製品を目指していますが、現在はオーガニックコットン、木材パルプ由来繊維のTencel、ポリウレタンとバイオプラスチックの混合素材も使用しています。植物だけで作られているわけではありませんが、同社によると、Leapの生産に必要な水は従来の皮革生産のわずか1%で、二酸化炭素排出量は85%少なくなります。
