過去1世紀における人類の発展は、多くの人々に計り知れない機会をもたらしてきました。しかし、それは主に天然資源への急速かつ加速する依存によって支えられてきました。そして、これらの資源の採掘と加工は、約温室効果ガス排出量の50%の原因となっています。国連気候変動行動サミットで改めて強調されたように、このアプローチはもはや持続可能ではありません。 アントニオ・グテーレス、国連事務総長は次のように警告しています。「私たちが生き方を緊急に改めなければ、私たちは生命そのものを危険にさらすことになります。」
科学は明確であり、緊急性は切迫しており、解決策も存在します。循環型経済は、製品やサービスを設計、製造、使用、再利用することで、可能な限り長く経済の中にとどまるようにすると同時に、環境への害を最小限に抑えることを提案するものであり、計り知れない可能性を秘めており、すでに広がりを見せています。
一部の人々は誤って、リサイクル率の向上や廃棄物管理が、気候変動や環境問題の解決につながる種類の循環性へと私たちを導くという言説を広めています。これは必要ではありますが、決して十分ではありません。
天然資源の消費を経済的利益から切り離す「デカップリング」を伴う全面的な循環性によってのみ、企業や政府は、その1兆ドル規模の潜在的な機会を活用し、経済的利益をもたらし、約束された環境上の成果を実現することができます。これを達成するには、ビジネスモデルと市場の枠組みを変革するための、はるかに大胆な行動と取り組みが必要です。これが極めて重要である理由は以下のとおりです。
資源利用の最小化
採掘と加工は、天然資源だけで、世界の生物多様性損失と水ストレスの90%、および世界の気候変動の影響の半分以上を引き起こしています。温室効果ガス排出量の約20%は、金属および非金属鉱物の採掘と加工によって引き起こされています。これらの排出量、およびプラスチックなど他の素材からの排出量は、部分的にしか抑制できず、その手段はエネルギー技術ソリューションに限られます。
ビジネスおよび政策モデルの変革がなければ、資源利用は現在の水準から2倍以上に増加し、2060年までに1900億トンに達して、私たちの地球の限界を大きく超えるでしょう。人類の発展を天然資源の利用への依存から切り離すことが鍵となります。
新たなビジネスモデルの創出
賢い資源利用や、天然資源の採掘に依存しないビジネスモデルは、新たな成長モデルのための、大きく未開拓の イノベーション分野です。国際資源パネルのモデリングによると、8%の世界成長率の押し上げが見込まれています。これは「2030年から2060年にかけての、建設業と製造業における効率化対策のみによる『歴史的トレンドシナリオ』」を上回るものです。デカップリングへの完全な移行、すなわちそれを各分野にわたる一般的な革新原則として採用することは、それをはるかに超える利益をもたらす可能性があります。建設業のように多くの産業は常に大量の物質を必要としますが、単に販売された物理的資産に基づくのではなく、提供される生活の質に収益を結びつけるビジネスモデルを開発する機会があります。
多くの革新的な企業や政府は、循環型経済の考え方を通じて、すでに資源利用のイノベーションへと動き出しています。生産における無駄の削減、製品レンタルのようなサービス型ビジネスモデル、再製造やリサイクルによるモジュールや素材の循環、そして健康に有害な化学物質の漏出を避けるなど環境への外部性の最小化は、経済活動を資源利用から切り離すために不可欠です。これらの原則は、イノベーションを生み出し、成長が停滞または鈍化している市場セグメントを再び前進させる可能性のある新たな製品やサービスの開発につながります。
しかし、循環型経済を巡る進展と高まる勢いにもかかわらず、私たちは目標達成から程遠い状況にあります。世界の循環率はわずか9%です。現実的なリスクとして、より大胆な取り組みと行動がとられない限り、循環型経済の可能性に関する前向きな議論が、天然資源の利用と影響を真に削減するという可能性の実際の成果の欠如によって損なわれかねません。
オランダは先駆者であり、2030年までに国内経済における天然資源消費を50%削減するという確固たる目標を設定しています。同国の2050年の目標は完全な循環型経済の実現です。企業の分野では、IKEAが、2030年までに循環型ビジネスになるという大胆な公約を掲げ、リーダーシップを示しています。
欧州理事会もまたこの機会を捉えており、10月の決議において、「[…]生物多様性、温室効果ガス排出量の削減、および消費・生産パターンの変化の促進のための、可能な資源効率目標」を推進するよう求めています。欧州理事会は欧州委員会に対し、「利害関係者とともに、これらの主要分野における目標、政策、手段、指標、および成果のモニタリングを対象とするような戦略を策定するよう」促しています。
天然資源目標に向けて
これらの前向きな兆候は正しい方向への野心の一端を示していますが、さらに多くのことが求められています。最近発表されたホワイトペーパーでは、イノベーションを加速させ、循環型経済への進展をより効果的に追跡するために、指標と目標を強化する必要性と機会について、予備的な考察を示しています。
この課題の複雑さを軽視することなく、目標は、学術界、政府、そして企業の間で議論を喚起し、地球の限界の範囲内で運営するのに役立つ完全な循環型経済を実現するために必要な行動の規模と範囲について検討することです。
