英国ウォーリック大学の研究者によると、循環型経済は世界がCOVID-19からの経済回復を果たす助けになりうるという。
また、各国がネットゼロ炭素排出の目標を達成する上でも役立つ可能性がある。
新たな研究によると、COVID-19は、世界の資源を「採取・製造・廃棄」する直線的な利用の欠陥を一層浮き彫りにし、「削減・再設計・再利用」というより循環的なアプローチの必要性を示したという。
英国の研究者らによる研究グループは、英国ウォーリック大学は次のように結論づけた。循環型経済は、パンデミックからの世界の回復を助けるとともに、各国がネットゼロ炭素排出目標を達成する助けにもなりうる。
あらゆる産業が循環型経済を導入できるし、導入すべきだ。とする研究者は、タオフィーク・イブン＝モハメッド博士（ウォーリック製造業グループ（WMG）准教授）。各分野に合わせた戦略を提唱している。
循環型経済とは何か？
資源効率の高い建設
建設分野では、既存の建物を改修、刷新、または修繕することで、排出量の少ない施設が実現し、解体や新築と比べて資源集約度が低く、費用対効果も高くなる。例えばそうした取り組みが挙げられる。
サーモグラフィーや赤外線調査、3Dレーザースキャン、デジタルツイン（プロセス、製品、サービスの仮想モデルを作成すること）といったデジタルインフラ技術は、「建造環境の低炭素でエネルギー効率の高い未来を確保する上で重要な役割を果たすだろう」と著者らは述べている。
食品廃棄の少ない食品分野
循環型経済の戦略は、より持続可能で安全な食品分野を生み出す助けになりうる。
これには、食品廃棄物を利用して土壌の栄養分を補充するといった「再生型農業」の手法が含まれる。嫌気性消化は、有機栄養素からバイオガスを生成するために利用できる。都市農業（都市やその周辺で食料用の作物や家畜を育てること）も、循環型の機会のひとつである。
著者らは、COVID-19の直接的な結果として地元農場の人気が高まったことを挙げ、「人々は地元の食の循環を体験し、スーパーマーケットで感じられる汚染リスクを避けられるかもしれない」と指摘している。
デジタルサプライチェーン
企業は、破壊的なデジタル技術やスマート製造ツールを活用することで、COVID-19のような将来のパンデミックに対する企業の回復力を高めることができる。
例えばビッグデータ分析は、企業がサプライヤー選定のプロセスを効率化する助けになる。現在はクラウドコンピューティングを用いて、サプライヤーとの関係を円滑化し、管理している。また、物流や出荷プロセスは、自動化やモノのインターネット（接続された機器の世界）を通じて「大幅に強化」できる。
ウォーリックのチームは、「企業や国の経済の競争力、収益性、成長を高めること」に焦点を当てるのではなく、国民全体の幸福を目指す「循環型思考」を求めている。
10の循環型投資機会
世界経済フォーラムは、世界の循環型経済への移行を加速させる活動を行うエレン・マッカーサー財団を支援している。同財団は最近、10の循環型投資機会を、建造環境、ファッション、プラスチック包装、食品、モビリティという5つの主要分野にわたって示した。
「COVID-19危機への前例のない対応として、世界中で数兆ドル規模の経済刺激策が打ち出されている」と同財団は述べ、今こそ回復力があり低炭素な経済回復を築く稀有な機会だと指摘している。「循環型経済は、経済成長と資源利用・環境影響を切り離す手段として、回復力のある経済回復への道を開くものだ」。
循環型経済に取り組む国々
オランダ、ドイツ、スウェーデン、スコットランド、デンマーク、フィンランドは、循環型経済の政策を推進している国々の一部である。
例えばオランダは、政府全体で取り組む計画を進めており、2050年までに循環型のオランダ経済を実現することを目指している。
デンマークは、1600万ユーロ（1900万ドル）を投じ、国の循環型経済戦略の一環として15の取り組みに投資している。
スコットランドにも循環型経済戦略があり、循環型経済関連の職種で既に20万人以上（雇用の8.1%）が働いている。
変化のペース
40を超える国、企業、国際機関が、循環型経済加速プラットフォーム（PACE）のメンバーとして、循環型経済への移行を加速させるために協力している。
世界経済フォーラムが2017年に立ち上げたPACEコミュニティは、世界各地で18のプロジェクトを推進する、公共、民間、国際機関、市民社会の80人の経営幹部と200人以上のメンバーで構成されている。
