米国環境保護庁によると、段ボール6,740万トンのうち32％が毎年焼却されるか、埋め立てられている。
ハワイの草の根組織Circle Packは、段ボール廃棄物を、園芸家や農家が土壌に使える資材へと変えている。
地域化は温室効果ガス排出削減に欠かせない手段だ。地域や地方レベルでの取り組みが違いを生み出す。
米国環境保護庁（EPA）によると、2018年、紙と段ボールは最大の割合を占めていた米国の一般廃棄物の中で。市民が年間合計6,740万トンを廃棄していた。
その約68％はリサイクルされた一方、残る32％は焼却されるか、劣化する過程でメタンを放出する、ますます過密化する埋立地に残された。
二酸化炭素よりも有害なメタンは、気候変動の主な要因の一つだ。EPAは2019年、埋立地からのメタンが米国の排出量全体の15.1％を占めると記録した。
ハワイでは、一部の段ボールが必然的に過密状態の埋立地に行き着く一方、大半は梱包され、何千マイルも離れたアジアへ送られている。これは地域内にリサイクル施設がないためであり、代替策よりは望ましいとはいえ、費用がかかり、かなり大きなカーボンフットプリントを残す。
そのため、より良い解決策を見つけるべく、自ら行動を起こした住民もいる。
Circle Packは、ハワイ郡（ビッグアイランドとも呼ばれる）を拠点とする移動式の草の根段ボール破砕団体だ。環境に持続可能な解決策を提供するだけでなく、ハワイの自立性を高め、地域社会を結びつけている。
2020年に29歳のEvan Lamが設立したこの団体は、複数の協力団体を訪問する。住民や地域企業が、地域ボランティアに破砕してもらうために、きれいな段ボールを何百ポンドも持ち込み、梱包材として使うか、農場や庭園向けのマルチ材や堆肥用資材として無償で提供する。
「世界各地、そしてここハワイでも起きている大きな動きの一つが、地域化です」とLamは語った。「地理的に限定された地域や地方のレベルで、できること、処理できること、対処できることを増やせば、温室効果ガス排出の原因を取り除く取り組みをさらに進められます。」
Lamはハワイで生まれ育ち、長年にわたって持続可能性に関心を持ってきた。高校時代には、環境保全非営利団体KUPUに参加し、若者に土地の保全活動やサービスラーニングの機会を提供した。その後サンフランシスコでは、若者主導の気候正義団体であるSunrise Movementに参加した。
しかし、Circle Packは、無毒のネイルポリッシュ事業を営み、電子商取引を盛んに行う母親たちとの会話から生まれた。
当時、母親たちは商品発送用の資材よりも高額な法外の送料をカリフォルニア州の梱包会社に支払っていた。そこでLamは段ボールから梱包材を作る方法を少し調べ、家業で使う資材を自分で作り始めるための機械を購入した。
「それからすぐに、取り組みはさらに広がりました」と彼は語る。初期の協力者の一人で、大規模なミミズ堆肥化事業を営み、それを維持するために褐色有機物をもっと必要としていたChantal Chungと出会ったことが、特に転機となった。
Chungは、Ma’ona Community Gardenの共同創設者だ。サウス・コナにあるこの場所は、単なる庭園というより、地域社会、特に長く権利を奪われてきたハワイ先住民コミュニティの食料安全保障と健康のニーズを満たす、文化と持続可能な食料システムの豊かな拠点である。
豊かな食料の森に加え、家族が無料で作物を育てられる複数の区画がある。Chungのミミズ堆肥化事業では、幅約1.2メートル、長さ約12メートルのミミズ箱16基を使い、Ma’onaの協力先であるHawaii’s Ulu Cooperativeから出る食品廃棄物を処理している。80を超える地元農家で構成されるこの協同組合は、電子商取引などに加え、農場から学校への取り組みも行っている。
規模を縮小し、堆肥化を担う別の協力先を見つける前、Chungは一時、埋立地行きを防ぐために毎日1,000ポンドの食品廃棄物を受け入れていた。段ボールと同様、食品廃棄物も分解時にメタンを発生させる。2018年には、米国の商業、公共機関、家庭部門から出る一般廃棄物のうち、6,310万トン、21％を占めていた。
コーヒー農家だった祖父母は、ミミズの重要性をChungに教えた。彼女によると、ミミズはハワイの神聖な創世の詠唱「クムリポ」に登場する3番目の動物だという。また、祖父はコーヒー畑の畝の間に段ボールを敷いており、段ボールについても教えてくれた。
段ボールは土壌中の炭素を固定するだけでなく、分解する際に微生物に不可欠なエネルギーを供給し、土壌の質と構造を改善する。そのため、農業に携わる人々にとって手軽で手頃な選択肢となる。
Lamと偶然出会う前、Chungはさまざまな場所から段ボールを自分で運び、手作業で破砕し始めていた。
「彼はすでに、破砕した紙くずを持っていました」と彼女は語る。「段ボールを破砕すると、微生物や菌類が入り込みやすくなり、分解にかかる時間が短くなるのが素晴らしいところです。」
2人が出会って以来、Chungは地域住民が24時間いつでも段ボールを持ち込める場所を設けた。また毎月第3土曜日には、彼女とLamが破砕イベントを開き、地域ボランティアが住民や企業から集まったきれいな段ボールを何百ポンドも破砕する。
Chungは約1,000ポンドをMa’ona用に確保し、残りを地域の農家と分け合う。
「地域には確かにニーズがあります」と、Hamakua Harvestの管理ディレクター、Kiana Vallenteは語った。ワイメアにある農業拠点の同団体は、2月下旬に初めてファーマーズマーケットへCircle Packを招いた。
彼女によると、多くの人が質問しに来た。それは、普段リサイクルに出すものがどこへ行くのか、また島内で循環させるために何をしているのかを伝える良い機会になった。Circle Packと協力するまでは、Vallente自身も自分の段ボールがどこへ行くのか知らなかった。
「園芸家や農家はとても喜んでいました」と彼女は語る。マーケットで農産物を販売していた農家は、農場で使うために破砕した段ボールをたくさん持ち帰ったという。「すべてが一巡して戻ってくるのを見るのは、本当に素晴らしいことでした。」
Lamによると、その日のマーケットでは段ボールを約350ポンド破砕した。彼は、これまで参加したマーケットの初日としては最も盛況だったと話した。
Lamによると、開始から1年余りで、これまでに22,200ポンドの段ボールを破砕した。これは特にパンデミック中に役立った。当時、移送施設はCOVID-19の影響で人手不足となっていた。そのため一部の段ボール回収容器は満杯になり、それ以上受け入れる余地がなく、より多くの段ボールが埋立地に送られることになった。
実際、2019年末、郡はプラスチックと紙の回収を停止すると決定した。世界のリサイクル市場が大幅に縮小したことを理由に挙げ、その後は民間請負業者のBusiness Services Hawaiiが、ほとんどのプラスチックを処理する費用を賄えなくなったためとしている。
現在、住民、地方自治体、その他の団体が代替策を見つけない限り、その大半はウェスト・ハワイ埋立地に運ばれる。島内のもう一つの埋立地は、廃棄物300万トンで容量いっぱいになり、2020年に恒久閉鎖されたためだ。
しばらくの間、Circle Packと同様に、この問題に取り組む草の根の活動がPuna Precious Plasticsという団体を通じて立ち上がった。同団体は、より大きな国際組織Precious Plasticsの傘下で活動していたが、同団体のソーシャルメディアによると、予期せぬ問題とCOVID-19の安全対策のため、2020年に活動を停止した。
それ以降、Volcano Precious Plasticsなどが登場し、Hi-5プラスチックから植木鉢や舗装材を作っている。
段ボールについては、Circle Packは地域の参加を促すため無料の実演を行い、その後の依頼にはサービス料金を請求している。活動を継続するため、ハワイ郡や経済開発局のBuild Back Better助成金からも資金を得ている。
「ハワイの外に目を向けなくても済むよう、今あるもので必要なものをどう作ればよいのでしょうか」とChungは問いかけ、こう付け加えた。「こうしたプロジェクトを発展させるうえで最も大切なのは、資金ではありません。協力関係、人材、互いにつながる力です。」
彼女は、自分たちの活動が近隣の島々の手本となり、実践にどれほど豊かな資源があり、地域に根ざした経済開発にどんな可能性があるかを知るきっかけになることを願っている。
Lamは、段ボールの100％を地域内でリサイクルすることが目標かどうかは分からないと語る。しかし、人々がその価値を認める限り、廃棄物の流れを大幅に減らし、できるだけ活用できそうだと感じているという。
「それは、世界の一員になることを学ぶ過程です」と彼は語った。「外から論評するのではなく、実際のプロセスや政治、制度の中に身を置くことです」。そして、その核心にある問いはこうだと付け加えた。「自然との関係を、どうすればもっと調和のとれたものにできるでしょうか。」
