今日、私はアフリカが機会の面で世界で最もエキサイティングな場所だと考えています。大陸は30年で最も長い好況期を迎えているだけでなく、国際通貨基金の予測によれば、2011〜2015年の期間に世界で最も急成長する10カ国のうち7カ国がアフリカ諸国になる見通しです。この極めて力強い成長は一般に商品ブームによるものとされていますが、詳しく見ると、最も重要な要因は起業家精神によって生み出される価値です。さらに重要なのは、実際に物事を動かしているのがアフリカの新しい世代であるという点です。
証拠によれば、どのアフリカ経済の根幹も、大企業、多国籍企業、政府機関ではなく、中小企業です。こうした中小企業（SME）が経済を牽引し、国内総生産（GDP）に貢献し、何百万人もの雇用を生み出しています。最も革新的で高成長の企業は、「既成概念にとらわれない発想」をする若い男女によって創業された企業です。したがって、大陸で雇用を創出し、経済成長を再び生み出すための鍵となる解決策は、若いアフリカ人と起業家が素晴らしいアイデアを現実にできるよう力を与えることです。
しかし、多くの新興企業は成長に苦戦しており、その失敗率は極めて高くなっています。この問題に対処するには、起業家へのメンターシップと包括的な支援サービスが不可欠であり、創業から持続的な成長までの間のギャップを埋め、生産的で持続可能な雇用をもたらす必要があります。若手起業家は構想、意欲、専門知識を示すことができるかもしれませんが、経験や資本という資産が不足しています。
起業家精神を育成するプログラムは、世界環境の変化に対応できるよう再設計される必要があり、起業家が自らのビジネスアイデアを繁栄する事業体へと転換できるよう、幅広いツールを提供しなければなりません。特にアフリカでは、女性起業家を後押しする必要があります。世界中には、経済成長を牽引し、雇用を創出し、世代を超えた富の形成に大きく貢献している女性経営の企業があります。それにもかかわらず、近年の前進にもかかわらず、女性経営の企業は主要な経済指標で依然として男性に後れを取っており、相対的に見て、その事業は同じペースで成長していません。
成功した女性経営の企業は、世界経済の情勢において「あれば望ましいもの」ではなく、世界経済の成長に不可欠な存在です。
私は、起業家精神がアフリカの数多くの課題に対する答えであると強く信じています。必要なのは、革新、新しい解決策、創造的なアプローチ、そして新しい事業運営の方法です。率直に言えば、この発展を主導するのは、今日の既存の支配階級や政府機関ではなく、アフリカの若い男女の世代なのです。だからこそ、次世代のアフリカ人起業家が、繁栄する事業を成長させ、アフリカの成長を先導できるよう、十分な準備を整えるようにしなければなりません。
若い世代に道を譲り、革新、想像力、創造性を後押ししましょう。若手起業家がアフリカの姿を変える時です！
著者：Ashish J. Thakkar、Mara Group および Mara Foundation の創設者兼マネージング・ディレクター。世界経済フォーラムの 「アフリカに関するグローバル・アジェンダ・カウンシル」で起業家精神を担当する責任者
画像：南アフリカの建設現場に立つクレーン REUTERS/Mike Hutchings
