中小企業（SMEs）が社会、環境、経済に前向きな変化をもたらすうえで果たす貢献は、見過ごされがちです。
しかし、中小企業が地域経済と世界経済に及ぼす影響は、その規模に比べて非常に大きいものです。
ここでは、粘り強さと迅速さを生かして適応し、成功を収めた中小企業をいくつか紹介します。
中小企業（SMEs）が社会、環境、経済に前向きな変化をもたらすうえで果たす貢献は、見過ごされがちです。しかし、こうした企業は、地域、国内、世界の経済の成長、イノベーション、持続可能性を形作るうえで重要な役割を担っています。
中小企業が自国の富に相応以上の貢献をしていることは、証拠が示しています。世界銀行によると、中小企業は全企業のおよそ90％を占め、世界の雇用の50％を担い、新興市場ではGDPの最大40％を生み出しています。世界銀行。
国別の数値を詳しく見ると、マッキンゼーの報告書「財務指標を超えて：中小企業の成長を支援する」は、カナダでは中堅企業が全企業の1.6％を占める一方、GDPの12％に貢献していることを明らかにしました。マレーシアでは、中堅企業は全企業の2％を占める一方、同国のGDPの約40％を生み出しています。こうした中小企業の影響力は、その規模に比べて非常に大きいのです。
中小企業が直面する課題
こうした数字は心強いものですが、中小企業が乗り越えなければならない苦労を覆い隠しています。中小企業はしばしば激しい競争に直面し、その競争はますます世界規模になっています。これが高い廃業率の一因となっています。また、リソースが限られているため、強固なサプライチェーンを常に構築できるとは限らず、時間とコストの節約に役立つ技術への投資も難しい場合が少なくありません。
中小企業が得られる機会
しかし、こうした障壁を乗り越えた中小企業は、大企業の競合相手よりも、つかの間の機会を捉えやすい立場にあることが少なくありません。小規模で機動力があるため、経済の変化に素早く適応し、機会が訪れればすぐに活用できます。これは、経営陣と現場の人々を結ぶ連絡経路が少なく、より直接的であるため、迅速に意思決定できるからです。世界経済フォーラムが最近開催した「新チャンピオン・ダイアログ」の一環である「起業家精神のアジェンダを推進する」では、粘り強さと迅速さを生かして適応し、成功を収めた中小企業がいくつか紹介されました。
デジタル貿易について、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っていますか？
機動力を生かす
空気清浄企業U-EarthのCEO、ベッタ・マッジョ氏は、同社がCOVID-19の課題に対応するため、いかに迅速に事業の方向転換を行ったかを明かしました。「COVID-19をきっかけに、人々は周囲の空気が危険になり得ることを理解しました。食べ物や飲み物とは違い、呼吸する空気を管理するのは難しいのです。私たちは非常に柔軟なので、大企業よりずっと速く対応できます。30日間でマスクの設計を開発し、試験し、特許を出願して市場に投入しました。Uマスクは、当社の電子商取引を通じて世界中で購入できました。これを実現するため、研究やマーケティングなどの中核的な能力は社内に維持し、それ以外の顧客サービスや物流などは、その分野により長けた企業に委託しました。」
異なる方法で革新する力
競合する巨大テクノロジー企業とは異なる方法で革新できることが、非営利のオープンソース・インターネット技術開発企業のCEO、ミッチェル・ベイカー氏が語るMozillaの独自の強みです。「巨大企業には理にかなわないことを、私たちは行います。例えば、Firefoxブランドにおける大きなイノベーションの一つは、制作方法にありました。技術に詳しい人々に知られていたオープンソースの技術的な制作手法を、一般に広めることでオープンソースを実現しました。巨大企業にとってオープンソースは無謀に見えたでしょうが、私たちには理にかなう方法であり、本当に革新的でした。」
持続的な成長に向けてニッチに注力する
業界横断的なイノベーションというニッチ分野が、Perfect Worldを業界のリーダーに押し上げる重要な要因だと、同社CEOのロバート・シャオ・ホン氏は語ります。Perfect Worldはメタバース、ゲーム、テレビ・映画制作を専門としています。COVID-19の感染拡大を受け、同社は現実には訪れられない場所を仮想現実で見る手段として、自社のゲームを紹介しました。「本物の紫禁城を見るには現地に行かなければなりませんが、私たちはゲームを通しても体験できることを示しました」とシャオ・ホン氏は言います。「私たちが作る製品が優れていれば、人々は使ってくれるでしょう。そして、評判であれ収益であれ、私たちは努力の成果を得られると思います。」
課題の解決がレジリエンスを築く
大きな課題を乗り越えた中小企業は、レジリエンスを土台に成長できると、中国の家事サービス業界をデジタル技術で変革するDaojiaの創業者兼CEO、陳小華氏は付け加えます。「パンデミックによって、私たちのデジタル化は加速しました。オンライン研修やビデオ面接の人気が高まりました。私たちのような経験豊富な起業家のレジリエンスが高まり、今では課題をより積極的に受け入れるようになりました。」
デジタル変革に乗り出す
先見性のある中小企業の多くは、しばしば社会全体の利益につながる形で、いかに迅速に適応し、デジタル・イノベーションを活用できるかを示してきました。気候変動対策が進まないことに不満を抱いたマッジョ氏は、U-Earthが次世代と関わるための「ESG Verse」というメタバースを立ち上げました。「テクノロジーが、より持続可能な社会の実現に役立つことを理解してもらうために活用しています」と同氏は言います。「地球と人類を救うため、皆が一つの方向に進むことが目標です。」仮想のグローバル空間であるメタバースは、すべての中小企業にとって国境を越え、顧客基盤を拡大しやすくします。
Blendhubは、グローバル拠点で持続可能な食料を提供するため、文字どおり国境を越えて事業を展開しています。創業者のヘンリク・スタム・クリステンセン氏は、現地での消費と目に見える消費に注力し、食料サプライチェーンを再構想するとともに、食料をめぐる格差に取り組んでいます。「種から口に届くまで、透明性の高いグローバル・サプライチェーンの構築に取り組んでいます。レシピに応じて食料生産を現地化し、例えばインドやコロンビアでパンミックスを作れば、コストを20～50％削減できます。消費者への物流に価値を加えないものを取り除けるからです。」
持続可能性に向けて事業の方向を転換する
中小企業が社会に還元しようとする動きは今後強まるでしょう、と取締役会向けESG・気候変動研修プログラムを提供するCompetent BoardsのCEO兼創業者、ヘレ・バンク・ヨルゲンセン氏は述べます。別の世界経済フォーラムの討議「進化するESG要件への適応」で同氏は、投資家やその他のステークホルダーから取締役にESGと気候変動に関する知識・能力が期待されるなか、若いビジネスリーダーがESGや気候変動について学ぶことに強い意欲を示していると指摘しました。しかし、口先だけでなく、行動に移す必要があるとも述べています。「コンプライアンスを超えて、実践し、ステークホルダーの声にもっと耳を傾ける必要があります。ESGについて学ぶだけでなく、ESGをどう実践しているかを示すことも大切です。」
結論として、比較的小規模で機動力があることの利点を生かし、テクノロジーをいち早く導入し、社会と環境のより大きな利益を支援する意欲を示すことで、中小企業や中堅企業は、地域および世界の将来の議題を形作る機会を得られます。中小企業が成長できるよう支えることは、私たち全員の役割でもあります。
世界経済フォーラムのニュー・チャンピオンズ・コミュニティは、新たなモデル、先端技術、持続可能な成長戦略を推進する中堅企業のグループであり、未来への備えに重点を置いています。
世界経済フォーラムは、中小企業と中堅企業向けの自己評価ツールを開発しました。このツールを使って自社の将来への備えについて詳しく知ることができます。このツールを使うと、企業ごとの「将来への備えプロファイル」が作成されます。これは、将来への備えに関する自社の強みや潜在的な課題を特定し、同業他社と比較するのに役立ちます。
