アラブ世界の若年層の失業率が現在の水準にあることを踏まえると、この問題への取り組みに起業家が果たし得る役割を見過ごすことはできません。私たちの地域では起業家精神が今も健在ですが、スタートアップのアイデア段階の初期から、企業が事業規模を拡大して地域全体へ展開するための支援に至るまで、起業活動への支援を強化する必要があります。
Wamda Research LabはEndeavorと提携し、MENA地域の起業家および起業支援の専門家900人以上を対象に調査を実施しました。調査対象となった起業家は全員、自社の規模拡大を目指しているか、すでに着手していたと報告されています。これは、成長する起業事業が成功すれば、雇用創出に大きな可能性があることを示しています。しかし、対象者の60%は、事業規模の拡大が成長過程で最も困難な段階だと答えました。資金不足、投資確保の難しさ、他国への進出に伴う法的・財務的な障壁、人材の採用と雇用コストなどが課題となっています。興味深いことに、調査対象となった起業支援の専門家も起業家が挙げた課題に同意しており、経験は乏しくても才能と情熱を持つ若い起業家に対し、実績ある起業家が貴重な助言、メンタリング、支援を提供できる大きな可能性があることを示唆しています。
Abdul Latif Jameel Community Initiatives（ALJCI）では、私たちの地域に、優れたビジネスセンスと革新的・創造的な発想を持つ人々が数多くいると実感しています。新たな事業や明日の企業を立ち上げるために、こうした才能を指導、資金、研修によって支援すべきです。今こうした取り組みを支援することは経済に好影響をもたらし、それがひいては、これからの世代に雇用機会を提供することにつながります。
ALJCIは、地域の芸術や文化を支援し、世界の貧困削減に取り組むとともに、地域の起業事業やスタートアップの支援にも力を注いでいます。Bab Rizq JameelはALJCIの雇用創出部門です。小規模事業を支援するプログラムを通じて、既存または新規の事業を持ちながら、資金面の支援やメンタリングを必要としている若い男女に、無利子融資を提供しています。
また、「From My Experience」というプログラムも実施しています。サウジアラビア（KSA）の新たな起業家に定期的にインタビューし、事業の発展を支援するとともに、新興分野で起業するために必要な実践的知識やサービス（研修や資金など）を提供することを目的としています。2014年には、From My Experienceプログラムにジェッダを拠点とする起業家から250人以上が参加し、YouTubeで1,000人を超える視聴者に向けてライブ配信されました。
マサチューセッツ工科大学（MIT）との提携を通じて、ALJCIはMIT Enterprise Forum Arab Startup Competitionを共同運営しています。起業家に優れた機会を提供するこのコンテストには、21か国から毎年5,000件を超える応募があります。受賞者には賞金が贈られます。また、これまでに同コンテストは1,500人の起業家を育成し、知識集約型の雇用を250件以上創出しました。
企業は、立ち上げたばかりの起業事業やスタートアップ、あるいは事業拡大を目指す企業と関わることで、その潜在力を活用し、大きな恩恵を得られます。企業は、起業家やスタートアップがもたらす新しいアイデアや新鮮な発想を積極的に求めるべきです。若く革新的な起業家と協力することは、大企業に活力を吹き込むことにつながります。実績ある企業は、新興スタートアップへの投資や提携を通じて関与すべきです。今日、特に新しいテクノロジー系スタートアップには、世界の大企業から多くの投資が集まっています。若い創造的な人々が、業界の有力企業を際立たせる新技術の開発に大きく貢献しているためです。MENA地域の企業は、自国で育った人材に目を向け、投資（金銭的なものに限らず、メンタリングや研修を通じた支援も含む）によって手を差し伸べるべきです。そうすることで、次世代のビジネスリーダーたちの革新性を活用し、新たな起業事業の成長を後押しできます。
2015年中東・北アフリカ世界経済フォーラム は、5月21日から23日までヨルダンの死海で開催されます。
著者：Fady Mohammed Abdul Latif Jameel、Abdul Latif Jameel Community Initiatives international会長
画像：エルサレムのベンチャーキャピタル企業Jerusalem Venture Partners（JVP）のオフィスで、従業員がコンピューターを操作している。2014年9月30日。REUTERS/Baz Ratner
