Teck Geekmanを紹介しよう。テックは誇らしげにApple Watchを身につけ、スティーブ・ジョブズとジャック・マーを崇拝し、お気に入りのTEDトークを頻繁に引用する。テックの食事、猫のビリー、よく訪れる場所は、彼のInstagramフィードに大量に（そして加工されて）登場する。彼は技術カンファレンスに定期的に参加し、ほぼ全編をスタートアップ用語で話す。
しかし、Teck Geekmanはシリコンバレーを拠点としていない。彼はパキスタンに住んでいる。
これが今日の私たちが生きる世界である。ほぼすべての国に、成功した起業家、失敗した起業家、現在苦戦中の起業家、そして起業家志望者を含む成長中のスタートアップ・コミュニティが存在する世界だ。インドネシアのバリ島でもコワーキングスペースを見つけられる可能性は、ドイツのベルリンと同じくらい高い。各地の大学が起業インキュベーターを設立し、各国政府は起業とイノベーションをさらに促進するための政策を打ち出している。
Teck Geekmanについて言えば、彼（または彼女）は、ますます相互につながる世界によって力を得た世代の典型である。この世界では、Facebookの月間アクティブユーザーはほぼ15億人に達し、Twitterのハッシュタグは世界的な運動を動員でき、Khan Academyのような教育プラットフォームはオンラインで3億件以上の授業を提供してきた。パキスタンに座っている人が、コンピューターとインターネット接続があればほぼそれだけで、国際市場向けの技術製品を開発・公開できる。こうした若い起業家は、それぞれの国の経済成長の大きな原動力となり得る。
2015年7月、Compassは 2015 Global Startup Ecosystem Rankingを公表した。これは、性能、資金調達、人材、市場へのアクセス、スタートアップの経験という5つの主要な要素に基づいて、世界のスタートアップ・エコシステムの上位20を順位付けした指標である。予想どおり、シリコンバレー、ニューヨーク市、テルアビブは同指標で上位にランクされた都市の中に含まれたが、シンガポール、サンパウロ、バンガロールも上位20に入り、新興市場におけるスタートアップ・エコシステムの台頭を示している。Bloomberg Newsが発表したBloomberg Global Innovation Indexでは、 韓国は 研究開発能力、生産性、技術集積度、特許活動などの複数の指標に基づき、世界で1位にランクされた。
多くの投資家は、こうした市場だけでなく、増加するスタートアップの数にも大きな機会を見いだしている。500 Startupsの創設パートナーであるDave McClureは、投資家はシリコンバレーやニューヨーク市の外にも次の「ユニコーン」（10億ドル規模のアイデア）を探すべきだと強調しており、 次のように指摘している：「スマートフォンの普及率とクレジットカードの利用率が30%から50%に達すると、［米国外では］機会の大きさに比べて資本はまったく足りていない……北京は、まだそうなっていないとしても、いずれシリコンバレーより大きくなるだろう。」その結果、500 Startupsのベンチャーキャピタルは、東南アジアや中東といった新興市場に拠点を置くスタートアップへの投資を始めた。
投資家の関心が新興市場へ移りつつあることは刺激的で重要だが、次の「ユニコーン」（または「ケンタウロス」）を探すだけでなく、こうした起業家を支える環境を支援し改善することがさらに重要である。例えば韓国は、健全な起業エコシステムを形づくる複数の要因が重なり合っているため、魅力的なスタートアップやイノベーションを生み出している。同国は特許活動で首位となっており、世界で最も高いブロードバンド活動水準を誇る。韓国のこの強固なインフラは、国際市場向けの製品を準備した革新的な起業家の波をさらに可能にしてきた。
パキスタンでは、私たちの会社が2011年から事業を展開し、年次のスタートアップ・アクセラレーター・プログラムも運営しているが、そこではインキュベーター、アクセラレーター、スタートアップ・コンテスト、コワーキングスペースが次々に生まれている。しかし、資本へのアクセスの欠如、優れた人材の確保と定着の難しさ、そして起業とイノベーションを阻害する政策が、 依然として企業を悩ませ続けている。
これは、より新しいフロンティア市場にある他の国々とも大きく変わらない。そして、こうした課題にもかかわらず、ユニコーンは今後も存在し続けるだろうが、起業を支援するためのより包括的なアプローチを策定し実行することが不可欠である。困難な市場で投資家のリスクを軽減することから、技術移転や知的財産制度の強化を促進することまで、そのアプローチは幅広い。そうすれば、これらの国々でより多くの起業の成功事例が生まれるだけでなく、その後の台頭が投資家の関心を集め、それが今度は雇用創出を後押しし、さらなるスタートアップやイノベーションを促すだろう。
Annual Meeting of the New Champions 2015 は、中国・大連で9月9日から11日まで開催された。
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著者：Kalsoom Lakhani は Invest2Innovate の創設者兼CEOであり、 Global Shaperのメンバーでもある。Twitterでは次のアカウントをフォローできる： @kalsoom82
画像：アムステルダムの受付エリアに掲示された注釈付きの図。インキュベーション中のスタートアップおよびその他の企業のロゴを示している。Rockstart Acceleratorは、アムステルダムにある「De Zonnewijser」と呼ばれる築400年の旧マーチャント・バンクの建物に入居している。2014年9月2日撮影。REUTERS/Toussaint Kluiters/United Photos
