スタンフォード大学で 今年最も人気のある講座 は、どうやらコンピューターサイエンスや工学の講座ではないようだ。それは「Designing Your Life」と呼ばれる型破りな講座である。明日の最も優秀な起業家の多くを含む3年生と4年生は、2学期（クォーター）をかけて、キャリアと人生の目標を5年間のオデッセイ計画へと統合する。
起業家を目指す人にとって、キャリアの道筋を考えることは、自分の人生の白紙のページを前にしているように感じられることがある。9時から5時までの単調な勤務には向いていないとわかっているかもしれない。しかし、他人の脚本に従うのではなく、自らの人生とキャリアを書き上げることは、途方もなく困難である。私自身のオデッセイも、単純な行為から始まり、途中で予想外の曲折を数多く経てきた。
何かを書き留める
21歳のとき、私はエクアドルの農村部で2年間のボランティア活動を終えたばかりで、大学に戻ろうとしていた。現実の貧困の中で暮らした後、私は他者の生活を向上させたいと思った。同時に、普通の仕事には向いていないとも感じていた。60分の自分の時間を8.75ドルと引き換えにするのは、私にはばかげて思えた。私は、何かを築き、実行するための創造的な自由を求めていたのである。
もちろん、同じ考え方の人は世の中にたくさんいる。（実際、ほぼ4分の3の ミレニアル世代 は、自分の仕事が本当の才能を生かせていないと感じている。）彼らは、他人のアイデアを実行するのではなく、自分のアイデアで報酬を得たいと望んでいる。しかし、将来の起業家にとっての難題は、多くの場合、スタートラインを切ることである。
私にとっては、ペンを紙の上に走らせることが功を奏した。大学時代、私はすべての詳細を詰めていたわけではなかった（控えめに言っても）が、自分のビジョンを書き留め、友人や家族に約束した。大まかな計画は次のとおりだった。自分の会社を立ち上げ、30歳までに引退できるだけの資金を稼ぐこと。その後、自分の時間と資源を使って、世の中の役に立とうとすること。すべてのピースが揃っていたわけではないが、それは出発点だった。
チャンスが訪れるとき
研究によると、私たちには自然な「現状維持バイアス」がある。これは、既知のものの利点を誇張し、未知のもののリスクを過大評価する傾向である。「会社勤め」の世界の快適さと安定を離れ、未踏の海域へ乗り出すことは、当初は身動きが取れなくなることもある。
幸運なことに、偶然の出会いが私を救ってくれた。大学時代、安い携帯電話を独立系の販売店から買おうとしたことがきっかけだった。私はあまりに強硬に値切ったので、販売者は、開通1件につき40ドルの手数料を得られるという条件で、私に代わって携帯電話を販売しないかと尋ねてきた。私は数字を計算し始めた。1時間に2件の開通をこなし、週10時間働けば、年間41,600ドルを稼げる計算になった。
2日後、外のポーチで叫ぶ2人の子どもを連れた母親への売り込みの最中に、私は啓示を得た。なぜ他の人に私の代わりに携帯電話を売ってもらえないのか。私は販売の途中で手を止め、文字通り走って家に帰った。業界を解体しようと、ほぼ2日間ぶっ通しで作業した後、私の新しい事業は営業を開始した。
逆境を創造的に活かす
起業家精神を表す私のお気に入りの比喩は、 アーネスト・シャクルトンによる1914年の悲運の南極探検である。彼は何年もかけて計画を練り、徒歩で大陸を横断するという前例のない旅を思い描いていたが、陸地に到達する前に氷に閉じ込められてしまった。
起業家としての私の人生も同様だった。大学在学中、私は別の会社を立ち上げ、インターネット経由で音声通話を行うサービスを提供した。これはSkypeやVonageの先駆けにあたる。卒業後は不動産開発に転じ、5,000万ドル規模の複合用途コミュニティの構想のための資金を集めた。これらの事業を育てるのに私は4年を費やした。結局、どちらも無残な形で失敗に終わった。
何とか生計を立てようと、私は数十の仕事に応募したが、面接の機会を得られた者は一人もいなかった。切羽詰まった私は、 Monster.com で、クレジットカード決済サービスの戸別訪問販売の求人広告を見つけた。要するに、鏡を曇らせられる人間なら誰でも採用されるような仕事だった。当時は気づかなかったが、この切羽詰まった状況こそ、起業家として下した最も重要な決断の一つのきっかけとなったのである。
ハリー・ポッターの瞬間を迎える
クレジットカード決済は、特に魅力的な業界ではなかったが、結果的に分かったのは、最良の事業機会の一部は、実のところ古くて退屈で、壊れた分野にあるということだった。営業の電話で、加盟店側が、より良いクレジットカード技術と顧客サービス、さらには、言うまでもなくより高い誠実さと透明性を求めていることがわかった。私は最終的に、Braintreeという自分の会社を立ち上げた。顧客が私たちにラブレターを書き始めたとき、何か大きなものを手にしたのだとわかった。
アイデアが独自の生命を帯び始め、何もないところから何かを生み出すのを目にすることには、深く心を動かされる、ほとんど魔法のようなものがある。この考えのもと、私はグラフィティアーティストを雇い、オフィスに壁画をスプレーで描いてもらった。片側には『Lord of the Rings』のガンダルフ、もう片側にはハリー・ポッターである（これらの物語は、当時、私の子どもたちの心に響いていた）。ポッターの杖とガンダルフの杖は、エネルギーに満ちあふれて爆発しているようだ。上部には開いた本、宙に浮かぶペン、そして「Dream（夢）」という言葉がある。
ローリングとトールキンは、言葉という道具を使って、白紙のページから世界を創造した。私にとって、起業家精神の美しさと可能性は、同じような方法で自分の世界を書き上げられることにある。どのような人を採用するか、どのような文化を創るか、どのような製品を設計するか、そして自分の存在理由を、自ら決められるのだ。
想像力による大きな飛躍
2013年、私はBraintreeをeBayに8億ドルで売却した。これは、21歳のときに描いたオデッセイの次の段階へ踏み出す機会となった。私は1億ドルを確保し、 投資ファンド を設立した。このファンドは、私たちが直面する最も厄介な問題と最大の機会のいくつかに焦点を当てる起業家を対象としている。今日私たちが手にしている起業家的なツール（3Dプリンティングやロボット工学から、AI、ゲノム科学まで）によって、以前は不可能だった方法で、私たちは自らの世界を書き上げることができる。
しかし私の考えでは、人類のゲノムを解き明かす研究に取り組むイノベーターと、例えばタクシーを呼ぶといった日常の物事をより簡単にする方法を見つける人々は、根本において似ている。私たちは、世界をあるがままではなく、あり得るべき姿で見る人々である。私たちは自らのキャリアの道を書き上げ、その過程で、ほぼ無限に多様な方法で、周囲の世界を作り直していく。それこそが、私にとって起業家であることの意味である。
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執筆者：ブライアン・ジョンソンは起業家、投資家であり、人類の利益に資する発明家や科学者を支援するために個人資本1億ドルで設立したOSファンドの創設者である
写真：2015年7月27日、フランス・パリで、フランスのハイテク系スタートアップ「TheFamily」のいわゆる「インキュベーター」において、ノートパソコンを使って作業する起業家たち。REUTERS/Charles Platiau
