米国のバラク・オバマ大統領による東アフリカ歴訪は終わったものの、 外国投資の機会 をめぐる議論は、この地域において 依然として衰えていない。ナイロビで開催されたグローバル・アントレプレナーシップ・サミットでのオバマ大統領の演説に続き、一連の投資 が発表されており 、ケニア全土の起業家を支援するためのものである。しかし、アフリカ諸国はこれらの取り組みから目に見える具体的な恩恵を受けられるのだろうか。その答えを探るには、アフリカで起業家として活動するとはどのようなことかを理解する必要がある。
サブサハラ・アフリカは零細起業家が中心となっている。零細起業家とは、非公式な取り決めのもとで、5人未満の人（多くの場合は家族）を雇用する事業主を指す。彼らは通常、市場の露店のような未登録の事業を営んでいる。 1970年代以降に収集された実証的な証拠は、 サブサハラ・アフリカの零細起業家の多くが事業の成長に苦労していること、そしてこうした小規模企業は地域環境における高い不確実性とリスクのために失敗しやすいことを示している。この不安定さ をもたらしているのは、 政治・経済の不安定性、世界の商品価格の変動、規制を含む多くの要因である。
出足の遅れ
アフリカの起業家は、世界で最も厳しい事業環境に直面している。多くのアフリカ諸国は、 世界銀行のEase of Doing Business調査において低い評価にとどまっている。ケニアとエチオピア（いずれもオバマ大統領が訪問した国）は、それぞれ136位と132位である。世界銀行は、ケニアの事業環境における上位5つの制約として、インフォーマル部門の慣行、汚職、政治的不安定、電力不足、資金調達へのアクセス不足を挙げている。これらの問題は他の多くのアフリカ諸国にも共通しており、 熟練労働力と適切な訓練の不足も見られる。事業拡大に必要な資源（資金、人的・社会的資本、インフラなど）は、アフリカでは利用しにくい。特に資金は、世界の他地域と比べてアフリカで高コストとなっている。
興味深いことに、 近年の研究 （World Bank Enterprise Surveyのデータを使用）では、アフリカの零細・小規模企業が他地域の同類企業よりもわずかに長く存続する傾向があることが示されている。これは、こうした環境では規制が比較的少なく、この規模の企業に有利に働く傾向があることが一因と考えられている。
しかし、良い知らせはここまでである。 同じ研究はまた、 サブサハラ・アフリカの企業が平均して、世界の他地域の企業より最大24%小規模であり、生産性と競争力もはるかに低いことを示している。さらに、アフリカの小規模企業が大規模な企業へと成長できた場合でも、期待されるほどの生産性向上は見られない。その結果、アフリカには他の開発途上国と比べて大企業が比較的少ない。
こうした状況は今後、アフリカにとって深刻な問題を引き起こすだろう。同大陸は 世界で最も若い人口を抱える地域の一つであり、2050年までに人口が倍増する見込みで、安定した賃金と雇用に対する需要が劇的に高まることを意味する。アフリカの雇用の大半は 「脆弱な雇用」と特徴づけられている。これは、季節的な農業や零細事業（その多くは農産物を販売）に従事する個人が多く、所得や賃金の受け取りが保証されていないことを意味する。こうした雇用は多くの人々にとって重要な収入源となっているものの、一般に地域経済の生産性や投資を高めることはなく、所得を大幅に向上させるのに必要な成長を促すものでもない。
救世主となるか？
このような状況では、通常、革新的で高成長の事業を生み出し、熟練労働力の需要と供給能力を高め、安定した賃金と雇用をもたらし、外国投資を呼び込む起業家に期待が寄せられる。そのため、アフリカの起業家が現在の事業環境がもたらす課題を克服することは、いっそう重要になる。では、どのように克服すればよいのか。単純な答えの一つは、成長の可能性を持つ企業が資金を利用できるようにすることである。もう一つは、より良い教育と技能訓練を提供することである。これらの取り組みはいずれも、地域の事業環境の改善に役立ち、スタートアップの失敗率の低下にも寄与するはずだが、万能薬ではない。
オバマ大統領は、これらの課題の一部の解決に向けて第一歩を踏み出すとともに、アフリカの事業の潜在力が広く認められていることへの関心をさらに高めた。最も目立つのは、Overseas Private Investment Corporation（OPIC）による2億米ドルの支援であり、これはEquity Bank Kenyaの中小企業支援の取り組み（中小企業の長期的な資金需要に対応するための5億2,500万米ドル規模の融資制度）を支えることに充てられる。Chase Bank Kenyaも今後3年間で、若者と女性に重点を置きながら、起業家に対して5億8,000万米ドル以上を融資する予定である。さらに、米国政府の援助機関であるUSAidは Power Africa を立ち上げた。これは、サブサハラ・アフリカにおけるガスと電力へのアクセスを拡大する制度で、アフリカの製造業に大きな影響を及ぼす可能性がある。
中小企業金融、エネルギー供給、技能訓練への投資が大いに必要とされていることは疑いない。しかし、アフリカの起業家が雇用の需要に応え、生産性と成長の問題を解決できるかどうかは、アフリカ諸国の政府が持続的な投資を通じて地域の事業環境をさらに改善することに取り組み、汚職による資本の流出を防ぐかどうかにかかっている。
オバマ大統領は良い前例を作ったが、アフリカ経済が今後25年間で拡大するために必要とされる、支援的な事業環境と雇用の創出という点では、これらの投資は大海の一滴にすぎない。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。こちらの 元の記事をお読みください。。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Antonio Malfense Fierro氏は、University of Hullで起業・イノベーションの講師を務めている。
画像：ラゴスのイコイ地区から見たビクトリア島の水辺。REUTERS/Joe Penney
