ある時点で、アメリカの多くの子どもたちは、中国が地球の反対側にあることに気づきます。彼らは中国まで穴を掘ることを想像します。私は実際に掘り始めました。穴があまりにも大きくなったので、両親は造園業者を呼んで直してもらわなければなりませんでした。
9年生のとき、尊敬する世界の指導者についてエッセイを書くよう求められました。クラスメートはジョン・F・ケネディ、チャーチル、ガンディーについて書きました。私はフン族のアッティラについて書きました。20歳になるまでに、私はレモネードスタンド、核凍結クラブ、スカッシュチーム、秘密結社など、ほかにも数十の奇妙な創作活動を行っていました。
当時は、「起業家」という言葉を正しく綴れる人すらおらず、ましてや私がその一人だと気づく人はいませんでした。代わりに両親は、私が「普通の」仕事に就くことも、結婚相手を見つけることもできないのではないかと心配していました。友人はいましたが、どの仲間グループにもなかなか馴染めませんでした。そして、多くの教師やコーチは、賢そうなのにルールに従うのが得意でなく、一つのことに集中できない子どもに、いくらか苛立ちを感じていました。
今日、起業家であることは非常にかっこいいとされています。誰もが「自分のために働く」ことを望んでいますよね? そして、私は「連続起業家」と頻繁に呼ばれる起業家の一種ですが、それはVIPの地位のように聞こえるものの、実際には集中力が続かないということに過ぎません。私はDress for Successを立ち上げ、その後 dosomething.org を立ち上げ、現在はCrisis Text Lineを運営しています。さらに、営利目的のスタートアップ、カンファレンス、誰も聞いたことのない非営利プロジェクトも数十件手がけてきました。成功したものもあれば、数日か数週間だけの情熱プロジェクトに終わったものもあります。私の頭の中では、花火が絶えず打ち上がっているようなものです。どの花火も、前のものより大きく、刺激的で、素晴らしいのです。
一見、自慢話に聞こえますよね? 正直に言うと、実はかなり苦しいものです。学校で予想どおりのエッセイを書き、目の前の選択肢に満足し、ぴったりのことを言える(あるいは黙っていられる)女の子たちが羨ましいのです。20代は、自分の肌に馴染むことに費やしました。これが私なのです。こうなろうと計画したわけではなく、生まれつきこうだったのです。そして、私がこれから変わる可能性は低いでしょう。ですから、自分自身を愛することです。なぜなら、一生を共にすることになるのですから。
今日、起業家精神は大きな注目を集めています。不思議なことに、私が何者であるか、そして私がずっと抜け出せなかったこのものは、今では人々がなりたいと願うものになっています。人々は今やこの生き方を選んでいます。とはいえ、選択肢があったとして、私が起業家になっていたかどうかは今でも確信が持てません。自分のものを作ることについての講座(学位課程全体を含む)もあります。誰もが脚本か事業計画書を持っており、スターバックスはノートパソコンに向かって前のめりになっている野心的な若者でいっぱいです。父でさえ、いつ司法試験を受けて「まともな」仕事に就くのかと私に尋ねるのをやめました。
起業家は昔からここにいて、静かにお互いを見つけようとし、自分たちがなぜどのように違うのかを理解しようと苦闘し、自分を理解してくれない配偶者や両親を喜ばせようとしてきました。
幸せになり、本能を育み、成功するために最も重要なことは何でしょうか? それは、自分たちと同じような人々を見つけることです。私は起業家と結婚できて幸運でした。ですから、私たちは二人とも少し変わっています。そして、親しい友人も他の起業家です。今回、Schwab Fellowsに加わることができて、とても嬉しく、光栄に思っています。私と同じように、奇妙な人たちに出会えるのを楽しみにしています。
執筆者: Nancy Lublin、最高経営責任者(CEO)兼「最高齢者責任者」(Chief Old Person)、DoSomething.org(米国)
これは、 シリーズ の一部であり、 Schwab Foundation Social Entrepreneur of the Year 2014 Awardeesの発表に合わせたものです。
写真: ムンバイのラッシュアワーに、混雑した郊外電車から降りる通勤客。REUTERS/Vivek Prakash
