2012年、ラテンアメリカの貧困率は30年来の低水準にまで下がり、過去10年間で3,500万人分の雇用が新たに創出される一方、労働力に占める女性の割合は着実に伸びてきました。これは祝うべきことです。
これらの変化が最も顕著に表れている国々（チリ、ペルー、コロンビア、ブラジル、パナマ、メキシコ）は、起業家精神の力を認識し、企業が成長できる環境を整えてきた国々です。このことは、責任ある企業の利益と社会の利益が一致していることを示しています。法の支配、優れたガバナンス、効果的な公共サービス、自由で公正な貿易が存在する場所では社会が恩恵を受け、投資が安全に行われ、企業が繁栄できる環境が生まれます。
経済と社会の進歩を推し進める一つの方法は、域内の小規模企業および零細企業を強化することです。小規模企業や零細企業は経済成長に不可欠です。地域の消費者や大企業のニーズに応える起業家的役割を担い、イノベーションの向上を促し、多くの場合、地域社会において重要な役割を果たしています。さらに重要なことに、これらの企業は地域に雇用と所得を生み出し、人々を貧困から脱却させ、女性により大きな経済的エンパワーメントをもたらします。
Global Entrepreneurship Monitor（世界起業家精神モニター）によれば、ラテンアメリカ諸国は新たな企業の創出を通じて、競争力と豊かさを生み出す大きな潜在力を有しています。世界で最も起業家精神に富む社会のいくつかはラテンアメリカにあり、コロンビア、ペルー、パナマなどが含まれます。世界銀行のデータによれば、ラテンアメリカ諸国では平均して、人口1,000人当たり毎年1.31社の新規企業が登録されており、高所得国の4社と比べると少ない水準です。
ラテンアメリカで起業家精神がその潜在力を発揮するうえで欠けている要素の一つは、家族の輪を超えたベンチャーキャピタルや起業家支援ネットワークの不足です。小規模企業において力強く持続的な成長を生み出すには、単に創業助成金やシード資金を提供するだけでは不十分です。必要とされているのは、起業家精神を支援するエコシステム型のアプローチであり、それには能力構築、メンタリング、資金と市場へのアクセスを提供するネットワークが含まれます。
例えば、コロンビア、ペルーおよびラテンアメリカのその他の地域では、金融機関と提携し、小売店主が融資を受けられるようにして、事業の強化と売上の増加を後押ししています。コロンビアでは、2年間で4,000人以上の小売店主が恩恵を受け、600万米ドルのマイクロクレジット融資が提供されました。この経験に基づき、当社はこの取り組みを拡大し、ラテンアメリカの6か国で4万人の小売店主を支援することを決定しました。これにより、合計で約200万人が恩恵を受ける見込みです。小売店主は、事業の持続可能性、家族の生活の質を高める技能や能力を身につける機会を得るとともに、地域社会の福祉と発展の向上に貢献することができます。
私たちは、この地域の起業家精神を活用し、地域社会と社会全体の利益のために、持続可能で公平な経済成長を生み出すことができること、またそうすべきであることを目の当たりにしてきました。ペルーのリマで開催される「ラテンアメリカに関する世界経済フォーラム」の参加者には、法の支配と優れたガバナンスを引き続き強化することによって、進歩が継続するよう努めてほしいと強く求めたいと思います。要するに、企業が安心して投資でき、社会が成功を収められるような枠組みを構築し、維持することです。
執筆者：グラハム・マッケイ（SABMiller会長）。同氏は次の会議に参加する予定です： 「ラテンアメリカに関する世界経済フォーラム2013」
画像：ペルーの太平洋とブラジルの大西洋を結ぶインターオセアニック・ハイウェイの建設現場にテントが設置されている様子 REUTERS/Mariana Bazo
