2年前、ケープタウン郊外のミルナートンで起きたバイク事故で、パスカル・カソンゴさんは脚を骨折し、複数の切り傷を負い、バイクも廃車となった。これにより、配達業の経営は大きな打撃を受けた。
入院生活が2週間続き、その後も数週間にわたる理学療法と療養を余儀なくされたことで、4人の子どもを持つ父親のカソンゴさんは、ほとんど困窮状態に陥った。
体力がなく、顧客のために商品を仕入れて届けることができず、1日300～400ランド（24.40～32.60ドル）を稼ぐ機会を失った。
コンゴ民主共和国東部のウビラ出身のカソンゴさんは、2007年に現地の戦争から逃れた。南アフリカで助けを求められる友人は、ほんの数人しかいなかった。
そのうちの1人は牧師で、移民が南アフリカで生活基盤を築き、経済的な足掛かりを得るのを支援するセンター、スカラブリニに彼を連れて行った。
定期的に食料の支援を受けたほか、カソンゴさんは「アマンドラ！」プロジェクトの参加者に選ばれた。その名称は、コサ語とズールー語で「力」を意味する。
この事業では、失業者、とりわけ移民を対象に、エコボックスと呼ばれるソーラー電源キットを使った小規模事業の運営方法を訓練する。
箱の中身
エコボックスは軽量で持ち運び可能な電源装置で、2枚のソーラーパネルで充電し、50時間分の電力を供給できる。LEDライト2個、USB給電の扇風機、ヘアクリッパー、携帯電話などの機器用充電ケーブルが付属する。
このキットは、起業家が活動に電力を使えるようにする道具を提供することを目的に、アマンドラ・プロジェクト向けに設計されたと、プロジェクトを考案した団体コミュニティ・チェストのメルル・ミルズ氏は述べた。
このキットを使えば、週5日髪を切ることで月に最大1,600ランドを稼げるほか、機器で一度に最大7台の携帯電話を充電すれば、少なくとも1,400ランドを稼げるとミルズ氏は付け加えた。
コミュニティ・チェストの最高経営責任者（CEO）ロレンゾ・デービッズ氏によると、オランダ人投資家が、アフリカの人々が経済機会を得るための手段としてエコボックスを支援した。
「グリーン技術やソーラー技術に取り組むことは、人々が自ら経済を発展させられるよう、低コストで持続可能な資源を提供するための理想的な基盤です」と、デービッズ氏はトムソン・ロイター財団に語った。
コミュニティ・チェストは、キットを債務に陥る人が出ないよう名目価格の200ランドで提供することを条件に、約200万ランドの資金を得て、1月にアマンドラを開始した。
デービッズ氏は、エコボックスによって、タウンシップや農村地域の起業家が自宅に「電気を通し」、家族や地域社会の収入を生み出す事業を立ち上げられるようになると述べた。
当初は、主流の経済に参入するのが難しい人々、例えばアフリカからの移民や、小規模事業者が電力を利用できない地域社会を対象としていた。
小売価格4,000ランドのこのソーラー機器は、南アフリカの小売店にも製品を供給するテクノロジー企業が製造している。
これまでにアマンドラは300台のキットを配布した。これは計画総数の約3分の1にあたり、うち50台は外国籍の人々に渡された。
光を広げる
「海賊版DVDやCDを販売したことでポールズムーア刑務所に1カ月収監された後、合法的な手段で自活しようと決意しました」と、コンゴの大学で生化学を専攻したものの中退した31歳のパピー・シェレザさんは語った。
アマンドラのプログラムに参加した後、エコボックスを受け取り、デューヌーン地区で自分の理髪店を営むために使っている。
「週末はかなり稼げますが、平日は女性向けのヘアケア製品も売って収入を補わなければなりません」と彼は語った。
携帯電話の充電も請け負い、調子のよい週には最大1,000ランドを稼げる。
広大なググレツ地区では、2007年にジンバブエから南アフリカに来たジャネット・ベテさんも同じように満足している。24歳の息子は、家族経営の理髪店に電力を供給するためエコボックスを使っている。
「近所にスパザ（小さな食料品店）を営む男性がいますが、電気がありません。そこで、店が開く午前5時から、外が明るくなって暗くなくなる午前7時まで、ソーラーライトを毎日貸し出しています」とベテさんは語った。
保育所も運営するこの意欲的な女性は、夜に行われる教会の伝道集会やパーティーにもソーラーライトを貸し出している。
「地域で葬儀があり、電気が使えないときはいつでもライトを寄付します。みんなと仲良く暮らせていることへの恩返しです」と彼女は付け加えた。
ミルナートンのカソンゴさんは、別の方法を取っている。
「理髪店は持っていませんが、店を営む地元の南アフリカ人にキットを貸し出しています。売り上げを分け合います。食卓に何かを並べる助けになります」と彼は語った。
コミュニティ・チェストの戦略責任者ジョー・ペレイラ氏は、アマンドラ・プロジェクトは、支援に値するすべての南アフリカ人に機会を広げることを目指していると述べた。
「再生可能エネルギーを創意工夫して活用すれば、多くの人々の助けになります」と彼は付け加えた。
この記事は、 トムソン・ロイター財団 trust.org との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ムニャラジ・マコニは、トムソン・ロイター財団に記事を寄稿している。
画像：太陽の動きを追跡するソーラーパネルの試作品。REUTERS/Mike Blake。
