フィニアス・ゲージが時間どおりに出勤した最後の日の夜明け、凍えるように寒く、湿っていた。
ジャケットのポケットに手を押し込み、寒さを切り抜けながら、彼はバーモント州を通るバーリントン鉄道の建設に待ち受ける課題について考えた。現場監督として勤務した18か月の間に、作業員たちはかなりの進捗を上げていたが、今や克服を余儀なくされている地形は岩だらけで、容赦のないものだった。
空気中の湿気に和らげられた早朝の光は、工事現場へ続く曲がりくねった道をかろうじて照らしていた。遠くから聞こえる鉄製大ハンマーが順番に打ち鳴らされるリズムは心地よく、フィニアスの口元には早朝の笑みが浮かんだ。彼の作業員たちは、最初の汽笛より丸15分も早く作業に取りかかっていた。
フィニアスは会社で「最も能率的で有能な現場監督」としての評判を得ていた。現場に持ち込んだ規律と情熱によって、工事は予定どおりに完了し、彼が大切にする社交上の礼儀は、監督する男たちから好かれる理由となっていた。「抜け目なく、頭の切れる実業家」である彼は、言行を一致させ、地元の酒場の魅惑的な退廃を避け、出会う誰とでも申し分なく付き合った。
その日はいつもどおり効率よく過ぎていった。フィニアスと作業員たちは、忙しい通勤者の移動を速めようと、荒れた地形を爆破しながら、区間ごとに線路を敷設した。4時30分に時計をちらりと見たころには、線路を半マイル延ばしていた。
フィニアスは熟練の手つきで、長さ43インチの突き固め棒を斜めの発破孔に差し込み、地元の鍛冶屋からこの特別な棒を受け取った日のことを思い返した。がっしりした職人は、珍しく嬉しそうに、この鉄棒はこれまで見たどの棒とも違うとフィニアスに説明した。
日課となった幾何学と力の鍛錬で次の一振りをする前に、フィニアスは助手に合図して発破孔に砂を入れさせた。突き固め棒で火薬を詰める間に早まって爆発しないよう、砂の層が火薬を守るはずだった。
フィニアスが振りかぶったとき、背後から甲高い騒音がして彼は驚いた。右肩越しに見ると、穴の中にいた作業員たちが、クレーンで平台貨車へ移していた大量の巨石を倒してしまっていた。フィニアスは短くため息をついて遅れを悼み、それから棒を振り下ろしたが、助手も騒音に気を取られていたことには気づかなかった。
助手が孔に砂を入れ損ね、フィニアスの棒が亀裂の岩壁をこすった火花は、底にあったむき出しの火薬に引火するほど大きかった。爆発の猛烈な力で、フィニアスの突き固め棒はロケットのように飛び出した。棒は彼の左目の下から顔面を貫き、頭頂部を抜けてさらに上へ飛んだ。最後に棒が落ち着いたのは、フィニアスが立っていた場所から100フィート離れた雑草の中だった。
衝撃でフィニアスの体は後方へ飛ばされ、彼はしばらくの間、衝撃に震えながら黙って横たわっていた。叫びたいという圧倒的な欲求は、かすかな息の音に隠れていた――肺から絞り出せたのはそれだけだった。目の下の傷を感じた。13ポンド、長さ43インチ、直径1インチと4分の1もある突き固め棒が顔面を貫いた傷だ。棒が頭頂部から抜けたときに残した巨大な穴は、まったく感じなかった。
その午後、彼が知っていた世界は永遠に変わった。
忠実な作業員たちはフィニアスのもとへ駆け寄り、命の兆候がないか彼の目をのぞき込んだ。フィニアスが彼らを見上げてうめき、「ハーロウ先生に診てもらう必要がありそうだ」と言うと、彼らは不安げに笑った。ユーモアの感覚は健在で、部下たちは彼を牛車に乗せて町へ向かった。
牛車の中で自力で上体を起こして座り、フィニアスは助手が沈んだ様子で横を歩いているのに気づいた。身を乗り出し、現場を離れる現場監督なら誰でもしそうな頼みをした。「本を取ってくれ」。父親がヘラクレスのような力技を見せるのを眺める少年たちのように、面食らった鉄道作業員たちは、フィニアスが現場から退出したことを記録するのを畏敬の念で見守った。
1848年9月13日水曜日の午後5時30分――恐ろしい事故からわずか1時間後――フィニアス・ゲージは町のホテルの中庭に、支えなしで立っていた。フィニアスの口から筋の通った言葉が出るとは思っていなかった地元の医師は、作業員たちに状況説明を求めた。「先生、これなら十分に仕事がありますよ」と、誰かが話す前にフィニアスが遮った。「鉄棒はここから入って、ここから頭を出たんです」。
朝食のときにメロンをひとかけらすくい取るように、脳の前部を頭蓋骨からえぐり取られたにもかかわらず、フィニアスは事故前とほとんど変わらず考え、話すことができた。その後の数週間、ハーロウ医師は真摯に治療を行い、やがて身体の傷は治った。事故が残したのは、左目の傷痕と失明だけのように見えた。
フィニアスが生き延び、すぐに回復したことに、誰もが困惑した。鉄道で以前どおりの仕事に戻ろうとする彼を見て、人々は不気味なほど何かが違うと気づいた。最初に現れた奇妙な変化は、気性だった。彼は船乗りのように悪態をつき、気分に応じて矛盾する指示を出した。フィニアスの衝動はどれも歯止めなく行動に移され、部下たちに、自分の身長がわずか1インチしかないかのように感じさせた。
仕事に遅れたことのなかった男は、今や仕事をやり遂げることに無関心だった。
事故後の11年間を生きたフィニアスは、別人のように変わった。ハーロウ医師の詳細な記録には、彼の精神の一部が失われたことで文字どおり説明できる、広範な行動の変化が記されている。
この負傷の影響は、知的能力と動物的傾向との均衡を破壊したことにあるようだ。彼は今や気まぐれで、むらがあり、不敬で、束縛に我慢できず、優柔不断だった……身体の回復は完全だったが、抜け目なく、頭が切れ、精力的で、粘り強い実業家として彼を知っていた人々は、精神的な性格の変化に気づいた。彼の心の均衡は失われていた。」
フィニアスから学ぶこと
率直に言えば、その朝、フィニアスの感情的知性は二度と戻らないまま彼の頭から失われた。脳の前部が取り除かれたことで、突き固め棒は、感情を筋道の通った行動へと変える能力も奪った。フィニアスは歩き、話し、感じる人間として生き残ったが、自制心はほとんどなかった。
知性は損なわれていなかった。複雑な数学の問題を解き、鉄道建設の段取りも理解できた。爆発事故の前と同じように、自立して暮らした。出会った人々は、彼の向こう見ずな行動を単なる性格の一部だと思ったが、以前からの知人たちは違うと知っていた。
フィニアスの凄惨な事故は、今日もなお私たちの興味を引き続けている。彼が生き延びたのはまさに奇跡であり、行動に生じた変化は、最先端の技術よりも脳について多くを教えてくれる。現代の装置は脳をマッピングし、思考の種類ごとにどの領域が最も重要かを示せる。しかし、脳の一部を取り除かれた人間がどのように行動するかを示せる機器はない。
フィニアスとは違い、私たちには感情への対処の仕方を選ぶ余地がある。私たちは皆、五感を通じて周囲の世界から情報を受け取る。見るもの、嗅ぐもの、聞くもの、味わうもの、触れるものはすべて、電気信号となって体内を伝わる。信号は細胞から細胞へと渡り、最終目的地である脳に届く。蚊に脚を刺されれば、その感覚の信号が脳まで届いて初めて、蚊に刺されたと認識する。
感覚は、脊髄の近くにある脳の後方の一か所から脳に入る。複雑で合理的な思考は、脳の反対側、前方で行われる。ここはフィニアスが失ったのと同じ部分だ。
電気信号が脳に入ると、その出来事について最初の論理的な考えを持つまでに、脳を横断しなければならない。問題は、その途中で大脳辺縁系を通過することだ。ここは脳の中で感情が生じる領域である。大脳辺縁系を通る信号によって、私たちはまず出来事に対して感情的な反応を示す。
脳の前部は、大脳辺縁系で「感じた」感情を止めることはできない。その代わり、二つの領域は絶えず情報をやり取りしている。このやり取りの過程が、感情的知性の物理的な源である。
事故の後、哀れなフィニアスは感情だけの人間になった。脳の前部をすべて失い、感情を理性的に考え、反応する能力も失った。実際、出会うもの、経験することすべてに、向こう見ずな感情的反応を示した。フィニアスには自分の感情を管理する能力も、その存在を理解する能力さえもまったくなかった。毎日、毎時間、フィニアスは感情に圧倒されていた。
私たちの脳は、感情的な生き物となるようにできている。出来事に対する感情的反応を最初に経験するため、感情は行動を強く促す。大脳辺縁系の位置によって、私たちが取るあらゆる行動で感情が重要な役割を果たす。
重要な結びつき
したがって、職場での成功に感情的知性が不可欠なのは驚くことではない。 TalentSmart は、感情的知性を職場で重要なほかの33のスキルとあわせて調査し、感情的知性が業績を最も強く予測する指標であり、あらゆる種類の職業における成功の実に58%を説明することを明らかにした。
私たちが職場で調査した人々のうち、トップパフォーマーの90%は感情的知性も高いことがわかった。
当然ながら、感情的知性の高い人はより多くの収入を得ている。低い人より年間平均29,000ドル多い。感情的知性と収入の結びつきは非常に直接的で、感情的知性が1ポイント上がるごとに年収が1,300ドル増える。
これらの調査結果は、あらゆる業界、あらゆる職位、世界のあらゆる地域の人々に当てはまる。業績と給与が感情的知性と密接に結びついていない仕事は、まだ見つかっていない。
すべてを結びつける
事故の後、フィニアスは鉄道の仕事を失った。知性だけでは成功するのに不十分だった。その後の年月、ほかのどこでも仕事を続けるのに苦労した。脳の理性的な部分を永遠に失った哀れなフィニアスには、成功の見込みがなかった。
哀れなフィニアスの苦境を忘れず、自分の理性をつかさどる脳を当たり前と思わないでほしい。
そして、ぜひ下のコメント欄でご意見をお寄せください。私も皆さんから、皆さんが私から学ぶのと同じくらい多くを学んでいます。
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著者：トラビス・ブラッドベリー博士は、数々の賞を受賞したベストセラー第1位の著書『Emotional Intelligence 2.0』の共著者であり、TalentSmartの共同創業者です。
画像：脳の各部位を示す、頭部の骨相学模型。REUTERS/Chris Helgren。
