世界各国の政府が経済危機、失業、政治的混乱に苦慮するなか、大きな違いを生みうるにもかかわらず、しばしば見過ごされている小さなものがあります。この「小さな」ものとは、高成長型のスタートアップ企業です。
あらゆるフォーチュン500企業も、かつてはスタートアップ企業でした。スタートアップ企業、とりわけ高成長型の企業は、雇用と経済成長の礎です。また、それらは台頭する中産階級への入り口でもあり、したがって民主主義を育む第一歩となることも少なくありません。
例えば米国では、2010年に カウフマン財団の調査 により、スタートアップ企業がなければ雇用の伸びはないことが示されました。意外なことに、既存企業は雇用を破壊する存在となっており、平均して年間100万人の純雇用を失っている一方、新規事業は平均して年間300万人の新規雇用を生み出しています。さらに注目すべきことに、景気後退期においても新規企業の設立は比較的安定している一方、既存企業における純雇用の減少は景気循環に非常に敏感です。したがって政府は大企業や金融セクターに多大な注意を払っていますが、新規事業の機会にも少なくとも同等の重きを置くべきです。
例えば、大きいことが往々にして良しとされた前世紀とは異なり、今日の競争力はスピードと機動性に左右され、今日のスタートアップ企業はその課題に最も適していることが多いのです。Craigslistが新聞の案内広告のビジネスモデルを覆したこと、そしてSquareが小規模な地域の商店を支援し、世界中で銀行と顧客の関係を揺るがし始めたことは、誰もが目にしてきました。
しかし、こうした革命はもはや情報産業に限られたものではありません。ウェブの規模や、ツールとプラットフォームの民主化を物理的な世界にも適用すると何が起こるのか、私たちはその兆しを目にし始めています。例えば米国アリゾナ州のLocal Motorsは、オープンソースの開発、オンラインのデザインコンペティション、マイクロ工場、顧客参加型の製造を活用し、昨年、コミュニティがデザインした最初の車両を設計して出荷しました。これは、ゼネラル・モーターズがトリムパーツを再設計するのにかかるのとほぼ同じ期間です。
かつて企業は、垂直統合された、しばしば独自のサプライチェーンによって競争優位を獲得していました。しかし今日では、機動的で高度に接続されたビジネスは、クラウドを活用して、ほぼ無限かつ柔軟なサプライベースにアクセスできます。3Dプリンター、クレジットカード、インターネット接続があれば、意欲ある起業家はデスクトップ上で試作品を作り、CAD図面を送ってすべての部品を製造してもらい、事業を立ち上げることができます。サプライチェーンは破壊されつつあり、大企業は新たで革新的な競争に対抗しなければなりません。
しかし、これは朗報です。イノベーションの民主化は個人に力を与えています。世界的な経済成長に新たな機会をもたらしており、スタートアップ企業は独自に雇用を生み出すとともに、反復的に改良を重ねる過程で、製造業者など他の地域企業への需要も高めています。また、既存の産業も機動性を保つならば、イノベーションがそれを脅かす必要はありません。実際、イノベーションは新たな提携と成長の機会を生み出します。
課題は、すべての地域が個人の起業家を支える環境を整えているわけではない点です。 起業家精神の促進に関するグローバル・アジェンダ・カウンシル は、既存のリソースを集約し、より利用しやすくすることで、起業家を志す人々の参入障壁を下げるとともに、スタートアップ企業が成功し経済成長に貢献できるよう、政府や民間企業と連携して適切な環境を整備することに取り組んでいきます。
執筆者：米国の国家イノベーション・起業諮問委員会のアドバイザーであり、 起業家精神の促進に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバーでもあるKrisztina “Z” Holly。
画像：ウィーンの工房に置かれた白熱電球。REUTERS/Lisi Niesner
