ナイジェリアの作家で、ノーベル文学賞を受賞した初のアフリカ人であるウォレ・ショインカは、成長するにあたり、ヨルバの鉄の神オグンを自らのミューズに選んだ。
オグンは、鍛冶場と金床に宿る秘密の技術を啓発し、実験し、明らかにする存在である。
芸術家であり政治活動家でもある人物が、鍛冶屋の神を自らのインスピレーションに選んだのはなぜか。
ショインカは、アフリカの問題には、それ自体が性格上「テクニック」的になるべき創造的プロセスが必要だと、多くの人に先んじて気づいていたからかもしれない。 テクニック 的な性格を帯びるべきだ。私はこれを「テクニック規範」と呼んでいる。これは、社会の発展がある段階に達すると、変革を望む人々はもはや理論と実践を切り離すことができず、自国の戦士とならなければならない、という考え方である。
現在、アフリカはどの段階にあるのか。
現在のアフリカの状況は「創造的な混乱」の only one 状態にある。すなわち、アイデアは多すぎるが、物事を成し遂げる手段を持つ人が十分にいない状況である。
したがって、アフリカのイノベーターは、政治的変革の舞台と金銭のビジネスの両方に等しく慣れた革命的エリートへと自らを鍛え上げなければならない。
伝統的エリートと政治的変革の担い手との間の溝は、さらに広がっている。したがって、アフリカの革命的エリートの第一の目標は、こうした伝統的エリートの一部と協働し、彼らのイノベーションが規模を拡大し、その規模を維持できる可能性を示すことである。彼らの注意を引くには、何か大きなものを見せなければならない。
これには、アフリカのイノベーションの物語を、エキゾチカの束縛から救い出し、周縁的な運動として扱われる状況から脱却させることが必要である。こうした見方のために、アフリカの製品やサービスの潜在力は、多くのアフリカ市場で真に主流へ届かず、真に世界的な輸出潜在力を持つイノベーションも足止めされてきた。
ナイジェリア人を対象とした最近の調査で、モバイルマネーの認知度が一桁台の低い水準にとどまっていることがわかったのも、不思議ではない。
アフリカのイノベーターがこの助言に耳を傾け始めているインスピレーションは、どこに求められるのか。それは、eコマースとmコマースである。
電子商取引は、新たなアフリカのスーパーエコノミーになりうる兆しを見せており、真の物質的な力を備えている。これはまさにオグン的な現実である。主流の投資家から数千万ドルが集まり、数百万人の利用者がオンラインショッピングへ移行し、数千の零細金融事業者や多くのイノベーターが、アフリカの動きの鈍いインフラを追い越し、新たな住宅警備、デスクトップパブリッシングサービス、農業サービスを提供している。その結果、状況は完全に変わった。
この運動の最前線にいるアフリカのイノベーターたちは、伝統的な経済の推進力を取り込もうと懸命に努めている。最近、アフリカ最大級の通信事業者2社がインターネット投資家と提携し、新たなeサービス投資の巨大企業を立ち上げ、そのモデルを動かすためにほぼ10億ドルを拠出すると表明したことは、その一例である。官僚制やインフラ上の問題を抱える主流経済を迂回しようとするのではなく、彼らはそれを「内側から変える」ことを目指し、こうした非効率を新たな収益を生む燃料として活用している。
ナイジェリアなどの国では、若い労働者が政府に入り、最先端のイノベーターが活用できるよう、官僚制の中に道筋を作っている。ルワンダでは、起業家たちが官僚機構の最上層にまで入り込み、中小企業や国家機関との新たな提携を推進している。
アフリカのイノベーターは、長らく新たなミューズを必要としてきた。そのミューズは今や現れ、アフリカのイノベーションの姿は永遠に変わりそうである。
執筆者：ブライト・サイモンズ、MPedigree社長、世界経済フォーラム ヤング・グローバル・リーダー
画像：2013年5月18日、エジプト・ベナで撮影された、コンピューター製造工場で作業する労働者。REUTERS/Mohamed Abd El Ghany
