カリフォルニアは世界最大かつ最も有名なテクノロジーの拠点かもしれないが、革新的なスタートアップを育てているのは同州だけではない。実際、こうした企業は、シンガポールや上海といったアジアの巨大都市から、フィンランドのエスポーやオランダのドウィンゲローといった欧州の小都市に至るまで、ほとんど注目されることなく至る所に出現している。多くの国際的なスタートアップ（スウェーデンの Spotify、エストニアの Skype、イスラエルの Waze 、そして最近では中国の Alibaba ）は、10億ドル規模の企業価値を獲得している。
明らかに、イノベーションと起業家精神を育むシリコンバレーの主要な特徴（人材の高密度な集積、競争的な風土、資本への容易なアクセス、支援的な規制環境）は、多様な状況に再現し、適応させることができる。実際、経済、政治、文化が米国とは大きく異なる国々にも、こうした創造性と進歩の柱は築かれている。
もちろん、すべての国がイノベーションに同じ方法で取り組んでいるわけではない。例えばフィンランドは、そのダイナミックなコンピューターゲーム産業クラスターを、主に高等教育における学生主導の運動に負っている。ロヴィオ・エンターテインメントが2009年に人気ゲーム『Angry Birds』を発売し、エスポーでイノベーションブームのきっかけとなったが、同地域のイノベーションを促し続けているのは、カリフォルニア州のスタンフォードに相当するフィンランドの Aalto University である。同大学は、プログラマー、デザイナー、その他必要な才能を持つ人材を育成することで、この分野のイノベーションを支え続けている。また、アールト大学の学生たちは、欧州で最もダイナミックな スタートアップ・カンファレンスを立ち上げており、今年11月には1万人以上の起業家と投資家が集まる予定だ。
さらに、同大学の「 Startup Sauna 」シードアクセラレータープログラムは、有望な初期段階のスタートアップが成功への第一歩を踏み出す支援をしている。キャンパス内に位置するこのプログラムの施設は、色鮮やかなグーグルのオフィスに似ているが、フィンランドらしい工夫が加えられている。ビデオ会議室がサウナのような構造物の中に設けられているのだ。2010年の設立以来、126社がStartup Saunaを卒業し、3,700万ドル以上の資金を調達している。
今日、フィンランドには200社以上のゲーム系スタートアップがあり、その製品の90%を輸出している。アールト大学によると、フィンランドのゲーム分野は2012～2013年に260%の売上成長を遂げ、つい昨年には1,000人の雇用を生み、フィンランド経済に総額15億ドルの価値を加えた。
オランダでは、政府が革新的な取り組みの推進を主導してきた。2年半前、オランダ政府はIBMおよび中小規模の地元企業のグループと提携し、北部の村ドウィンゲローにビッグデータ・ハブを立ち上げた。この村には Netherlands Institute for Radio Astronomyが置かれている。
シリコンバレーを拠点とする取り組みと同様、このプロジェクトは、共通の目標のもとに学術界、人材の豊富な地元企業、多国籍企業を結集させている。この場合の目標は、 世界最大の電波望遠鏡を建設することである。この装置は、200万基の個別のアンテナから収集された放射性の波を処理・分析し、研究者が（彼らの期待では）2020年までに宇宙の形状を地図化できるようにする。IBMはデータの処理能力を提供し、地元のオランダ企業がすべての構成部品を製造している。
この取り組みは、自らの具体的な目標を超えて、オランダのテック文化のより広範な変革を促進する一助となり得る。フローニンゲン大学の副学長であるヤン・デ・ジュー氏は、ドウィンゲローおよびオランダ北部の専門家が、膨大なデータセットの保存、転送、分析に関わる基本的な課題について、より多くの科学者とIT専門家を育成すると予測しており、それによりデ・ジュー氏が「The Data Industry Valley」と呼ぶものを生み出すという。
東南アジアでは、香港は何よりもまず、お役所的な煩雑さや汚職に縛られていないビジネス文化の恩恵を受けている。新規事業の設立にはおよそ2日しかかからず、税金は低く、コワーキングスペースも豊富に利用できる。
さらに、政府出資の「 Cyberport Incubation Program 」は、企業に起業資金、先端施設へのアクセス、起業・技術・ビジネス開発に関する研修を提供することで、香港の情報通信技術産業の発展を支援している。その結果、過去3年間で起業家の数は300%増加した。
シンガポールは、政府による助成金や、技術分野への外国投資を促すための税制優遇措置を含む、10年にわたる規制改革の効果を、ますます実感している。2002～2009年には、1万1,000社以上のスタートアップが設立された。
シンガポールのソーシャルメディア・スタートアップ「 Bubble Motion 」（最近は「 Bubbly」に改称）は、最初の2年間で2,000万人以上のユーザーを獲得した。これは、FacebookやTwitterが創業当初の同期間に獲得した数のほぼ2倍である。同社の投資家には、セコイア・キャピタル、ノースゲート・キャピタル、コムキャスト・ベンチャーズなど、影響力のあるシリコンバレーの企業が名を連ねている。
中国本土では、アリババが最近、これまでで世界最大規模となる250億ドルの新規株式公開を実施し、歴史的な出来事となった。創業者のジャック・マー氏は、杭州の本社を中心とした活気ある「エコシステム」を創り出すことが自らの野望だと述べた。アリババの従業員、元従業員、株主は、2013年にすでに地元経済に60億ドル以上を注入しており、浙江大学や（元アリババ従業員が設立した）Fudi Startup Incubator Centersが、熱狂的なほどのスタートアップ活動を促している。
カリフォルニアのテック企業の集積地は、起業家エコシステムの至宝であり続けている。しかし、シリコンバレーの評価額が高騰するにつれ、テクノロジーに精通した投資家にとっての本当の掘り出し物は米国外にあるかもしれないことに、海外のイノベーターたちがますます気づき始めている。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。
著者：Ross Buchananは、UP Globalの執筆者である。
画像：2013年6月24日、ワルシャワのオフィスでノートパソコンを抱える男性の影の周囲にバイナリコードが投影されている様子を示すイラスト写真。REUTERS/Kacper Pempel
