社会起業という概念は広がりを見せ続けていますが、その認知度をさらに高めることが不可欠です。私たちはこの新しい起業分野について、無知の状態から形式的な関心へと移り、今では政治指導者や大企業の側にも、実際に協力したいという強い意欲が生まれています。
今年、 Schwab Foundation for Social Entrepreneurship は 37名の個人を 、この分野での卓越した活動に対して表彰しました。これらの人々は、自ら道を切り開くことを決めた人々です。社会的企業を立ち上げる際、その人々を支えたり後押ししたりするマネジメントチームは存在しません。彼らは、直面する問題の解決策を見つけることに強い決意を持つ、情熱あふれる個人です。
通常、社会的企業の目的は、まず社会が抱える問題に対応し、その後に持続可能な組織へと成長させることです。何が成功し何が失敗するかを予測するのは困難です。当財団は社会的企業を、社会的イノベーション、直接的な影響、財務的健全性という3つの主要な基準で評価しています。私たちは、自らの分野で状況を変える力を持ち、それを持続可能な形で実現できる人々を探しています。
設立以来、シュワブ財団はこのような約300の組織を支援してきました。私たちはそれらの組織に当財団のネットワークへのアクセスを提供しています。組織は世界経済フォーラム年次総会（ダボス会議）およびフォーラムの地域会議に招待され、フォーラムの多岐にわたる活動、ワーキンググループ、研究プロジェクトなどに参加しており、その他にも多くの支援を受けています。
英国は社会起業運動の先駆者である一方、スイス、フランス、ドイツは後れを取っています。欧州では、私たちの多くが福祉国家に暮らしており、このセーフティネットが弱まったり機能しなくなったりして初めて、社会起業が無視できない勢力として台頭します。その結果、過去5年間にスイスで表彰した組織の多くは、主に雇用創出、高齢者支援、育児支援、問題を抱える若者の社会復帰に取り組んでいます。
途上国では必要性がはるかに切実であるため、多くの社会起業家が、安全な水へのアクセス、女子や若い女性への教育、遠隔地への医薬品の供給といった課題に取り組んでいるのを目にします。
現在、最も有望な社会的企業は、人口動態に関する問題（高齢化、社会的包摂、雇用創出）への対応を目指しています。また、IT、教育、eラーニング、さらにモバイル通信技術の分野でも革新が見られます。漁師や農家は、携帯電話のおかげで今や市場に直接アクセスできるようになり、遠隔医療によって遠隔診断の可能性も生まれています。
政府は社会起業を奨励するための措置を講じることができます。政府がすべてを行うことはできませんが、社会で最も意欲的な個人が可能な限り革新的に行動できるようにしなければなりません。法制度や税制上の軽減措置によって、起業家が行動しやすくすることができます。
国際機関もまた役割を果たさなければなりません。欧州委員会はこの分野に関する指令を採択することで社会起業の存在感を高め、G8やOECDも同様です。これらすべての機関において、2008年の金融危機以降、「インパクト投資」が非常に重要な手段となっています。
世界中の多くの大学が社会起業に関する課程を提供しており、ハーバード大学とスタンフォード大学が先導し、そのほかINSEADや多くの欧州の大学もあります。私たちは、受賞者が経営スキルと専門知識を高められるよう、複数のビジネススクールと協力し、そのコースを受講できるようにしています。
世界は、社会の大きな問題を解決したいのであれば、実効性のある新しい発想が必要であることに気づき始めました。社会的包摂が世界的な主要課題となるにつれ、社会起業家の貢献はますます大きな影響を持つようになるでしょう。
誰もがカリフォルニアのシリコンバレーの起業家を称賛しています。彼らは短期間で並外れた富を生み出すためにイノベーションを活用してきました。私は若い世代も社会起業家を称賛し、彼らもまた模範となる存在であることに気づいてほしいと願っています。
執筆者：ヒルデ・シュワブは、Schwab Foundation for Social Entrepreneurshipの会長兼共同創設者です、
本記事は、 Bilan 誌との対話に基づいています。
画像：2014年の社会起業家の一部。
