35年前（ええ、これで私の年齢が分かりますね）、同僚が私を半ば強引にエグゼクティブとしての出世コースから引き離し、彼女と一緒に自分たちの会社を立ち上げようと誘いました。当時、私は強い不安を抱き、キャリア最大の過ちになるのではないかと心配していました。結果として、それは私が受けた中で最高の仕事上の助言でした。
実に驚くべき話です。1970年代後半、私はトロントにあるカナダのベル研究所（Bell Northern Research）に研究者として採用されました。私たちのグループは、専門職や管理職が使う「相互接続されたコンピューター」が、「知識労働」と組織のあり方をどう変え得るかを探っていました。当時、この分野で世界有数の知識を持つ人々と協働する機会に恵まれました。その一人が、ワープロ、マウス、ハイパーリンク（ほかにも多くのもの）を発明した、デジタル技術の偉大な先駆者ダグラス・エンゲルバートでした。
私たちのグループは、テクノロジーが知識労働に及ぼす影響について、史上初の対照実験を実施しました。オフィスの半分は、電話、タイピストの共同作業場、手書きのカレンダー、書類棚、情報を得るための社内図書館を使う従来の方法で働きました。もう半分は、デスク上のコンピューターをデジタルネットワークに接続していました。電子メール、ワープロ、文書の共同執筆と管理、オンライン情報検索、個人の時間管理とスケジュール管理、財務計画のために、私たちが開発した一連のツールを使いました（スプレッドシートはまだ発明されていませんでした）。
ネットワークに接続されたグループのほうが成果を上げ、仕事をより楽しんでいることが分かりました。そして、コンピューターはデータ処理にとどまらず、誰もがコミュニケーションツールとして使うようになると結論づけました。私は非常に幸運にもその場に身を置くことになりました。私たちは時代を15年先取りした仕事をしていたのです。グループには、今も優れた人々として懐かしく思い出す同僚たちがいました。毎日仕事に来るのが本当に楽しみでした。どこに行っても情熱と高揚感がありました。
私はその経験について1981年に本を書きましたが、あまり売れませんでした。批評家たちは、コンピューターを使うのはプログラマーだけで、普通の人はタイピングを覚えないだろうと言いました。
それでも、私はエグゼクティブとして出世コースを歩んでいました。2年間で4回昇進し、会社の事業部門全体を、広々とした角部屋のオフィスから率いていました。私たちの考えはまだ広く受け入れられていなかったものの、私は社内の新星であり、当時世界の「デジタルエリート」の間でデジタル技術の先駆者として高く評価されていました。
だからこそ、同僚のデル・ラングドン という人物が、会社を辞めて起業家になろうと私を説得しようとしたとき、ひどく奇妙に思えました。時は1982年頃、厳しい不況のさなかで、私は家族を持とうとしていました。そんなとき、この同僚は、私たちの部門から12人を連れて会社を興し、人々がこの新しい種類のテクノロジーを導入する手助けをしようと主張したのです――そのテクノロジー自体がまだ存在していなかったにもかかわらず。実際、私たちが会社を辞めた時点では、IBM PCはまだ市場に登場していませんでした。PCが他のテクノロジーと適切に通信できるようになるまで、丸10年かかることになります。
彼女の助言はばかげているように思えましたが、なぜか私は耳を傾けました。 今振り返れば、当時は言葉にできなかった理由を思い返すことができます。自分たちの運命を自分たちで切り開きたかった。自分たちが生み出す富を分かち合いたかった。そして何よりも、世界を変えようと挑戦する自由が欲しかったのだと思います――人々の働き方、学び方、コミュニケーションのあり方を変えるテクノロジーをつくる自由です。
私たちは部分的には成功しました。企業や政府に助言し、世界でも最初期のネットワーク接続型ワークステーション導入のいくつかを主導しました。共同で本を書き、ささやかな影響を与えました。やがて買収されるシステムも構築しました。IPOで大きな富を得たわけではありませんが、そこからさらに良いことが生まれました。最終的に、私たちは会社の支配権を失いました。その章は不幸な形で幕を閉じました。
しかし、その遺産は素晴らしいものでした。かつての同僚たちは皆、その後とても興味深い仕事に取り組みました。私自身について言えば、ようやく誰かに読んでもらえる本を書きました――1992年の『Paradigm Shift』です。その頃には「市場のタイミング」というものを、以前よりうまくつかめるようになっていました。これをきっかけに、『The Digital Economy』『Growing Up Digital』『Wikinomics』など、ベストセラーを次々と出版しました。また、富の創出と世界への影響の両面で重要な企業の設立にもつながりました。
今日、私はとても恵まれていると感じています。自分の運命を真に自分で切り開いています。若い頃の夢を超える、豊かで目的に満ちた人生を送っています。振り返れば、転機は起業家になったときでした。
今日、この選択をする人はますます増えるでしょう。必要は発明の母であり、卒業生にとって良い仕事は不足しています。さらに重要なのは、インターネットによって、小さな企業も、大企業が抱える主な負担――レガシーの構築、官僚主義、企業文化、プロセスなど――を背負わずに、大企業並みの能力を持てることです。私のように、失敗する人も多いでしょう（私も何度か失敗しました）。しかし、さらに多くの人にとって、それだけの価値があるはずです。これを皆さんへの私からの助言として受け止めてください。
この記事は、 LinkedInとの協力のもと掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ドン・タプスコットは、The Tapscott GroupのCEOです。
画像：ビジネスマンが、金融・ビジネス地区ラ・デファンスの遊歩道を歩く。REUTERS/Gonzalo Fuentes
