「水道事業者は保守的な生き物だ」と、TaKaDu創業者兼CEOのAmir Peleg氏は言う。「水業界はインターネットとは違う。インターネットでは、誰もが最新技術の導入で一番乗りを競い、イノベーターが注目と賞賛を浴びる。水の世界では、本当に別のやり方をする必要があるのか、という感覚が根強い」
データ分析とコンピューティングの経歴を持つPeleg氏はこう続ける。「私たちの事業は、ビッグデータ、クラウド、Software-as-a-Service、データ分析など、他業界の業務プロセスを変革していると耳にする最新のハイテク潮流やツールをすべて組み合わせています。しかし、その適用先は、しばしば後れを取った分野とみなされてきた業界です」
水道事業者は通常、配水と消費に関する膨大なデータ（水圧、流量、水質など）を蓄積し続けているが、それを分析する資源は限られている。例えば従来のシステムは破裂した配管を特定できても、大きな破裂になる前に修理できるような小さな漏水の情報は見落としてしまうことがある。一部の水道事業者は、配水網を通じて水の30%以上を失っている。
TaKaDuは統計・数学的アルゴリズムを用いて、手作業のデータ分析では見逃されがちな異常を検知する。従来のネットワーク監視とは異なり、同システムは学習型システムであり、ネットワークの挙動を絶えず検証し、分析を洗練させながら、時間の経過とともにネットワークアナリストに、より良い情報を提供する。
Peleg氏は、干ばつが起きやすいオーストラリアの地域にあるTaKaDuの顧客の一社について、その成果を紹介した。水の損失削減と業務効率の面で、具体的な成果が表れている。Queensland州のUnitywaterは、TaKaDuの導入初年度に、推定10億リットルの水を節約し、これは約200万豪ドルに相当した。また、ネットワーク上の事象の検知と修復に要する時間が66%削減されたと報告している。
2011年にTech Pioneerに選ばれたことについて、Peleg氏は「すべてを変えた」と語る。「まだ比較的脆弱な段階にあった新興企業が、ダボスのパネルディスカッションに招かれたことは、評価の証であり、私たちの信頼性を大きく高めてくれました」
2011年当時、TaKaDuが事業を展開していたのはわずか数カ国だったが、今年末には10カ国になる予定だ。「そして、この信頼の壁を一度越えると」とPeleg氏は言う。「業界に根付く保守性が、むしろ有利に働き始めます。ある国で一社と取り組みを始めると、1年か2年後には、他の企業がその成果を目にし、私たちの革新的なソリューションを検討したいと言ってくるのです。
「水の供給の仕組みは、どこでもほぼ同じですが、考え方は依然として非常にローカルです。企業は自分たちの言語で語られる実績を求めています。そして、それこそが保守性のポジティブな裏側です。いくつかの水道事業者が新しい技術の有効性を示すと、他社は取り残されまいとします。先駆者となることへの意欲はあまりありませんが、一般的な慣行に遅れまいとする強い思いはあります」
TaKaDuの製品は2011年以降、より幅広いものになった。当初は漏水検知に主眼を置いていたが、現在のソフトウェアは統合型の水道ネットワーク管理ソリューションとなっている。インシデントの優先順位付けや、リソースの最適な活用に関する戦術的な判断（修理チームを今すぐ派遣すべきか、1週間待てるか）、さらに投資が最も必要とされる場所に関する戦略的な判断を支援する。
「それは大きな転換です」とPeleg氏は言う。「問題への対処から、顧客サービスの向上、ダウンタイムの削減、エネルギー使用の削減、品質の向上を目指す中での優先順位の判断へと移行しているのです」
Tech Pioneerコミュニティに参加した経験は、「目を開かされるものでした。起業家として、それまで出会うことのなかった上級意思決定者や、別分野で働く人々と接する機会を得ました。TaKaDuのようなアプローチから恩恵を受けられる他の分野はどこでしょうか。未来のスマートシティの構築に関する議論に、私は何を貢献できるでしょうか」
「自分のパラダイムや自分の事業に閉じこもっていると、このようにアイデアを交換する機会はありません。そして、それは数値化できない恩恵なのです」
執筆者: Andrew Wrightは、世界経済フォーラムに所属するライターです。2015年のTechnology Pioneersリストは、8月26日火曜日に発表される予定です。
画像: 画像: 北アイルランド・ベルファストのBoucher Roadで、立てられた配管から水が滴る様子。REUTERS/Cathal McNaughton
