7年前、数百万人のケニア人が銀行口座などの基本的な金融サービスを利用するのに苦労していました。送金も、マイクロクレジットの受け取りもできませんでした。その後、現地で開発されたモバイル決済システム「M-Pesa」が状況を根本から変えました。現在、ケニアの人口の3分の2以上がM-Pesaで支払いの送受信を行っており、同国のGDPの約43%がこのシステムを通じて流れていると推定されています。これは国内の生活を変えつつあり、農村部の世帯の所得を増やし、数多くのスタートアップを生み出しています。
モバイル決済がこれほど速く普及したことは、アフリカのイノベーションの起業家精神を象徴しています。それは、アフリカの人々が地域の課題に対して現地の解決策を見いだす機転を示しています。また、アフリカの課題は隠れた好機であり、大陸が既存の部品を交換するための費用を払うことなく開発段階を飛び越えられることも示しています。例えば、固定電話インフラが不足していたため、携帯電話はアフリカで急速に普及しました。また、灯油が非常に高価なため、太陽光発電への投資の回収期間が数年ではなく数か月であることから、ソーラーパネルは世界の他の地域よりも速く導入されています。
医療も、もう一つの注目すべき分野です。 世界経済フォーラムの報告書によると、アフリカは世界の疾病負担の28%を抱えている一方で、世界の医療従事者の割合はわずか3%です。これに対応するため、アフリカでは新たな運営モデルや技術が導入されています。保健普及員に教育、家族計画、衛生への重点的な指導を訓練することで、エチオピアは幼児死亡率を32%、妊産婦死亡率を38%低下させました。ケニアでは、eラーニングによって1万2,000人の看護師がHIVやマラリアなどの主要な疾病の治療法を学びました。教室では年間100人の看護師しか教育できないのと比べると大きな違いです。
アフリカはまた、地域社会の活力を生かす新たなビジネスモデルも取り入れています。例えば、フィリップスはルワンダのNGOであるInyenyeriと提携し、革新的な調理用コンロを家庭に提供しました。特に重要なのは、このコンロが無料で提供され、家庭は小枝、葉、草を集めることでその代金を支払う点です。この生物由来資源は燃料ペレットに圧縮され、その半分は家庭が自家用として受け取り、残りの半分はNGOが販売します。このコンロはアフリカで製造され、エネルギー効率が非常に高く、煙が出ないため、健康面でも大きな改善をもたらします。
この例は、パートナーシップの力も示しています。パートナーシップがなければ、多くのアフリカのイノベーションは実現しなかったでしょう。例えば、太陽光発電による照明センターは、日没後も明かりを供給することで、地域社会の社会活動と生産性を高めます。ただし、こうした地域社会は照明センターへの投資が難しいことが多いため、この技術はNGOや政府を通じて展開されています。また、これらの照明センターは、超音波装置などの医療機器や、ワクチンを保管する冷蔵庫の電源として使われることもあります。このような協力体制により、イノベーションが経済的価値と社会的価値の両方を生み出すことが確実になります。
アフリカの課題の複雑さは、イノベーションに対する多分野にわたるアプローチも必要としています。例えばケニアは、オープンイノベーションを促進する仕組みへの投資を進めています。これにより、地元の大学や中小企業が、NGO、政府機関、そしてIBMやフィリップスなどの外国の多国籍企業と協力するようになっています。これらの多国籍企業は、ナイロビに地域の研究・イノベーションセンターを設立しています。ナイロビにはまた、地元の起業家、投資家、そして世界有数のテクノロジー企業が集まる活気ある共同体であるiHubも拠点を置いています。
アフリカでイノベーションを真に成功させるには、他の要因にも対処する必要があります。試作用の機器や工房が不足しているため、地元のイノベーターはヨーロッパや中国に頼らざるを得ず、その結果、プロセスにコストと手間がかかっています。また、優れた特許法は整備されているものの、成功した製品の偽造品が依然として多すぎます。さらに、国際企業は可能な限り現地で調達し、現地の販売代理店と協働すべきです。そして政府は、開発資金を起業とイノベーションの促進に重点的に振り向けるべきです。
アフリカでは今なお数百万人が1日2.50ドル未満で暮らしていますが、金融、医療、エネルギーの分野で地域発の解決策が生まれ、それが世界的にも重要になりつつあることで、大陸の将来はより明るくなりそうです。例えば、M-Pesaはすでに他のアフリカ諸国、インド、アフガニスタン、東欧にも展開されています。私たちが考えるよりも早く、アフリカのイノベーションが世界の他の地域にも永続的な社会的・経済的価値を生み出す助けとなるでしょう。
執筆者：Frans van Houten、Royal Philips社長兼最高経営責任者。同氏は World Economic Forum on Africa 2014 （ナイジェリア、アブジャ）に参加しています。
写真：2009年9月22日撮影のファイル写真で、ケニアの首都ナイロビの小売拠点にて、Safaricomの販売担当者が太陽光充電式の携帯電話端末を展示用に並べている様子。REUTERS/Thomas Mukoya
