本日、ワシントンD.C.で開催された カウフマン財団主催「2015年起業家の現状」 で、商務省が米国の起業家を支援するために取り組んでいる6つの新たな方法について話しました。
政権全体として、すべての起業家が成功するための最良の機会を得られるようにしたいと考えています。なぜなら、スタートアップは経済成長と雇用創出の重要な源だからです。実際、幅広い分野と地域において、過去20年間に新たに生まれた純雇用の65％超を、起業家と中小企業経営者が創出してきました。ハイテク拠点におけるスタートアップだけでも、全企業のわずか1％にすぎないにもかかわらず、毎年の新規雇用の40％超を占めています。
起業家精神が、わが国の経済的繁栄に不可欠かつ根本的な要素であることを、私たちは理解しています。だからこそ、政府には米国の起業家を支援するうえで重要な役割があると認識しています。
商務省は日々、起業家精神を重視する政権の取り組みを推進し、スタートアップの支援と起業家の力を引き出すことを中核的な責務としています。特許を発行し、地域経済の発展に投資し、企業の判断に役立つデータを収集・公開し、ブロードバンドへのアクセスを拡大しています。
しかし、競争が激化する現代の世界で成功するには、それだけでは不十分です。長官に就任して以来、私とチームは取り組みを拡大してきました。例えば、次世代を鼓舞するため、私は 大統領グローバル起業家大使 （PAGE）イニシアチブの議長を務めることを誇りに思います。昨春のPAGE立ち上げ以来、意欲あふれる大使たちは各地で活動してきました。私もスティーブ・ケースら起業家とともに「ライズ・オブ・ザ・レスト」バスツアーに参加し、米国で新興のスタートアップ都市9市における起業家精神の認知向上を図りました。今後数か月以内にPAGEの拡大を発表し、新たな声や取り組みを加えて、米国内外で次の起業家の波を後押しします。
次に、企業が最先端技術を利用できるよう、商務省は 全米製造業イノベーション・ネットワーク（NNMI）を主導しています。この取り組みは、産業界、学界、政府が一体となり、地域の製造業者が新しいアイデアを提案するだけでなく、最新のイノベーションを拡大し、実用化できるエコシステムを構築します。
3Dプリンティングから軽量金属、フォトニクスまで、NNMIは起業家が世界経済で競争力を維持し、21世紀の先進製造業の次の波を形作れるようにします。
商務省に最良のアイデアを集めるため、私たちは イノベーション・起業家精神に関する国家諮問委員会を再設置しました。著名な研究者、企業および非営利団体のリーダーが、イノベーションや起業家精神、産業界主導の技能訓練について助言します。12月の初会合で、委員たちはイノベーションの測定方法から、起業家が成長に必要な人材を見つけられるよう労働市場データをどう近代化するかまで、難題を特定しました。
最後に、米国の起業家エコシステムを強化するため、経済開発庁は 地域イノベーション戦略 コンペティションを主導しています。このプログラムは、全国各地域でイノベーションと能力構築の活動を推進します。この取り組みを通じて、インフラを強化する助成金を提供し、起業家がアイデアをガレージから生産段階へ進めるのを支援する拠点に投資し、有望なスタートアップが初期段階の資金を得る機会を拡大しています。
この取り組みにより、ジョージア工科大学は、起業家が初期段階の医療機器を試作品にし、資金や顧客を獲得できるよう支援する新たな拠点を設立できました。全国各地で、こうした投資は起業家がアイデアを持続可能な企業へと発展させる助けとなっています。
既存の取り組みに加え、今後数か月以内に、シンシナティ、ナッシュビル、テキサス州アーリントン、ワシントンD.C.で「Startup Global」パイロットプログラムを開始します。この取り組みは、輸出に必要なノウハウと技術支援を提供し、起業家や創業初期の企業が初日からグローバルな視点を持てるよう支援します。
Startup Globalは、国際貿易局の支援対象にスタートアップを加えます。これは、商務省が中小企業、中堅企業、大規模な多国籍企業を問わず、米国企業と連携するうえで重要です。
だからこそ、国勢調査局とカウフマン財団の新たなパートナーシップを通じて、取り組みを強化しています。この連携の目的は、政府による起業活動の把握方法を改善することです。両者は「事業主調査」を近代化し、調査を5年ごとではなく毎年実施し、あらゆる規模の企業の健全性を把握するうえで重要な洞察をもたらす情報を提供します。
今日、私たちは数々の課題に直面していますが、わが国の起業家の創意工夫、創造性、楽観主義は希望を与えてくれます。私はニューオーリンズの「ザ・アイデア・ビレッジ」で、その精神を目の当たりにしました。ここは、企業主導で市の起業家エコシステムを育てる取り組みです。このインキュベーターのリーダーたちは、私にとって最も大切な品の一つを贈ってくれました。起業家精神の真髄を表す看板です。 「突飛なアイデアを信じよう。」
この精神は、ベン・フランクリンからスティーブ・ジョブズ、エリザベス・ホームズに至るまで、多くの人々によって受け継がれ、わが国の歴史を形作ってきました。突飛なアイデアを信じる姿勢は、経済の強さの源でした。失敗の危険を冒しても新しい発明に挑み、最初はうまくいかなくても慣例に異を唱え、大きな夢を抱いて最終的に目標を達成する――その勇気こそが、起業家を変革の担い手、そしてアメリカン・ドリームを体現する存在にしているのです。
商務省は今後も自らの役割を果たしていきます。一方で、連邦政府が改善すべき点、そして介入を控えるべき点について、皆さんから引き続きご意見をいただきたいと考えています。 力を合わせれば、米国の起業家精神とイノベーションの新たな偉大な時代を築くことができます。
本記事は、 LinkedInとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ペニー・プリツカーは、米国商務省の商務長官です。
画像：2つの歯車のシルエットが手で持たれ、組み合わされています。ロイター。
