ラテンアメリカ・カリブ海地域（LAC）の1億6,300万人の若者は、自分たちの将来についてどう考えているのでしょうか。世界経済フォーラムが最近実施した調査によると、同地域の15～29歳の若者（総人口の4分の1を占める）は、気候変動を懸念しており、彼らが直面する世界的な課題の中で最も深刻なものとして挙げています。
地域レベルでは、自国における以下の重要な課題も挙げられました。
しかし、若者たちは、ビジネスとテクノロジーの力によって自国がより良い方向へ変わることに楽観的です。例えば、46%が、国における若者のエンパワーメントに寄与する最も重要な要因として「スタートアップ・エコシステムと起業家精神」を挙げています。
では、スタートアップ・エコシステムは、透明性や教育の欠如など、今日のLACの若者が指摘する最も深刻な課題に本当に取り組むことができるのでしょうか。
有益な指標の一つが、世界経済フォーラムと国際金融公社が選定した「優れたスタートアップ」50社です。前述の調査で挙げられた課題と、これらのスタートアップの注力分野を比較することで、起業家が今後の成長分野とみなしている領域や、革新的な技術と起業家精神を用いて地域の課題にどのように取り組んでいるのかについての知見を推察することができます。
透明性と安全性が手のひらに
まず、LACの若者が最も重要な課題の第1位および第3位に挙げた、透明性と安全性の問題から見ていきましょう。
米国で開発されたLyftやUberといったオンデマンド配車サービスやナビゲーションアプリに触発され、ラテンアメリカの若い起業家たちは、自国の環境に合わせた機能を備えた新たなサービスを生み出しています。
Uberはラテンアメリカで人気が高く、ブラジルやメキシコでは、モバイルユーザーへのリーチが米国よりもさらに大きい（下のグラフを参照）一方、自国の企業も、地域のニーズに対応する独自の機能を開発しています。
米国の配車サービス企業が主に便利さと手頃な価格の移動手段に注力してきたのに対し、ラテンアメリカの同業他社は、夜間に安全に街を移動したい住民から安全なサプライチェーンを必要とする企業に至るまで、すべての人に影響を与える、独特の透明性と安全性の課題に取り組んでいます。
フォーラムのリストに掲載された50社をはじめ、それ以外の多くのスタートアップでも、イノベーターたちは、日々の移動を計画するための、地域に即した透明性の高い情報へのニーズに応えています。
例えば、Base Operationsは、「政府の統計、クラウドソーシングによる報告、ソーシャルメディア」などの複数の情報源を集約し、ユーザーが安全を確保できるよう、リアルタイムで実用的な情報を提供しています。犯罪への注意喚起という点で、Wazeがナビゲーションに果たしている役割に相当するものであり、ルート案内、カスタマイズされたアラート、グループでの位置情報共有といった機能を強化して提供しています。
一部のケースでは、環境の持続可能性と社会的影響がビジネスモデルに組み込まれています。
例えば、ブラジルのスタートアップZumpyは、道路上の車両数を減らし、大気質を改善することを目的として設立されました。ユーザーは安全フィルターを適用して、Facebookの友人や、大学や企業向けの特別に管理されたグループと乗車を計画できます。互換性のあるルートを走行する乗客を多く乗せた車での移動の終了時に、このアプリはCO²排出量の削減推定値を算出します。
教育のためのインフラ
LACにおいてモバイルブロードバンドへのアクセスが引き続き拡大すれば、移動、透明性、安全性におけるこれらのイノベーションの恩恵を、より多くのユーザーが受けられるようになるでしょう。この成長は、調査で挙げられた2番目に深刻な課題である教育にも変化をもたらす可能性があります。
インターネットへのアクセスは、教育資源を利用するうえで重要であるだけでなく、若者のエンパワーメントにとっても欠かせないものです。調査が示すとおりです。
重要なのは、LACにおけるインターネットの普及率（現在は約66%）だけでなく、モバイルブロードバンド接続へのアクセスです。2010年から2015年の間に、人口に占める割合は7%から58%へと急増しました。
多くの学習者がスマートフォンを通じて教育テクノロジーを利用し、多くの新進の起業家が電子バンキングサービスを通じて資金調達を求めている中、この地域は、モバイルブロードバンドの提供における地理的および社会経済的な格差を克服しなければなりません。
こうした格差を縮小できれば、教育の充実に向けた可能性は非常に大きなものになります。
ラテンアメリカの教育系スタートアップの目覚ましい成長は、私が「需要の増加」についてオンライン学習リソースに関して書いた2015年以降のわずかな期間でさえも明らかです。当時、講座は依然として主に英語圏中心で、質にもばらつきがありました。
ラテンアメリカのモビリティアプリで見られるパターンと同様に、米国モデルを地域に合わせて変えたものが、教育テクノロジーに大きな進歩をもたらしつつあります。ラテンアメリカはCourseraのような米国企業にとって「最も成長の速い地域」ですが、この分野で主導的な企業ではありません。
今日、LACで最大のオープンオンラインコース提供者であるMiríadaXは、イベロアメリカの学習者向けに提供されており、現在、スペイン語またはポルトガル語で、90の大学パートナーによる300以上の講座を提供しています。
そのため、フォーラムのリストに、より専門化された新しい教育テクノロジー系スタートアップが掲載されているのも不思議ではありません。例えば、Lab4U（チリ。教師を支援し、生徒の関心を引き出す理科教育アプリ）やEduK（ブラジル。特に小規模事業の起業家向けのオンライン講座提供者）などです。
しかし、次世代の起業家を育成するためには、特に大都市以外の地域において、中等教育へのアクセスも優先課題とすべきです。農村部では中等教育修了率に進展が見られるものの、「農村部では、男女を問わず若者の約60％近くが中等学校を修了していない」のが現状です。
経済的機会とジェンダー平等
最後に、ラテンアメリカの起業家は、雇用と経済的機会の欠如という4番目に深刻な課題に、ジェンダー平等の実現に向けた取り組みを通じてどのように対処しているのでしょうか。
ジェンダー平等が進んでいる企業ほど、より革新的で成功していることが分かっています。しかし、「自身の能力に対する自信が低く、失敗への恐れが高い」傾向が、LACの女性起業家に見られると、グローバル・アントレプレナーシップ・モニターは指摘しています。
そのため、フォーラムが選定したスタートアップのうち5社が、LACの女性起業家と投資家およびメンターを結ぶプラットフォームであるWeXchangeの参加企業であることは、心強い動きです。
スタートアップ・エコシステムを支援する一方で、経済的機会の不平等に対する解決策を技術に過度に依存すべきではありません。
ブラジルでは、教育やインターネットへのアクセス、医療サービス、職業訓練に対する全体的なアプローチを試みているVarzea Novaのような市民社会のプロジェクトにより、地域社会が持続可能な成長のための唯一の手段として技術のみに依存しないようにしています。
結論として、新興スタートアップが取り組む課題の幅広さは、ラテンアメリカの未来の一端を示しています。このビジョンは、モビリティ、クリーンエネルギー、教育、オンライン融資、銀行業務、物流における地域のイノベーションによって形作られるでしょう。
イノベーション、透明性、ジェンダー平等、そして質の高い教育への公正なアクセスが、いずれも地域経済の競争力に影響を与えていることは明らかであり、自国発のスタートアップがこうした課題に直接取り組み始めています。
若者が求めている強固なスタートアップ・エコシステムが花開く機会は、政府、民間企業、市民社会が、ラテンアメリカの新世代のイノベーターたちが指摘するこうした根底にある構造的・社会的課題に取り組めば、実現するでしょう。
