ネルソン・マンデラはかつて次のように述べています。「自分が生きられる人生よりも小さな人生に甘んじ、小さく生きることに、情熱は見いだせない。」
アフリカの若者は現在、大陸の人口の半数以上を占めており、彼らはこの言葉を信じるようになりました。この信念は数世紀前、解放の英雄たちの心に最初に芽生え、今日の若き社会・経済の英雄たちの心へと受け継がれてきました。
アフリカの若者がどのように自らの未来を形づくっているのかを明確に理解するには、時計の針を巻き戻し、歴史を深く振り返り、アフリカの植民地時代の若者と植民地後の若者の違い――私自身が属する世代――について考察する必要があります。
植民地時代のアフリカの若者は、政治的自由を求める動機に突き動かされていました。その経済体制は、植民地時代のアフリカの若者が成功への階段を上る機会をほとんど、あるいは全く与えませんでした。植民地時代の若者は、学校に通い、その後は工場、農場、鉱山で働き、やがて居住区（タウンシップ）に戻って引退するまで働くことを奨励する文化の中で育ちました。
自ら事業を起こすことを敢えて考えた者はごくわずかでした。したがって、過去の若者、すなわち私たちの父の世代は、自らの未来を形づくるために政治的自由への情熱に突き動かされていました。彼らは、植民地支配から解放されれば自らの未来を形づくることができると信じていたのです。
植民地時代の若者とは異なり、今日のアフリカの若者は、金銭的自由、経済的自由、そして大陸を革新と金融の安定という第一世界の舞台へと押し上げることを求めて行動しています。もはや他者の本を読むだけでなく自ら本を書こうとする若者、学校が建てられるのを待つのではなく自ら学校を始める若者、そしてもはや消費市場の一員であることだけを望まず、西側への輸出用製品を製造・発明しようとする若者を私たちは目にしています。
私たちは、世界に差し出せるものを持っていると自覚した若者の姿を目にしています。
北アフリカでは、独裁制に対して毅然とした態度を取る若者の姿が見られます。東アフリカでは、若者たちが情報通信技術（ICT）の世界に飛び込み、独自のシリコンバレーを築こうとしています。西アフリカでは、平和、寛恕、そして発展のために立ち上がる若者の姿が見られます。
アフリカの若者は、私が「成功する若きスターの四つの柱」と呼ぶものの必要性を認識しています。その柱とは、ビジョン、決意、勇気、そして考え方の転換です。
ビジョンこそ、学費の当てもないまま私をジンバブエから離れ、大学進学のためアメリカ合衆国へ向かわせた原動力でした。米国に到着したときの所持金はわずか50ドルで、ホームレスシェルターやトレーラーパークで寝泊まりし、炊き出しで食事をとった後、バージニア州のリバティ大学で全額奨学金を得ました。学位取得後、ジンバブエに戻り、 Smile for Africaを設立しました。同団体は若者と協力し、彼らが人生で成功するための場を提供しています。現在、リバティ大学と提携し、わが大陸に世界水準の教育をもたらすため、オンライン大学のキャンパス開設を進めています。
決意こそ、高校在学中に事業を始めるようマラ・グループの最高経営責任者（CEO）のAshish J.Thakkarを突き動かしたものです。現在、同氏は5000人以上を雇用し、18のアフリカ諸国に拠点を持っています。29歳のとき、Ashishは Forbes Africa のインタビューで次のように語りました。「私の最大の原動力は、アフリカが繁栄し、世界規模で積極的に競争する姿を見ることです。」
勇気こそ、ナイジェリア出身の30歳で、Bakrie Delano Africaの創設者兼CEOであるLadi Delanを突き動かし、アフリカ域外でビジネスを行わせ、中国で酒類を販売して最初の100万を稼ぎ出させた原動力でした。
考え方の転換によって、33歳の南アフリカ人Vinny Linghamは、欧米が支配するICT分野へ進出しました。同氏は、世界中に300万人以上のユーザーを抱え、サンフランシスコにオフィスを置くWeb 2.0企業Yola Incを創業しました。
これらは、こうした四つの柱を活用し、大陸の未来を形づくっているアフリカ人の例です。若者たちは、経済的自由と、アフリカの明るい未来を求める中で、このようにして自らの未来を形づくっているのです。
著者：Albert Mavunga氏は、Smile for Africaの最高経営責任者（CEO）であり、世界経済フォーラムの Global Shaper
画像：2011年10月18日、トリポリ大学で若者・市民社会との住民集会（タウンホール・ミーティング）におけるスピーチに耳を傾けるリビアの学生たち。
REUTERS/Kevin Lamarque
