今月、オバマ大統領はサハラ以南アフリカを2度目に訪問し、 グローバル起業家サミットに出席します。これは、国際舞台におけるアフリカの重要性の高まりと、大陸でのビジネスの活気の増大を浮き彫りにするものです。
AOLの共同創業者であり、アフリカの起業家に投資するスティーブ・ケースは、次のように述べています。「歴史的に、アフリカは多くの人にとって解決すべき問題と見なされてきました。しかし今では、実際にはつかむべき機会であり、起業家たちが先導しているという認識が広がっています。」
出典： アフリカ進捗報告書2014
東アフリカでは、この10年間にシリコン・サバンナとそのテックハブの台頭に伴い、驚くべき変化が見られました。量子物理学や半導体をルーツとするシリコンバレーとは異なり、サハラ以南アフリカのテクノロジーは市民主導の色合いが強く、ナイロビの労働者が紙袋いっぱいの現金を持ってバス停で待つといった、きわめて基本的な課題にも取り組んでいます。
アフリカのテック運動の起源をめぐる議論では、ケニアと2000年代半ばから後半に話が戻ることがよくあります。人口4,000万人のこの国は――サファリや長距離走、植民地時代を舞台にしたロマン小説を連想されることのほうが多かったかもしれませんが――商業を変革するイノベーションで知られるようになりました。2005年から2010年にかけて、状況、偶然、先見性のある人々が並外れた形で組み合わさり、新興テック産業の土壌が生まれました。近著『次なるアフリカ』で、ブライトとフルービーはケニアの成功を支える4つの柱を挙げています。
1. モバイルマネー（M-PESA）は、従来の銀行インフラや文化的な決済習慣を飛び越え、銀行口座を持たない何百万人もの人々に金融サービスへのアクセスをもたらしました。最近の推計によると、ケニア人1,700万人（成人の70%）がM-Pesaを利用しており、ケニアの国民総生産の推定25%がこのチャネルを通じて流れています。
2. クラウドソーシングは、2007年の選挙後の暴力をリアルタイムで追跡するために開発された、Ushahidiという地元のアプリを通じてケニアで先駆けられました。その後、ネパールの地震対応からCloud Factoryのようなビジネス・プロセス・アウトソーシングのモデルまで、課題解決にクラウドソーシングを活用するためのモデルとなっています。
3. 起業は今や、若者にとって成功への現実的な道筋と見なされています。その一因は、テック・インキュベーターのモデルがiHubを通じて試験的に導入され、現在ではアフリカ数十カ国に広がったことにあります。
4. 政府がICT政策に取り組み、イノベーションのための物理的インフラを整備し、海底光ファイバーケーブルで国内を接続したことで、インターネット利用のコストが大幅に低下しました。複数のケーブルが2009年と2010年に運用を開始しました。これらの接続とケニアのICTインフラに対するその他の改善により、国内のインターネット普及率は2008年の10%未満から2013年には49%に上昇しました。
農村地域への電力供給、若者への質の高い教育の提供、そして雇用の大量創出という差し迫った必要性など、多くの課題が依然として残っています。しかし起業家たちは、ネットワークが届かない地域に「頑丈なインターネット」を提供するケニア企業Brckや、最貧困地域に低価格の学校教育を届けるBridge International Academiesなどを通じて、粘り強さと革新性をこれらの問題に注いでいます。古いアフリカ像は捨て去られつつあり、アフリカは革新的な解決策を世界に届ける準備ができています。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：オーブリー・フルービーは、アフリカで事業を展開するフォーチュン500企業のシニアアドバイザーであり、『The Next Africa』の著者です。ルーベン・コールターは世界経済フォーラムのアソシエイト・ディレクター兼フェローです。
画像：ケニアの首都ナイロビ中心業務地区にあるSafaricomの携帯電話ケアセンター内で、従業員がM-Pesaとして知られるモバイルマネー送金の顧客登録を行っている。REUTERS/Thomas Mukoya
