グーグルからアップルまで、テクノロジー企業は無人運転車に資源を投じているかもしれない。しかし海上では、10年の終わりまでに自動運航船がさらに大きな波を起こす可能性がある。
ノルウェー企業のヤラは来年、世界初の電動貨物船を就航させる。当初は乗組員が乗船し、2019年に遠隔操縦へ移行した後、2020年には完全自律運航となる。
ヤラ・ビルケランドと名付けられたこの船は、ノルウェーにあるヤラの主要工場と国内有数の大きな港の間を航行し、現在は道路輸送されている貨物を運ぶ。バッテリー駆動のこの船により、年間4万回のトラック輸送が不要になると推定されている。
「ドローン」船の実現
無人運転車の進歩がメディアの注目を集めている一方で、海運・貨物輸送業界では、人工知能の導入に向けた大きな進展がすでに遂げられている。
ロールス・ロイスも、自律運航船の実現に取り組んでいる。10年の終わりまでに実現することを目指し、フィンランドの造船会社や研究者と連携している。その一方で、研究機関MUNIN（Maritime Unmanned Navigation through Intelligence in Networks、ネットワーク知能による海上無人航行）は、ロボット船に必要な技術を開発するため、欧州委員会から一部資金提供を受けている。
陸上では、シンガポールが今年初めにトラック運送会社と協定を締結した。スカニアおよび豊田通商とともに、自動運転の貨物トラックを設計・開発・製造し、コンテナを港から港へ運ぶ計画だ。運転手の乗ったトラック1台が無人トラックの隊列を先導する構想で、すでに効率性の高い同国の港湾における混雑緩和と生産性向上につながるとされている。
2016年、ボルボやDAFを含む複数の大手メーカーのトラック隊列が、ほぼ無人で欧州各地に貨物を輸送した。これは、EU議長国を務めていたオランダの主導のもと、貨物輸送業界におけるAIの可能性を実証する取り組みの一環だった。
ある無人運転車革命に関する報告書で、世界経済フォーラムは、従来型の自動車から自動運転車へ20億ドル相当の価値が移り、2025年までに自動運転車が自動車販売の5％を占めると推定した。
