30代前半の頃、私はグローバル企業で成功した幹部であり、すべてを手にしていると思っていました。しかしある夜、ペルーへの出張中に、自分が完全に間違っていたことに気づいたのです。
私は1週間かけて、会社が所有する鉱山を視察し、そこで働く鉱夫たちが直面する過酷な労働環境を目の当たりにしました。同時に、私は会社を代表して、まさにその鉱夫たちから職を奪うコスト削減の取引をまとめていました。
ある夜、ホテルで目が覚めたとき、ひらめきを得ました。このまま人生を過ごし、富める者をさらに富ませ、貧しい者をさらに貧しくするのだろうか。私は不公正な制度の一部であり、もうこれ以上耐えられませんでした。
私はスイスに戻り、仕事を辞め、所持品を売り払いました。新しい人生を求めていたのです。世界を良くしたいと思っていましたが、どうすればよいのかはわかりませんでした。
距離を置く必要があったため、私はメキシコ行きの片道航空券を購入し、大好きになっていた中南米各地を旅し始めました。今度は、この決断が正しかったのかどうかという実存的な疑問が一層強くなりました。それでも、自分の選択を再確認するたびに、新たな機会が生まれたのです。
旅の途中で、私は小規模農家の人々と知り合い、彼らが直面する大きな課題を理解するようになりました。多くの農家は、栽培を最適化するために必要な農業の知識や投資を欠いており、適正価格で作物を販売できる市場にアクセスできないため、仲買人に売らざるを得ません。私は、自分のビジネススキルを使って彼らの生活改善を支援できないかと考え始めました。
私の答えが、私の使命となったのです。
私は2005年にFairtrasaを設立し、小規模農家が生産力を高め、世界市場への重要な足がかりを得られるよう支援してきました。事業はメキシコで始まり、現在は6か国の生産者と協働しています。私たちの重要な革新は、開発に対する三段階のアプローチです。自給的農家、準熟練農家、経験豊富な農家と提携し、それぞれに異なるレベルと種類の支援を提供することで、全員の生産量と収益、さらに経済的・生態学的持続可能性の向上を支えています。
農家とそのコミュニティへの影響は大きく、生産者の収入は最大で10倍に増加しました。さらに重要なのは、彼らが自らの人生を変えられると理解するようになったことです。
私自身の日常業務は、以前とほとんど変わりません。契約を交渉し、通貨をヘッジし、出荷を計画しています。しかし以前は仕事があったのに対し、今は使命があります。
私は社会起業家であることの意味を見出しました。これは、事業を始めた当初の私にはなじみのなかった概念ですが、今では心の底から共感しています。世の中には多くの社会起業家がおり、これは真の革命です。また、心の中では社会起業家であるにもかかわらず、そのことに気づいていない人も多くいると私は考えています。
Patrick Struebiは、Fairtrasaの創業者兼最高経営責任者です。
本記事は、 連載 の一環として、シュワブ財団の 「2014年度社会起業家オブザイヤー」受賞者発表を記念して掲載されたものです。
画像：サントアントニオ・ド・ジャルディンの農場でコーヒーの木に灌漑が行われる中、虹が現れている。REUTERS/Paulo Whitaker
