カリブ海の国セントビンセント及びグレナディーン諸島にあるPort ElizabethからKingstownまでのボート移動は、地元の人々が1日に何度も利用する所要1時間の航路である。その移動の途中、セントビンセント出身の若い漁師Kamara Jeromeのボートが、地元で「Bequia Channel」と呼ばれる海域でBequia Cityから約6マイルの地点において燃料切れになった。救助を待つ間、強い風と照りつける日差しの中で、風力と太陽光で走るボートを開発するという発想が生まれた。その後まもなく、その発想は試作品となり、グリーン技術を用いたボートが海に出された。これにより、20歳のJeromeは国際的なイノベーション・コンペティションで受賞者となり、カリブ海地域の他の若者にとってのロールモデルとなった。メキシコでは、若手エンジニアのDaniel Gomezが、高校の化学の授業の研究課題として構想された、数百万規模のバイオディーゼル企業を経営している。Gomezは共同経営者のGuillermo Colunga、Antonio Lopez、Mauricio Parejaとともに、 SOLBEN （スペイン語で「Solution in bio-energy」の意）を20代前半の時に設立した。
DanielとKamaraは学歴こそ異なるものの、問題を特定し、革新的な解決策を開発して市場に投入する能力という、重要な技能を共有している。言い換えれば、起業家であることは経済活動に参加するための選択肢であり、それは一部の人に限らず有効に機能しているように見える。
15 – 29歳の若者は、世界総人口の4分の1以上を占めている。平均すると、親の世代に比べて高い教育水準を持ち、結婚や家族形成の時期が遅く、情報通信技術（ICT）へのアクセスとその知識は、かつてないほど向上していることで知られている。
近年、ラテンアメリカ・カリブ地域の労働市場は、2008 – 2009年の金融危機から着実に回復している。こうした要因にもかかわらず、15 – 29歳の若者は、30 – 64歳の年齢層と比べて失業率が高く、賃金は低い水準にある（UNFPA 2011）。中期的な予測では、若年層の労働市場にほとんど改善が見られないと示唆されており、2016年までに若年失業率は、 過去数年と同じ高水準のまま推移すると予測されている。
こうした現実を受けて、各国政府や国際開発機関は、若者により大きな経済機会を生み出す方策に目を向けるようになっている。革新的で持続可能な事業の起業と創出は、若者の雇用および職業活動にとって理想的な道筋である。
最近発表された 世界銀行の研究 は、起業教育と職業訓練プログラムが前向きな変化につながったことに関する知見を提示している。
若者の起業は持続可能な成長を牽引できるか？
政府指導者から研究者まで、多くの人がそう考えているようだ。しかし、点と点をつなぎ、対話の隔たりを埋め、政策決定者と若手起業家の間の対話を促進する必要がある。こうした取り組みの一環として、世界銀行は、起業と参加を通じて若者の成長を促進する国際非営利団体であるThe Young Americas Business Trustと協力し、若手起業家の声を広げるための世界的なキャンペーンを開始した。ソーシャルメディアやバーチャルプラットフォームを活用し、一連のグローバル対話によって若手起業家を集め、次の3つの主要な問いについて議論する。
– 政府のどのプログラムや政策が、あなたのアイデアを軌道に乗せることに最も成功してきたか？
– どのような経験があなたの起業哲学を形作ってきたのか、また他の人にどのような助言をするか？
– 若手起業家は、開発途上国における成長と共有された繁栄にどのように貢献できるか？
グローバル対話の結果は、「持続可能な成長の牽引役としての若手起業家」と題するハイレベル・パネルへの情報提供となり、議論を導くものである。このパネルは、 ペルーのリマで開催される「World Band」（原文表記）と国際通貨基金（IMF）の年次総会の目玉イベントである。このイベントは、若者のイノベーションと起業が開発と包摂的成長の原動力となる力を浮き彫りにすることを目指している。
本記事は、世界銀行の「 Opportunities for All 」ブログで初めて公開されたものである。掲載は世界経済フォーラムによる見解の承認を意味しない。
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執筆者：Valerie Lorenaは、The Young Americas Business Trustのエグゼクティブ・ディレクターである。
写真：2012年9月12日、バラカルドにあるビルバオ展示センターで開催された起業家の年次会合「Emprende2012（Launch2012）」に参加する来場者。このコングレスはバスク地方政府が主催するもので、主に事業を立ち上げる若者と投資家や専門家が集まり、講演、ワークショップ、展示ブースなどが行われる。REUTERS/Vincent West
