Dan Senor and Saul Singerが「スタートアップ・ネーション」という言葉を広めた際、 2011年のニューヨーク・タイムズ・ベストセラーとなった著書の中で彼らが念頭に置いていたのはイスラエルだった。ベンチャー投資家として、私はこの考え方に最も感銘を受けた。一方で、私はこう考えていた。次に来るものは何か。スタートアップは成長し、エンジェル投資家は投資から撤退し、新たなプロジェクトが生まれて資金を呼び込み、世界の関心を集めていく。近年はあらゆるものが驚異的な速さで動いており、『エコノミスト』誌はすでに スケールアップ国家としてのイスラエルを論じている。
過去1年間で、私の母国ウクライナは、世界の次なるスタートアップ国家となるための基盤づくりを進めてきた。同国にはスタートアップが2,000社以上、世界規模の研究開発拠点が約100か所、アウトソーシング企業が500社以上、eコマース企業が100社ある。Samsung、Boeing、IBM、Oracle（ほんの一例）はウクライナで確固たる足場を築いており、同国の人的資本の質と運営コストの比率が比類のないことを活用する態勢を整えている。これらの企業は合わせて経済に50億ドル以上を付加している。若い世代は、ウクライナ出身でWhatsAppの創業者であるJan Koum、そしてPayPalとYelpの共同創業者であるMax Levchinに刺激を受けている。世界中で事業を展開し、評価額が2,000万～1億ドルのウクライナのテック企業は50社以上ある。
イノベーションの強い伝統
イスラエルの事例を見ると、Senor and Singerが問いかけたのは、「建国からわずか60年、周囲を敵に囲まれ、建国以来絶えず戦争状態にあり、天然資源にも乏しい国が、日本、中国、インド、韓国、カナダ、英国のような大規模で平和かつ安定した国々よりも多くのスタートアップ企業を生み出しているのはなぜか」ということだった。ウクライナは建国からわずか25年であり、その天然資源は豊富で多様であるものの、資源の呪いに苦しんでいない。同国にはイノベーションの強い伝統があり、科学分野におけるリーダーシップも備えている。
わが国が直面している課題は非常に大きいが、新聞の見出しからはなかなか見えてこない事実がある。それは、あらゆる困難にもかかわらず、わが国のテック部門が繁栄を続けていることだ。敵対行為があるにもかかわらず、ウクライナの情報技術（IT）とスタートアップのコミュニティは、2年足らずの間に60件のベンチャー投資案件を成立させてきた。2014年だけでも、10の新たな著名投資家がウクライナに参入した。
イスラエルと同様に、ウクライナも国内のソフトウェア市場は限られている。同国の製品企業の90%以上が世界全体を市場としている。少なくとも2年間にわたり20名が携わる企業向けソフトウェアのスタートアップを立ち上げる場合、米国では1,000万ドルかかる。ウクライナでは、そのコストは10分の1である。ウクライナのプログラマーが示す同等水準の専門性と技術力を踏まえれば、90%の割引となることも、事情に通じた多くの人々がこの機会に関心を寄せていることも不思議ではない。
機会の規模
そうした企業の一つが Paymentwallは、ゲーム、仮想商品、ウェブサービス向けの決済プラットフォームであり、200か国で利用可能で、売上高は20億ドルに上る。このプロジェクトは米国とウクライナの投資家間の協力から生まれた。現在、同社は3～5年以内にIPO（新規株式公開）を行う可能性に直面している。Richard Bransonは、会議に出席するため4月にキーウを訪れた際、ウクライナのテック産業に対する強い確信を表明した。
外国投資家を動かしているのは、ウクライナの機会の規模や市場の潜在力だけではない。独立以来同国で事業を展開してきたグローバル企業は、腐敗対策における同国の乏しい実績を十分に認識している。しかし彼らはまた、ウクライナの閣僚の多くが民間部門での豊富な経験を有していることも認識している。
多くの投資判断は、結局のところリスク許容度に行き着く。ウクライナの状況をどう解釈するかは、明らかに個人の判断に委ねられるが、スタートアップの活況と現地のテック部門の実情を認識しないことは見落としと言えるだろう。私はキーウに住んでおり、窓の外を眺めると、若い起業家たちが牽引するウクライナの明るい未来が見える。私は資金を調達するとともに自己資金もウクライナのスタートアップに投じており、それは私の職業人生において最も充実した経験となっている。
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著者：Andrey Kolodyuk、AVentures Capital創業者兼マネージング・パートナー、 Young Global Leader
写真：巨大なウクライナ国旗越しに見えるセント・ソフィア大聖堂。国旗の面積は1,350平方メートルで、2007年11月22日、キエフにて撮影。REUTERS/Konstantin Chernichkin
