ロボットは自動掃除機として家庭に入り始め、都市部の捜索救助活動では偵察や危険な作業を担う擬似的なチームメートとして働き、さらにはペットのような仲間にもなっています。人々は、身近に接するこうしたロボットを生きた社会的存在のように扱い、 感情や意図、個性を持つものとみなす傾向があります。ロボットの設計者はこの傾向を活用し、音声や身振り、さらには視線といった高度な人間のコミュニケーション能力を用いて、人々と自然にやり取りするソーシャルロボットを開発しています。過去の機械的な工場用ロボットとは異なり、こうしたソーシャルロボットは、私たちの社会集団における独自の一員となります。
ロボット開発を推進する主な要因の一つは、ロボットのほうが人間よりうまくこなせる作業があるという、単純な事実です。従来、単調で反復的、かつ精密さが求められる仕事は、ロボットに適したものと考えられてきました。実際、多くの工場では、ロボットがすでに主な作業者となっています。しかし、完璧な記憶力、インターネット接続、データ分析のための高性能CPUを備えたロボットは、人間の能力を超える情報面での支援も提供できます。そのため、ソーシャルロボットはプロジェクトの進捗を漏れなく記録し、リアルタイムのスケジュール管理や意思決定を支援し、複雑な方針や手順を正確に記憶して（他の人に思い出させることも）できる一方で、人々とは自然で社会的な方法でやり取りできます。やがてこうしたロボットは、私たちが信頼するようになる参照先となるかもしれません。また、チームに期限や手順、進捗を思い出させることができる、管理職に似た立場にロボットが就くことさえ考えられます。
マネージャーの重要な役割の一つは、業務を割り振り、チームメンバーにそれを遂行させることです。そのためには、マネージャーが権威ある人物と見なされることが役立ちます。しかし、上層部がロボットを管理職に就けた場合、ロボットは人々に対して実際の権限を持つのでしょうか。私たちはマニトバ大学で、人々が明らかに望んでいないことでも、ロボットの命令に従うかを調べる実験を行いました。つまり、ロボットを権威ある立場に置いた場合、人々は本当はしたくないことをするよう命じられて従うのでしょうか。
参加者を募集し、非常に単調な作業を依頼しました。これは高度な機械学習システムのためのデータを生成する目的だと説明しました。こうしたシステムには大量の例が必要だと伝え、できるだけ多くのデータを提供するよう求めました。参加者には、十分なデータを提供できたと感じた時点でいつでも退出できると伝えました（口頭で2回、書面で1回伝えました）。参加者はコンピューターのある部屋に座り、別の机にいる実験者から、80分間にわたってファイルの拡張子を.jpgから.pngに変更するよう求められました。このデータ収集の状況は実際には口実であり、参加者がやめようとしたとき、実験者から続けるよう圧力を受けると何が起こるかを調べる機会を私たちに与えるものでした。
私たちは実験の設計を、 ミルグラムの古典的な実験 （人々が他者に電気ショックを与えるよう圧力を受けた実験）と、近年行われた、はるかに倫理的な再現実験を大いに参考にしました。参加者が実験をやめようとすると、続けるよう促されました。やめる意思を貫こうとすると、促しは次第に強まり、参加者が一定の基準を超えた時点で実験を中止しました。次に参加者がやめようとした際には、促しは最初の段階から始まりました。促しの内容は次のとおりです。1）「続けてください。もっとデータが必要です。」、2）「まだ十分なデータを集めていません。」、3）「続けていただくことが不可欠です。」、4）「実験を続ける必要があります。」実験には2つの条件がありました（ここに図示）。参加者の半数には、人間の実験者、すなわち白衣を着た27歳の男性俳優が対応しました。残り半数には、身長58cm（23インチ）で、無害そうな外見と子どものような声を持つアルデバラン・ナオを用い、高度な人工知能を備えていると紹介しました。私たちは、ロボットの執拗な要求は無視される一方で、人間の要求には従うだろうと予想していました。結局のところ、ロボットはプラスチックの筐体に入った単純なコンピューターにすぎないからです。
しかし、結果はかなり意外なものでした。人間のほうが明らかに大きな権威を持ち、参加者の86％が80分の終了時点まで従った一方で、46％はロボットにも最後まで従いました。最も際立っていたのは、人々がロボットを人間のように扱い、言い争ったり、妥協案を提案したり、論理を用いて意見を変えようとしたりしながら、それでも多くの人が作業を続けたことです。実験後には、ロボットが故障していたのかもしれないと報告した人もいましたが、それでも続け、故障している可能性のあるロボットに従って、本当はしたくないことを行ったのです。
この結果が示すものは重大です。少なくとも現時点では、人間のほうがより大きな権威を持つように見えます。しかし表面的に見ると、日々の単調な作業（ファイル名の変更など）を行うために権威ある立場に置かれたロボットに、多くの人が、自らの判断に反してでも従うことが示されています。参加者にはいつでも退出できると伝えられており、多くの人が議論の中でその点を指摘しましたが、それでも作業を続けました。研究面では、この結果から多くの追跡研究が必要だとわかります。たとえば、ロボット自体の形状、大きさ、声などが権威にどう影響するか、あるいはリハビリや訓練を支援するといった、より有益な目的にロボットをどう活用できるかを調べたいと考えています（50人お願いします！）。
ロボットが今後、工場やオフィス、家庭にどのように進出していくかはまだわかりません。しかしこの研究は、ロボットがいずれ、少なくともマネージャーのより単純な業務の一部を担う可能性を示唆しています。優れたマネージャーが話せば、従業員は耳を傾けるだけでなく、発言に基づいて行動します。少なくとも場合によっては、いつの日か指示を出すのがロボットになるかもしれません。
ハーバード・ビジネス・レビューとの共同掲載 The Harvard Business Review
著者：ジェームズ・ヤングはマニトバ大学の助教で、同大学にヒューマン・ロボット・インタラクション・グループを設立しました。デレク・コーミエはブリティッシュコロンビア大学のヒューマン・コンピューター・インタラクション専攻の大学院生です。
画像：2014年7月16日、ブリュッセル近郊のザベンテムで行われたプレゼンテーション中に走る、ホンダの最新型ヒューマノイドロボット「ASIMO」。REUTERS/Francois Lenoir。
