民間セクターは持続可能性の取り組みを大規模に実行するうえで鍵を握るが、その取り組みは現在の経済見通しによって鈍化している。
三つの中核的原則によって、企業を持続可能性のリーダーへと突き動かすことができる。
増大する持続可能性の課題に対処するうえで、企業と政府の連携は不可欠である。
世界経済フォーラムのダボス年次総会が掲げる志は壮大であるが、歴史が示すように、真に永続的な解決策を実現し、世界をより良い方向へと再構築するには、民間企業が不可欠である。
その点が最も明確に表れているのが、世界的な持続可能な開発である。21か国のCEOの50%超が、最近次のように報告しており、持続可能性は、1年前と比べて自社と取締役会にとってより高い優先事項になっていると述べている。しかし、脆弱なマクロ経済環境の中で短期的な利益に焦点が置かれた結果、ほぼ4分の1が持続可能性の優先度を下げるべきだと判断している。持続可能性への重視が高まったと報告しているCEOの間でさえ、これらの課題は依然として主に長期的な優先事項にとどまっている。
適切なアプローチをとれば、経営幹部は方向転換を図り、世界が求める持続可能性のリーダーとなる千載一遇の機会を得られる。そのためには、民間セクターと公共セクターの双方のリーダーが、次の三つの中核的原則を認識しなければならない。
企業はグローバルな持続可能性の課題に取り組むことができ、また取り組むべきであるが、資本リスクや、単独で意思決定を行うことの複雑さが大きな障壁となっている。
サプライチェーンに関する長期契約を含む、企業間の大胆な協働は、こうしたリスクの軽減に大きく寄与しうる。
政府の役割は不可欠であり、固有の資源や資本へのアクセスを提供すること、そしてこれらの課題を解決するために必要な技術革新を支援することの両面で重要である。
大規模な持続可能性の実現
私たちが直面する持続可能性の課題は、新たな次元を帯びるようになっている。2023年だけでも、世界は350億トン以上のCO2を排出した。これは1990年の排出量のほぼ2倍にあたる。また、この間に世界の森林は50万2,000平方マイル減少した。さらに、約2,000万メトリックトンのプラスチックが毎年環境中に流出している。
これらの問題を総合すると、どの一人のリーダー、企業、業界でも対処しきれないほど複雑に絡み合っている。今必要とされているのは協働である。企業は、持続可能性への取り組みを強化することを目的としたゴール志向のパートナーシップを築くことを検討すべきである。企業間のパートナーシップは、クリーンエネルギーの活用、廃棄物の削減、業務へのリサイクル素材の統合に至るまで、他の主体には及ばない規模で資源を結集させることができる。これにより、企業が大胆で影響力の大きいリスクを取るために必要な安定性と支えが得られる。
これは資本集約型産業において極めて重要である。こうした産業では、大きな環境課題に対処するために抜本的な改革が必要とされ、長年依存してきた旧式の老朽化した技術を、現在の要請に応える技術革新へと置き換える必要がある。この移行には、コスト、規模、そして世界的なサプライチェーンの接続性が主な障壁として立ちはだかる。こうした投資のリスク低減を支援するパートナーがいれば、これらの障壁を乗り越え、大規模な変革を実現しやすくなる。
イーストマンは、先進的なリサイクル施設への15億ドル超の投資を通じてこれを実践しており、その中にはテキサス州に新設される、ネットゼロの炭素排出にほぼ到達するPET施設も含まれる。これは主に、Rondo EnergyおよびPepsiCoとの提携によって実現している。
ほかの主要な業界リーダーたちも、大規模投資のリスク低減を支援するパートナーを見つけており、その効果は明らかである。2024年9月、マイクロソフトは発表した。ペンシルベニア州のスリーマイル島原子力発電所の原子炉再稼働に向けて、Constellation Energyとの歴史的な提携を発表したのである。同発電所は2019年に閉鎖されたが、マイクロソフトなどの安定した顧客需要が経済的リスクを下げることで、Constellationは同施設の再開に大規模な投資を行うことが可能になった。この20年契約は、3,400人の雇用を創出し、800メガワット超の炭素フリー電力を送電網に追加する可能性を秘めている。
同じ月の少し前には、HyundaiとGeneral Motorsが、発表した。両社は、より競争力があり環境に優しい車両を顧客へ迅速に届けるための提携を発表した。これら二大自動車メーカーの提携は、電気自動車および水素技術を急速に前進させ、CO2排出量を大幅に削減し、再生可能エネルギーの拡大にも寄与しうる。
変革に向けた官民連携
これらのプロジェクトはいずれも、大胆な経営幹部が壮大な構想を実行に移さなければ、この規模では実現しえなかった。ただし、誤解のないように述べておくと、政府にも企業への信頼を築き、持続可能な投資を可能にするという支援の役割がある。
実際、過去10年間で官民連携に対する世界的な需要は急増している。直近のエデルマン・トラストバロメーター調査では、回答者の60%超が政府と提携していれば、企業主導の技術ソリューションをより信頼すると回答している。
イーストマンは、テキサス州で新たに建設する分子リサイクル施設を進めるにあたり、このアプローチを採用し、3億7,500万ドルの投資を米国エネルギー省から受けている。
2015年以降、Googleはグローバルな取り組みの一環として、大気質の地図作成を支援するため、大気汚染を検知するStreet View車両を活用すべく、コペンハーゲンとダブリンの市政府と提携している。こうした提携を通じて、同社は1億件を超える道路単位の大気質測定データを収集した。
鉱業企業のリオ・ティントは、ケベック州政府と提携し、約3億ドルを投資してカナダ国内の製錬所を近代化している。新技術により、CO2汚染物質を発生させることなく鉱石を利用可能なアルミニウムへと加工でき、カナダの年間排出量を700万メトリックトン削減できる可能性がある。
世界経済フォーラムは循環型経済に関して何に取り組んでいるのか。
こうした取り組みの背景には、他者が見過ごしていた課題を解決する機会を見出した企業がある。これらの企業は行動を通じて、他者が担えない形で持続可能な影響を生み出す信頼に足る存在であることを証明し、テーブルにおける自社の席が単に考慮されるだけでなく、確実に保証されるべき理由を示してきた。
これらの提携が根付きうる分野を引き続き特定し、明確な利点をもたらすことを確実にし、その範囲と規模を拡大していく必要がある。こうした機会を積極的に生かすことで、企業は明日の偉大な課題解決者としての地位を再び確立できる。
